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佛教与基督教、伊斯兰教并称为世界三大宗教。佛教的创始人释迦牟尼，出生于2600多年前的古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）。关于他的传说很多，而且很大一部分是经他的弟子和信徒们记述流传下来的。由于他的身份和出生年代久远，本书对各种渠道所收集到的资料进行整理，尽量本着客观真实的态度叙述他的生平事迹。
释迦牟尼是释迦族人。他的父亲是迦毗罗卫国的国王净饭王，母亲是摩耶夫人。
父亲净饭王年轻有为、勤政爱民，他治理的国家物阜民丰。王后摩耶夫人，端庄漂亮、性情贤淑。但是可惜的是他们已近中年，却膝下无子。摩耶夫人屡次请求国王以后嗣为重，再多娶一些妃嫔，但是国王都拒绝了。
就这样，摩耶夫人直到40岁还没有孩子。一天晚上，她梦见一位仪表堂堂的人骑着一头白象从天而降，自右肋进入了她的腹中。摩耶夫人惊醒后，把梦里的情形告诉了净饭王，净饭王也感觉很诧异。奇怪的是，从此摩耶夫人不再像以往那样，天天为后嗣问题担忧、发愁。她经常独自一个人静坐在林间或湖畔沉思，心情也变得平和、宁静了许多。
传说释迦牟尼第一次洗澡的水池
慢慢地，她感觉到自己的身体有了些变化，经御医诊断，摩耶夫人已经怀有身孕。获此消息，净饭王欣喜异常，多年来积压在心头的郁闷扫空了，心情变得很开朗。
不知不觉九个多月过去了，即将临产的摩耶夫人请求净饭王准许她照习俗回娘家去生产，净饭王便亲自率领侍女们护送她前往。一行人走到国都郊外的蓝毗尼花园，决定休息一会儿。
就在休息的时候，摩耶夫人在一株苍翠的无忧树下生下了王子。母子平安，摩耶夫人神态安详，没有痛苦。不仅如此，太子诞生时，天空格外光明，百花开放，百鸟齐鸣。太子生下后，自己走了七步，还高举右手说：“天上天下，唯我独尊。”
没过多久，一位苦行仙人求见净饭王。他是远离爱执、常入禅定的智者，他发现太子生得极好的相貌，便说这位太子不会执著物欲，贪享富贵，将来一定会舍弃王位出家修行，他有能让世间的愚痴众生消除烦恼和蒙障的能力，他能参悟诸佛大法，用最高的真理教化人间，他是未来的大觉者。
最后这位智者又欷歔感叹道：“我年事已高，不久于人世，很遗憾不能亲自聆听佛陀法语了。”
听了这番话，净饭王忧喜参半。