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吉卜林在孟买的出生地
1865年12月30日，在印度孟买海边的一幢房子里，英国的伟大作家和诗人约瑟夫·鲁德雅德·吉卜林诞生了。
吉卜林的父母都是牧师的子女。他的母亲艾丽斯是一个大家庭的长女，童年时居所不定，因为父亲的轮调，不得不从一个地方搬到另一个地方。她7岁的时候就已经到过伯明翰、伦敦、曼彻斯特等地。
当时的牧师家庭并不算多么富裕，不过艾丽斯的父亲有很多藏书，这使得她从小就喜爱阅读。艾丽斯的母亲一直教导孩子们要互相友爱，安于贫困。在这样的家庭环境下，艾丽斯成长为一位苗条貌美、才思敏捷、善于调解纠纷和矛盾的女孩子。
吉卜林的父亲约翰·洛克伍德·吉卜林是约克郡人，他热衷于雕塑，学习过绘画和雕刻。与艾丽斯相识的时候，他是孟买艺术学校的建筑物雕刻教授。
1863年春天，约翰和艾丽斯在一次野餐中相识，之后不久，他们就订婚了。艾丽斯的妹妹们都对约翰印象很好，于是，两个人的结婚似乎成了一种必然。他们婚后就去了印度。
吉卜林出生的时候，孟买正开始迈入极度繁荣的时代。那时候英属印度分成三个部分，长久以来孟买都不是什么重要的地方，一直被视为穷乡僻壤，直到19世纪工业文明兴起之后，孟买作为一个港口城市，才逐渐发展起来。美国内战时，英国没有办法从美国进口棉花，棉纺织业突显了孟买在交通上的地位；同时，通往孟买的铁路的建设，也使它成为印度西部的交通要道；1869年苏伊士运河通航后，孟买更成为印度通往苏伊士运河的门户。
约翰在孟买工作，致力于印度民族艺术的复兴，使印度古老的文化能够保存下去，不被新的工业文明所湮没。他忙于雕塑纪念碑，绘制古建筑的图样，研究印度古代的工艺，以及举办古印度人生活方式的展览，他想要让旧式的生活方式适存于新时代中，而不是完全被淘汰掉。即便在今天看来，这也是一种崇高的理想。后来，约翰的这种理想影响到了他的儿子吉卜林，吉卜林的很多作品中对此都有强烈的表现，那是既热衷于科学技术，又怀念崇敬过去民俗的矛盾心理。
关于幼年的事情，吉卜林记得多少呢？大概70年后，他写下这样一段回忆：
我的第一个印象是破晓时刻的光和颜色，以及有我肩高的金色和紫色的水果。我在清晨和女佣，以及坐在婴儿推车中的妹妹一同走到孟买水果市场。回来的时候，我们买的东西高高地堆在推车的前面。这些就是我对那时候的记忆。
吉卜林幼年时，家里养了三只狗，两只是铁利亚犬，一只是京巴。吉卜林最喜欢小京巴了，约翰给他一根小鞭子，当京巴吃东西的时候，那两只铁利亚犬如果太接近，吉卜林就用鞭子打它们。但是，在吉卜林前往艺术学校的途中，碰到一只母鸡攻击他的时候，他就不那么大胆了：“那是一个有翅膀的怪物，和我一样大。”他哭着逃开了，父亲好不容易才把他哄得破涕为笑。