这一部分要讨论的主题是视觉文化与民主和公共领域之间的关系。这是一个充满争议和矛盾的论题。对文字和文字时代的社会理想有着深厚感情的知识分子经常对视觉文化提出指控,认为它破坏了文字时代的逻辑思维和理性基础,带来了肤浅、碎裂、轻信和缺乏历史感的文化。但在另一方面,视觉文化的实践者一直在寻找能够服务于公共领域和批评事业的视觉语言与表达方式。在致力于社会进步和变革的文化活动中,视觉文化与实践一直是一股不可忽视的力量。以下章节将在理论与实践的层面,考察摄影、电影、电视等影像媒介如何介入社会话语和历史意识,如何参与构建我们生活中的公共领域。