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1887年3月，莎莉文老师来到了海伦身边。当时海伦已经快七岁了。
那天下午，海伦默默地站在走廊上。从家人匆匆忙忙的样子，海伦知道一定会有什么重要的事情发生。因此，她安静地走到门口等着。
下午的阳光照在海伦的脸上，她用手捻着花叶，抚弄着那些即将开放的花朵。她不知道未来有什么奇迹在等着她。当时，经过几个星期的愤怒和苦恼，海伦已经疲惫不堪了。
过了一会儿，海伦觉得有人走向她。海伦还以为是母亲呢，可是当她伸出双手时，那个接住她的双手的人又好像不是母亲，接着，这个人很亲切把她揽进怀里。
莎莉文小姐毕业于柏金斯盲校。她小时候也是一个盲童，幸运的是，14岁的一次手术让她重见了光明。
来这里之前，莎莉文小姐已经做了好几个月的准备工作。她阅读了豪博士的许多报告。豪博士是柏金斯盲校的创始人，也是盲哑教育方面的专家。豪博士也是那个教育劳拉·布里奇曼的人。豪博士花了很大的精力培养这个女孩。后来，劳拉被培养成了一名缝纫工。豪博士详细地记录了他对劳拉进行教育的方法及过程。豪博士的遗作为莎莉文老师带来了许多启示。
在莎莉文老师的想象中，海伦应该是一个面色惨白、娇弱的孩子，就像劳拉·布里奇曼一样。然而，当她第一眼看到海伦时，这个孩子身上却毫无惨白、娇弱的迹象。她高大强壮、面色红润，举动毫不拘束，如同一匹健康的小马。海伦没有胆怯害怕、紧张不安的性子，这种性子经常可以在其他盲童身上见到。
第二天早晨，莎莉文老师把海伦带到自己的房间，送给她一个洋娃娃。这个洋娃娃是柏金斯盲校的学生送给海伦的礼物，而娃娃身上所穿的衣服，就是当时年事已高的劳拉·布里奇曼亲手缝制的。
海伦接过洋娃娃，开心地玩了一会儿。莎莉文老师则拿起她的手，在她的手掌中，缓慢地用手指写着“d—o—l—l”（洋娃娃）。
海伦觉得这种手指游戏很有趣，也开始模仿莎莉文老师的手势，不一会儿，海伦就学会拼这个单词了。不过当时的海伦并不知道这就是在写字，甚至也不知道世界上有文字这种东西。她只不过是模仿莎莉文老师的动作而已。
就这样，在五六天的时间里，海伦迷迷糊糊地学会了好几个单词，如pin（别针）、hat（帽子）、cup（茶杯）等简单的名词，以及几个动词，如sit（坐）、stand（站）、walk（走）等。
有一天，老师给了海伦一个新的洋娃娃，然后在海伦的手中写着“d—o—l—l”。过了一会儿，老师又给了海伦一个旧的洋娃娃，也同样地在海伦手中写着“d—o—l—l”。莎莉文老师是要告诉海伦，“doll”（洋娃娃）这个单词对新的洋娃娃与旧的洋娃娃都是适用的。
有一天早晨，老师教海伦区分“mug”（喝水的茶杯）与“water”（水）这两个词，海伦也认真地学着。老师一再告诉海伦，“mug”就是茶杯，而“water”就是水，但海伦却一直没有办法领会，总是把它们混在一起。最后，老师也筋疲力尽地说：“今天的新词就学到这里吧。”
然后，老师又开始教以前学过的“doll”，老师不厌其烦地教了海伦好几次，可是海伦实在有些不耐烦了，她抓起新洋娃娃就往地上摔。洋娃娃被摔得四分五裂的，海伦觉得心里痛快多了。
莎莉文老师什么也没说，默默地把洋娃娃的碎片扫到炉子边，接着，老师要带海伦去散步，海伦高兴极了。
老师和海伦沿着庭院中的小路漫步，不一会儿，她们来到了长满忍冬树的井房。这个时候，好像有人正在水井中汲水，水“沙沙”地由喷口处流了出来。
老师拉着海伦的手，放在喷水口，一股清凉的水从海伦手上流过。老师在海伦的另一只手上慢慢地写着“water（水）”，稍后，又很快地写了一遍“water（水）”。
这时海伦才恍然大悟：“啊！这个在我手上流动的凉凉的东西，原来叫做‘water（水）’呀，我知道了，我知道了！”
就这样，海伦认识了水。
莎莉文老师就是利用这种活生生的教学，使海伦沉睡的灵魂苏醒了，也为她带来了光明、希望、自由与喜悦。海伦终于知道，原来世上的每一样东西都有自己独特的名称。一路上，海伦感觉到自己触摸到的每样东西都有了生命，她开始以一种新的心情去看待周围的东西。
回到屋里，海伦立刻想到刚才被她摔破的洋娃娃。她跑到暖炉边，拾起娃娃的碎片，想把它拼凑完整，可是已经不可能了。海伦第一次为自己的所作所为感到后悔和悲伤。
这是1887年的夏天，海伦的心灵之眼被打开了。她学会了不少单词，譬如“父亲”“母亲”“妹妹”“老师”等。这些词使整个世界在海伦面前变得花团锦簇，美不胜收。她开始用手去触摸所有的物品，希望知道它们的名字，甚至它们的使用方法。
这一年的夏天，莎莉文老师带海伦到田纳西河的河岸去玩。河岸边的田野上开满了雏菊和金盏花。沿岸的田野中，农夫们正忙着播种。
海伦坐在河岸草地上，开始了解她周围的自然环境。莎莉文老师告诉了海伦很多事，例如阳光雨露如何使树木在大地上茁壮成长起来；鸟儿如何筑巢，如何繁衍，如何随着季节的变化而迁徙；松鼠、鹿和狮子等各种动物如何觅食，如何栖息。
海伦了解的事情越多，就越感觉到自然的伟大和世界的美好。
当然，海伦也会知道，大自然并不总是美好的，它也有发脾气的时候。
那是一个明媚的清晨，海伦和莎莉文老师去一个比较远的地方散步。在回家的路上，天气忽然变得闷热起来，她们一路在树下歇了好几次。
快到家的时候，她们又坐在一棵樱桃树下休息。樱桃树枝叶茂盛，很容易爬上去。莎莉文老师用手一托，海伦就爬上了树，找了个树杈坐了下来。树上非常凉快，因此莎莉文老师就提议在这儿吃午餐，由她回家把饭拿来，海伦则坐在树上等她。
莎莉文老师走了，海伦坐在树上安静地等着。过了一会儿，当一阵夹着热气的暖风吹过之后，海伦忽然觉得空气里的热气都消失了，她知道是天阴了。
一阵沉寂之后，树叶突然哗啦啦齐声作响，强风似乎要将大树连根拔起。海伦吓得抱紧树枝，唯恐被风吹走。树摇动得越来越厉害，落叶和折断的小树枝雨点般向海伦砸来。
海伦差点就从树上掉下来，她吓得用尽全身力气，紧紧地抱着树枝。还好莎莉文老师赶到了，她马上把海伦从树上抱下来。当海伦的脚碰到地面时，她脑子里一片空白，只知道紧紧地抱住老师。
从此以后，只要一想到当时的情景，海伦就吓得再也不敢上树了。
后来有一天，海伦还是战胜了对爬树的恐惧。那一天，海伦正在房间里读书，忽然一股淡淡的香气迎面扑来。海伦知道那是含羞树的花香。
含羞树就长在篱边小路的拐弯处。海伦摸索着穿过花枝，来到一棵大树下。她站在树下，迟疑了一会儿，然后，她伸手抓住树枝，开始往上爬。
她爬到一个舒服的地方才停下来。坐在树上的感觉太好了，一颗心飘飘然不知飞到哪里去了，就好像坐在云彩上的仙女似的。
从这天之后，海伦就成了这棵树的常客，她常常会爬上去，坐在那儿编织美丽的梦。
海伦曾在自传中感叹道：
一般听力正常的小孩子，总是由家人或邻居的谈话中，轻轻松松地就学会了说话。然而，对于耳朵听不见的小孩子来说，要学会说话，那可真是难啊！必须一个单词一个单词地学，而且要花费很大的功夫才能学会，我也不例外。首先由“洋娃娃”“水”等最简单的名词开始，然后，再一步一步地学习其他较难的字
有一天早上，海伦从花园里摘了一些早开的紫罗兰送给莎莉文老师。莎莉文老师很高兴，她在海伦的手心上写：“我爱你，海伦。”
海伦疑惑不解地问：“爱是什么？”
莎莉文老师把海伦的手放在自己的胸口，说道：“这就是爱。”
海伦第一次感受到了心脏的跳动，但她还是对老师的话和动作感到迷惑不解。她低头闻了闻老师手中的紫罗兰，然后用文字和手势问道：“爱就是花香吗？”
“哦，不！” 老师摇摇头。
海伦只好歪着脑袋继续想，在她看来，这世上没有比养育万物的阳光更美、更好的东西，因此，海伦认为太阳就是爱。可是，老师还是摇着头，这下，海伦更摸不着头脑了。
两三天之后，海伦开始做穿珠子的练习，就是用线穿两颗大珠子，然后再穿三颗小珠子，就这样两大三小、两大三小地穿。
这项练习把海伦搞得晕头转向，老是出错，莎莉文老师在旁边耐心地纠正她。海伦低头想了一会儿，终于明白自己错在哪里了，应该用哪种顺序来穿珠子。此时，老师用手在海伦的额头上写：“思考。”
这个时候海伦才发现，原来思考就是指动脑的过程啊！这是海伦第一次领悟到抽象的概念。
联想到前两天学的“爱”，海伦想，也许“爱”跟“思考”一样，都有表示心中想法的作用。但爱到底是什么呢？
一天早上，天空一直不晴朗，间或还有阵阵的细雨。可是过了一会儿，太阳却突然从云层中射出光芒。
海伦再一次地问老师：“这是不是爱？”
老师说：“爱就好像太阳还未露出光芒前天空的云彩。”
虽然老师这么说，海伦还是不能理解，于是老师又说：“你不能用手摸到云彩，但是你可以摸到雨水。在炎热的夏天，太阳炙烤着大地，但如果这时下一场雨的话，枯萎的花草和干枯的土地都会非常高兴。同样，你不能摸到爱，但是如果你播种爱，那么得到爱的人就会非常高兴。如果没有爱，你就会不快活，也不想玩了。”
听了老师这番话，海伦终于有所领悟。她常感觉自己的灵魂与别人的灵魂好像被一条无形的纽带连着，也许这就是爱。