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让·弗朗索瓦·米勒是法国近代绘画史上著名的，也是最受民众爱戴的画家。他用淳朴亲切的艺术语言绘出农民艰辛、勤劳的形象，他的画尤其为法国农民所喜爱。托尔斯泰说米勒的画表现的是“基督教徒对上帝及对邻人的热爱之情”。为了更深刻地了解这位伟大的画家，让我们走进他的一生。
米勒是诺曼底人，诺曼底是法国最北端的一个半岛，与英吉利海峡突出的部分遥遥相望。他的出生地是瑟堡附近的格雷维耶教区的格鲁什村。那是一个偏僻宁静的小村庄，村民们靠种植各类谷物维持生活，他们也在碧绿的牧场和草地上放养可爱的绵羊和乳牛。田野上还种了许多苹果树，秋天的时候，树枝上挂满了大大小小红丹彤彤的苹果，十分好看。由于经常刮着强烈的海风，树枝和树干在环境的影响下都弯曲地生长着，形成了一道奇特的景观。
米勒家在格鲁什村算得上是有声望的家庭，家境虽然不是非常富裕，但是生活舒适、宽裕。米勒的父亲让·路易·尼古拉·米勒担任教区教堂唱诗班的指挥。他是一个多才多艺的人，天生一副好嗓子，不仅担任指挥，而且还会谱曲。除了音乐方面的才能外，他对雕塑也很感兴趣，时常雕刻一些小东西，他的作品摆满了不太宽敞的屋子。他还懂得很多植物、动物方面的知识，常为村里的孩子们讲解不同种类的鸟、鲜花，以及森林里不同树木的生长特点、生活习性、作用等。在这个偏远的小村庄里，像他这样有才能、有知识的人是不常见的。
米勒的母亲埃梅·亨利埃特·阿德莱德·亨利出身于高贵的富农家庭，她是个很有教养的人。她父亲的兄弟中有一个是神父；有一个是化学家；还有一个是酷爱阅读帕斯卡尔、尼柯莱、蒙泰涅和夏龙等人作品的磨坊主。
1814年10月4日是格鲁什村民信奉的圣徒弗朗西斯的祭日。教堂庄严的钟声传遍村庄的每一个角落，穿着整齐的村民们随着起伏的钟声陆陆续续地来到斜坡上的教堂。他们的脸上都呈现出虔诚、快乐的神情，只有教堂唱诗班的指挥尼古拉神情焦急而慌张。原来他的妻子要临产了，他暗自祈祷一定要在他回去后再让这个孩子出生。
夏鲁牧师缓缓地走上圣坛，开始祈祷。圣坛背后是温柔地抱着孩子的玛利亚像和圣徒弗朗西斯的像，散发着庄严、神圣的光芒。
人们跪着，并低下头默祷。夏鲁牧师打开圣经，以严肃的声调念着路加福音第十一章：“凡一国自相纷争，就成为荒场，凡一家自相纷争，就必败落。……壮士穿戴整齐，守卫自己的土地，他所有的皆平安无事，但有一个比他更壮的人来，胜过他，夺去他所倚靠的盔甲兵器，又分了他的财物……
“人们所能依赖的是神的教诲，除此无他。人不但要去爱别人，而且为了表现爱心，就必须忍受痛苦努力去做，这是耶稣以身作则所启示我们的。”夏鲁牧师合上圣经，说出结尾词：“神啊！请赐给痛苦的法国人民永远的和平与喜悦。”当祷告完毕时，钟楼又响起了祥和的钟声。
尼古拉从教堂飞奔回家，那是在村庄道路最里边的有着高高的小窗的房屋。当他来到门前，就听到里面传出了婴儿哭声。这个孩子就是让·弗朗索瓦·米勒。尼古拉激动地抱着他刚出生的第一个儿子。刚刚出生的米勒手和脚都很长，看上去十分健壮。家里人觉得等他长大后，在村里举行的割麦和摘苹果比赛上一定能得冠军。
在米勒的一生中，对他有着至关重要影响的是他的祖母路易莎·朱梅琳。她是虔诚的天主教教徒，每天过着朴实的生活，一切的行为都是按照圣经的指示做的。她对这个在圣徒弗朗西斯的祭日出生的孩子异常喜欢，认定他是一个受神祝福的幸运儿。她立刻让尼古拉到夏鲁牧师那儿去，请牧师为孩子取一个好名字。米勒的祖母可能怎么都想不到，这个孩子以后会成为世界著名的大画家。
米勒家在这一天生了个男孩的消息不一会儿就传遍全村了，大家纷纷前来祝贺。夏鲁牧师听到尼古拉的请求后很高兴地答应了，他相信在这个好日子出生的孩子一定会受到神的特别恩宠。晚上，人们在米勒家中喝着葡萄酒、唱着歌庆祝孩子的诞生。夏鲁牧师把取好的名字宣布出来：让·弗朗索瓦·米勒。“让”是继承父亲的名字，“弗朗索瓦”是为了纪念阿西西的圣徒弗朗西斯而取的，在法语中还有和平的寓意，大家一致认为这是一个好名字。