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第二章
黄金时代
雅各布·祖奇 油画 1575年
黄金时代的人类是神所创造的第一代人类
赫特雷 油画
黄金时代就是希腊神话的“伊甸园”或“三皇五帝”式的乌托邦时代。人们生活在天堂里，每天赞美神灵，欢歌笑语。英国画家赫特雷将其描绘成巨大的荷叶下女仙们的聚会，拉竖琴是画面的中心主题，因为音乐和体育是希腊精神的主题。另外，希腊人关于黄金时代的观念，在荷马之后古希腊的第一诗人赫西俄德的《工作与时日》中也有详尽描述，主要指的是一代英雄死后都会云集的地方：极乐岛。
神
所创造的第一代人类是黄金时代的人类。那时候统治着天国的还是克洛诺斯（即萨图恩）。这代人生活得和神一样无忧无虑，他们没有劳苦、忧愁和贫困。大地给他们提供了丰盛的果实，草地上牛羊遍地，他们几乎不会衰老，手脚永远像年轻时那样充满力量。他们四肢敏捷，不生疾病，终生都在享受着盛宴和快乐。当他们感到死期来临之时，便沉入安详的长眠。当命运女神判定黄金时代的人们应该从地上消失时，他们都成为仁慈的保护神，在云雾中来来去去，他们奖善惩恶，维持正义。
后来神祇又用白银创造了第二代人类。他们在外貌和精神上都与第一代人类有所不同。孩子们在家中都是娇生惯养的，母亲们对他们非常溺爱。他们即使活到百岁也保持着童年的行为，在精神上显得不成熟。最后当孩子长大成人步入壮年时，他们的生命也只剩下短短的几年了。他们不会节制自己的感情，行为放肆，结果使这代人陷入苦难的深渊。他们粗野而傲慢，经常肆无忌惮地违法犯罪。他们对神祇很不恭敬，不再给神献祭。这使宙斯非常不悦，决心要让这个种族在地面上消失。当然，这个种族也不是一无是处，最后他们获得恩准，在生命终止以后，可以作为魔鬼在地上游荡。
天父宙斯又创造了第三代人类，也就是青铜时代的人类。这一代人跟白银时代的人又完全不同。他们残忍而又暴虐，只知道发动战争，彼此之间互相残害。他们不愿吃田野上长出的果实，而专吃动物的肉。他们那顽固的意志像金刚石一样坚硬，人也长得非常高大结实，双肩宽厚，臂力超常。他们穿着青铜甲胄，使用青铜武器，住着青铜房屋，用青铜工具耕种田地，因为那时还没有铁。他们虽然长得高大威武，却无法抗拒死亡。他们离开晴朗光明的大地之后，便会降入阴森可怕的冥府。
菲拉克曼 插图版画 1812年
他们一生纵情于享乐，没有什么能使这第二代人类敬畏。
罗丹 雕塑 19世纪
原先左手拿着的棍子消失了。右手轻轻地捋着自己的头发，显得很忧伤。罗丹的这个青年男子原形本来是一个士兵，但浪漫主义的理想让雕塑家赋予了他很自然化的形体，而不像是希腊神话中喜欢暴力和战争的人物。此雕塑曾经遭到嘲笑，因为“青铜”的美感更多地被用来表现皮肤，而不是武力。罗丹其实是想从人性上去展示希腊的传统。
当这一代人也完全死去后，宙斯又创造了第四代人。这一代人住在大地上，依靠大地丰富的物产来生活，他们比以前的人类更高尚、更公正。他们就是古代传说的半神的英雄们。然而最后他们也陷入了战争和仇杀，有的为了夺取俄狄甫斯国王的国土，倒在底比斯城门之前；有的为了美丽的海伦踏上战船，倒在特洛伊的原野上。当他们在战争和灾难中结束生命后，宙斯把他们打发到了极乐岛，让他们在那里居住和生活。极乐岛位于天边的大海处，那里风景优美。这些人类过着宁静而幸福的生活，那里物产富饶，大地每年3次为他们提供甜蜜的果实。
古代诗人赫西俄德说到这种人类世纪的传说时，曾慨叹道：“唉，如果我不是生在现今人类的第五代的话，如果我能早一点去世或迟一点出生，那该多好啊！因为现在这一代人是黑铁制成的。这些人彻底地堕落和败坏了，他们本身充满着痛苦和罪孽，日日夜夜忧虑苦恼，不得安宁。而且神祇还不断给他们增添新的烦恼，但最大的烦恼却来自他们自身。父亲不爱儿子，儿子敌视父亲，主人不愿款待他们的朋友，朋友之间也互相憎恨。人间充满了各种冤仇，即使兄弟之间也不像从前那样可以坦诚相见，充满仁爱。白发苍苍的父母得不到同情和尊敬。老人们不得不忍受一些可耻的言语并备受虐待。啊，无情的人类啊！你们怎么忘了，神祇将要给予你们的最后裁判。为什么可以全然不顾父母的养育之恩？处处都是强权者得势，欺诈者横行，他们心里恶毒地盘算着如何去毁灭对方。那些诚信善良和公正的人得不到好报，作恶多端者却飞黄腾达，备受光荣。公平和克制不再受到敬重。恶人侮辱善人，他们说谎话，发假咒。实际上，这正是这些人如此不幸的原因。不和与恶意的嫉妒追随着他们，使他们眉间充满了忧愁。从前至善和尊严女神还常来地上，如今也悲哀地用白袍裹住美丽的身体，离开人类，回到永恒的神祇世界去了。留给人类的只有痛苦和绝望，而且这种悲惨的状况却看不到尽头。”
提埃波罗 油画 1761年
第四代人是理想主义的英雄，他们一生都在倾听胜利的号角，为各种事务征战不断。在提埃波罗描绘的极乐岛上，他们与天神合而为一，享受着知识、艺术和桂冠。
菲拉克曼 插图版画 1812年
复仇女神横行，混乱和灾难主宰了人类。