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20世纪90年代，泰国湾的海盗案件逐渐平息，马六甲海峡和南中国海地区成了海盗活跃的地区。马六甲海峡和南中国海地区的海盗，比较突出的是“幽灵船”方式的海盗袭击。
“幽灵船”的犯罪方式，一般由跨国海盗犯罪集团来实施。跨国犯罪集团通过遍布世界港口的情报网，搜集货轮及其装载货物的信息，确定袭击的目标，然后派遣海盗在海上劫持货轮，转手倒卖船上的货物，改变货船的外观和船名，重新注册，更名后的船被称为“幽灵船”（Phantom Ship）。犯罪分子将“幽灵船”用于其他海上犯罪形式，如海运欺诈、走私、贩毒等。据估计，一艘抢夺来的“幽灵船”能给犯罪集团带来4000～5000万美元的收益。
根据国际海事局的报告，20世纪90年代末，发生在马六甲海峡附近的 “幽灵船”案件，是由5个跨国海盗团伙策划的，这些跨国犯罪集团的网络遍布于印尼、马来西亚、新加坡、菲律宾、台湾地区、中国大陆和香港地区。例如，1998年11月20日，印尼情报组织（Guskamar Armabar）在新加坡附近的印尼巴淡岛（Batam），抓获一名化名为“王先生”的海盗头子。根据“王先生”的供述，他的老板是中国香港商人，其他同伙分别在马来西亚和台北。该犯罪团伙在作案前，先在目标船上安插线人，了解船上的货物情况。然后在海上发动袭击，劫持船只，将货物运往中国大陆销赃，对劫来的船进行改装，改变船名、外观等，重新注册，用于其他不法活动。