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当下时局维艰，正宜雄才施展。乱世召唤伟人，领导者当应运而生。
——艾比盖尔· 亚当斯
1790年致托马斯· 杰弗逊的信
领导力就像爱情，大家都知道它的存在，
但就是没有人能够说清楚它究竟是怎么一回事。
如今，似乎人人都在谈“领导力”。青年攻之，老者求之；父母失之，警察寻之；专家吁之，艺者鄙之，学者欲之。哲人努力在权威与自由间调和，神学家则试图一展领导力与良知间的和谐；官员们装作一副精通掌握它的样子，政治家们则确实盼望能够做到如此；似乎大家都认为现在的领导力比以前少了些什么——正如怀尔德曼（Wildman）先生在1648年说的那样：“领导力已变得支离破碎。”
与此同时，那些在时代的挑战面前挺身而出的杰出领袖们则在历史上灿若星辰：温斯顿·丘吉尔、圣雄甘地、戈尔达·迈尔、富兰克林·罗斯福，他们的领导构筑了伟大的国家，而汤姆·沃森（Tom Watson）、埃德温·兰德（Edwin Land）、艾尔弗雷德·斯隆等人通过领导力造就了伟大的组织。
反观今日，时代挑战之巨大、社会变革之迅速，恐怕尚未有伟大人物与理念担起与之相适应的重任——这或许正预示着新的领导者将应运而生，而这段等待的时间也正孕育着新的“领导”概念，直到伟人出现之时，我们必将看到振奋人心的全新管理视角。
对领导者的需求从未如此强烈。难以满足客户需要的管理危机随处可见，并且日积月累，已成为严重困扰整个世界的一种现象。如果说历史上有那么一个时期，领导者综合性的策略眼光被广泛期待——不仅是少数几名高管，而是对从麦当劳到律师事务所等各行各业的每一位领导者的期待，那无疑就是我们这个时期了。
我们坚信， 领导力是成功组织背后的核心动力，而要想创造一个有生机有活力的组织，就必须利用领导力去帮助组织形成一个全新的愿景，看看自己能够达到怎样的高度，然后动员起整个组织向着这个新的愿景迈进。 通用汽车、AT&T、花旗、IBM、大通曼哈顿、迪士尼、伊士曼柯达、通用电气，都是这类大力推动组织全面转型以确保长期生命力的美国大型企业的代表。而这一切无不源于领导力。 新型的领导者（也就是本书所讨论的主题）能够把人调动起来，能够把追随者转变成领导者，又把领导者转变成变革者。我们称其为“变革领导力” （transformative leadership）。后面我们还将深入探讨这一理念。
但在进一步阐述之前，我们还是得先讲清楚关于领导力和当今管理环境中使领导力变得问题百出的一些事情。