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在家乡所见的自然景象，比从书本上得来的东西给米勒更深的感受。有一年，诺曼底半岛一带发生了大风暴。这一次的风暴是前所未见的，位于半岛一端的格鲁什村受灾更为惨重。暴风中夹杂着瓢泼大雨，这样的天气整整持续了两天两夜。岸上的大树连根拔起，农舍的茅顶被吹翻。苹果园更是一片惨状，有的苹果树被从树干中间折断；有的苹果树枝叶折断大半，遍体鳞伤地倒在另一棵树上；有的像是无力抵挡岁月摧残的老妪，被吹弯了腰奄奄一息。暴风激起的巨浪猛袭海岸，撞上岩石，浪花直冲到高高的崖上，岸边的渔船也都被打得粉碎，不知冲往何处去了。
第三天，当暴风雨终于平息下来时，村里传来钟声召集大家去救遇难的船员。米勒也跟着父亲一同前去了，他的眼前呈现一幅令他惊恐的景象：暴风吹来三艘相当大的帆船，每一艘都受到狂风巨浪的摧残，伤痕累累，桅杆断裂，船舵丢失，帆布被扯成碎片。
因为这附近没有可供避风的港口，海岸的岩石高耸，暗礁密布，非常凶险。在狂风巨浪的推送之下，船只向可怕的海岸直奔而来，不可避免地撞上礁石。这些船中有一艘载有许多乘客，另一艘船也无法控制地涌上来，两艘船在昏暗的天空下因撞上岩石而破碎开来，所有乘客都跌入水中。岸边浮满了船身的碎片与货物。水中的人不断挣扎着往岸边游来。
格鲁什村的村民，为了救助这些危难中的人，忘记了自身的安危，奋力地与海浪搏斗。此时，又有两艘在暴风雨中迷失方向的船，向着极危险的海岸而来。这一带的海岸，密布的暗礁比突出海面的岩石更危险。平日里，即使是风平浪静，出海打鱼的渔夫们都不敢掉以轻心，更何况现在是在风浪里。大家只能眼睁睁地看着其中一艘船撞上了暗礁。刹那间，船身碎裂了一半，好像这艘大船只是个玩具一般。另一艘船没碰到暗礁，在巨浪中摇摇摆摆地搁浅到唯一的沙滩上，简直是太幸运了。船上的乘客死伤众多，村民们看到这情景，非常焦急，都诚心地为他们祷告。
为了安置遇难者的尸体，村民们放弃整理自己的家园，整整有一个星期都在为他们奔忙。村民们把遇难者的尸体一一安葬。山丘上的教堂，不停地响着悲哀的钟声。
这场大风暴，在年幼的米勒心中留下难忘的印象。在他晚年所画名作之一《暴风》这幅画里，画着被暴风连根拔起的大树倒在山丘上，树枝断裂、树叶飞舞，将暴风雨的景象描绘得淋漓尽致。
米勒可以帮家里干田地里的活儿了。他每天很早起床，和父母一起到田里耕作，无论是割麦、晒草、锄地，还是撒种、施肥他都会做，减轻了不少家中的负担。米勒也即将从村里的学校毕业，他心中早就产生了长大以后成为一名画家的强烈愿望。
在当时，想成为一名画家，就必须到巴黎等大都市，进入美术学校，或者跟随著名的绘画大师研习绘画技巧。米勒想到自己的家境，知道出去学画是不可能的。有几次，他几乎忍不住向父亲提出请求，但始终开不了口。他知道自己是长子，一家人的生活都得依靠他，如果自己不在家，田地的耕作必定会受到影响，况且祖母年纪很大了，实在不适合再做粗重的工作了。米勒把自己的理想深深地藏在心里。
每到秋天，米勒都到森林里砍柴，以备冬季时使用。米勒砍回来的柴堆积得像小山一般。不管干活儿有多辛苦，他从不发出怨言。就在这种劳苦、流汗的日子里，他对大地产生了无限的爱。
米勒在繁重的劳动中并没有放弃成为一名画家的理想。不到田里工作时，他就将窗外的景色画下来。他时常带着素描用具到森林及海边去写生。不仅如此，连到田里工作时，他也把作画工具带在身边，有时会把在田陇上睡午觉的父亲画下来。
尼古拉和埃梅当然发现了米勒对绘画的热爱之情。埃梅经常在米勒不在时和丈夫说：“弗朗索瓦虽然没有说出来，但是我知道他很想当画家。”尼古拉总是难过地低下头，他没有那么多的钱可以送米勒到巴黎学画。尼古拉夫妻常常为了不能让米勒学画而感到难过。
由于长久以来战争不断，物价年年高升，所以尼古拉一家人的生活才困苦到这个地步。岁月一年又一年地流逝，转眼间，米勒已经20岁了。