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法布尔故乡的居民们以何为生呢？
事实上，这里的居民都非常勤俭，如果家里拥有二三百亩草地，可以饲养一些绵羊。每家都在辛勤地耕作着。他们用石头砌成一道墙，将自家的耕地围起来，以防山体滑坡或严重的水土流失。一家家的田地上下整齐地排列着，形成一片美丽的梯田。
农人们常将家畜的粪便放在桶中，待它发酵后作为肥料。这里的马铃薯长得很好，马铃薯煮熟后，被放在草秆编成的篮子里，趁热进食。这是当地居民们冬季的主要食物。
如果马铃薯太多吃不完，也会被拿来喂猪。猪是当地一种很重要的家畜，也是油脂和火腿的主要原料。
另外，当地人还有一种重要的食物就是干酪和凝乳，这是用羊奶做成的。
法布尔家只有一幢小房屋和一块小庭园，除此之外，一无所有。当务之急，他们必须尽快想个办法维持生活，为了这个问题，法布尔的父母曾发生过激烈的争论。
有一次，父母又在商量这个问题，法布尔就伏在桌上，装成熟睡的样子，偷听他们的谈话。
他听到母亲说：“我们来饲养鸭子怎么样？教堂的泉水边有一座制造油脂的工厂，厂主是个退役军人，非常和善，经常廉价出售制作油脂时废弃的原料，这是很适合鸭子的饲料。”父亲对这个建议很赞同。
当晚，法布尔做了一个和一群穿着黄色天鹅绒般衣裳的小鸭子在一起嬉戏的美梦，他把它们带到池沼，教它们游泳，然后将最柔弱的一只小鸭子放在篮子里，小心地带回家。
三个月后，法布尔梦中的小鸭子终于出现了，共有24只，两只大母鸭，其余的都是它们孵化出来的小鸭子。这两只大母鸭，黑色的一只是法布尔家本来就有的，另一只是从邻居叔母那儿借来的。
这个计划刚开始时，一切都显得非常美好顺利。天气晴朗的日子，法布尔就在大水盆里装满水，把它当作水塘，让那些可爱的小鸭子们在里面快乐地嬉戏。
大约过了半个月，小鸭子们渐渐长大，水盆已经容不下它们。小小的水盆既不能和池塘相比，也没有小鸭子们最爱吃的昆虫和蝌蚪。小鸭子们当然最喜欢在长满水草的池沼中一边戏水，一边寻找食物。这时候，问题出现了。
住在小河旁的风车房主人既不花时间，又不费金钱就可以把鸭子养得很好。那位油脂厂的厂主也在离村庄不远的水池里养鸭，他的鸭子也长得很好。可是位于全村最高处的法布尔家，夏天时连人的饮用水尚且不够，怎么可能有多余的水让鸭子们嬉戏呢？
法布尔家石墙旁的小洞里经常有水流出，虽然水量很少，但他们仍把水流引入一个石头凿成的水缸里，用作日常用水的储备。法布尔家和邻居就用一个铜制的小瓢舀水用。通常要用一天的时间，水缸才能蓄满。
法布尔家附近倒是有一条小河，但想要把小鸭子们赶到那儿，是件十分危险的事，因为中途要经过一座村庄，村庄里那些可恶的猫说不定会把小鸭偷偷抓走。还有些淘气的狗也会将排列得很整齐的鸭群冲散，小鸭子们一旦被冲散，想再集合起来就很困难了。法布尔很怕麻烦，所以只好另外找一处不受骚扰的、幽静的地方放鸭子。
从山丘往城堡后面的小路走去，不多久，在笔直的山路上有一个大转弯，旁边有座牧场，牧场连着一片不太大的草原。沿着布满岩石的山麓走去，在靠近平地的石路边有一条小河，形成了一个小水沼。那里整天都静悄悄的，法布尔觉得这是个适合小鸭子们的地方。把小鸭子们带到这快乐的新天地就是当时幼小的法布尔每天的全部工作。
法布尔从养鸭子那天开始，内心就充满了快乐。现在，他仍然很高兴，但也有一件事给他的心笼罩了一层阴霾。那就是他必须赤脚走过那段崎岖的山路，他的脚会磨起许多又大又痛的水泡。因为家境贫寒，法布尔只有一双鞋子，而那双鞋子只有在节日或去教堂的时候才能穿，所以他必须忍着痛楚走在崎岖的山路上。
法布尔一只手拿着长竹竿，跛着脚赶着小鸭子们向前走。它们看起来也很可怜，它们的脚掌非常柔嫩，好像忍受不住痛苦似的一路上嘎嘎地叫着。如果不是法布尔让它们时时在榕树下休息一会儿，它们可能会走不动呢。
他们好不容易到达了池沼，那真是一个美妙有趣的游乐场，水不太深，温度也适宜，中间还有一块长满水草的小沙洲。
小鸭子们见到水，毫不迟疑地立刻扑通扑通地跳下去游玩。它们张着嘴不停地啄泥，或在水中喝一大口水，然后好像享受快乐似的把水吐出，只把从水中滤下的佳肴吞下。有时游到水深处，它们会把脖子伸得长长地埋入水中，只露出一个小屁股。
它们多么幸福啊！当法布尔看到它们如此快乐时，心里也充满了喜悦，他也在池沼边玩耍起来。
突然他看到水里有一团滑溜溜、绿颜色、像一团纠结在一起的细线似的东西，那是牧羊女编织的东西吗？
法布尔把它捞了起来，原来是一团青苔，他感到有什么滑溜溜、软绵绵的东西在指间钻来钻去。将这团纠结的青苔撕开后，里面钻出了几个像铅笔头大小、黑乎乎带有扁平尾巴的怪东西。原来是蝌蚪。法布尔小心翼翼地把它们放回水中。只见这些可爱的小蝌蚪在水中绕圈子打转，乌溜溜的背脊在阳光下闪闪发光，法布尔看得高兴，想伸手再去捉，它们却一下子逃开了，总是抓不到。他乐此不疲，和小蝌蚪们玩起了捉迷藏的游戏。
玩累了的法布尔伸着懒腰，环顾四周，他看到绿色水草的缝隙间，不断冒出一粒粒珍珠般的气泡。法布尔仔细一看，原来水草下面有一只美丽的螺旋贝，它像颗透明的豆子一样静立在水底，一动不动。他还看到一条很漂亮的毛虫，还有一条背上有一片柔软的鳃、不断在吸水的怪东西。
它们在那里做什么？它们叫什么名字？法布尔一无所知，他只是目不转睛地盯着它们看，被这种神秘的水底世界迷惑了。
小池沼的水缓缓地流向牧场边的榛树林，在树林中，法布尔又发现了一些神奇的东西，那是一只有红点的金龟子，它比樱桃核还小，但却带有一种世上最美丽的蓝色。法布尔把这只闪闪发光的金龟子装在蜗牛壳中，用树叶盖住，打算带回去慢慢研究。
他继续探寻这个神秘多彩的小世界。形成这个池沼的小溪的源头是一股很清澈的泉水，它从岩石口冒出，初时积聚在约有两三个手掌大的小洼地里，等洼地注满了，再溢出流进小溪。法布尔想到，如果在这里安装一个小水车的话，说不定会转动呢。他捡了两根细芦苇秆，做成一个十字形的架子当作水车，再用两块小石头放在两边做轴承。水车居然真的转起来了，法布尔从未如此高兴过，可惜没有人与他分享这种喜悦。很快，他就觉得无聊了，于是又尝试着去寻找新的游戏。
忽然，他想到了！或者可以用石头建一座水坝。这里遍地都是石头，法布尔津津有味忙着收集材料，这时发生了一件事，让他忘记了筑水坝的打算。
就在法布尔敲碎一块比较大的石头时，他发现石头的缝隙中藏着一颗六面体的结晶物，在阳光下闪闪发光，这种光辉就像节日时挂在教堂吊灯四周的玻璃片在烛光映照下散发出的灿烂光华一样。
那该不会是什么宝物吧？法布尔想到了国王的皇冠和王后的项链，甚至想到了之前听说的关于龙把宝藏埋在土里的故事。他一下子兴奋起来，如果龙心情好，说不定会赐给他一些金子，这样全家的生活就会好很多。
法布尔继续敲击着石头，刚才那珍奇的宝物又出现了，它就像下雨时，从古老的墙缝中爬出来的扁平蜗牛般蜷曲在那里，它的花纹像小绵羊角一样美丽。为什么石头中会有这种东西？它到底是什么？法布尔心中充满了好奇，同时也怀揣着发财梦，他把小石子装满了口袋。
天色渐渐暗下来，小鸭子们也吃饱了。法布尔赶着它们往家走去，他特别高兴，甚至连脚掌起水泡的事都给忘了。
回家的路上，法布尔就像过节般快乐，他心中有一种隐隐约约、无法形容的温煦祥和的声音在低语，这声音像是在对他诉说小池沼的秘密，又像是藏在蜗牛壳中不断蠕动着的金龟子在细述岩石的秘密。闪闪发光的金粉、有棱角奇异的石头，以及绵羊角状五彩奇幻的宝石在法布尔的口袋里互相撞击着，发出动人的声响。
回到家之后，家人发现他的口袋里装满了石头，这些尖锐的东西已经将衣服口袋戳破了。父亲很生气，他说法布尔的宝物都是没有用的东西，命令他马上把它们丢掉。法布尔感到很难过，但还是依照父亲的吩咐把这些石头、金粉、绵羊角状的化石和那只金龟子通通丢进院中的垃圾堆里。