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弗洛伊德26岁时才遇见他的妻子玛尔塔·贝尔纳斯，他们之间的爱情直到他们去世后，人们才从他们的书信中得以了解。弗洛伊德是一个十分纯真的人，他对待感情也很专一。
在两人订婚到结婚的四年多时间内，弗洛伊德一共写了九百多封信给玛尔塔。他们的习惯是每天都要写信，每当弗洛伊德没及时收到回信时都会感到非常难过。写信次数如此频繁，仍然未能充分表达他们深厚而强烈的感情。其中有一封信甚至达到22页。
玛尔塔·贝尔纳斯是一位美丽的犹太姑娘，受过良好教育，她比弗洛伊德整整小五岁。
弗洛伊德曾这样赞美玛尔塔：“我知道你在画家或雕刻家的眼中看起来，并不算美丽；假如你一定要坚持用严格和准确的字眼的话，我必须承认你并不美丽。但在实际上，这是错误的。并不是我有意奉承你，我也不会欺骗你，你看起来确实是个令人陶醉的姑娘。你的脸上，每一秒都散发出甜蜜、温柔和智慧的光芒。”
玛尔塔的祖父伊沙克·贝尔纳斯是正统的犹太教教士。玛尔塔的父亲柏尔曼是一个商人，但他对犹太教非常虔诚，而且也很有学问。
1869年，玛尔塔8岁时，他们一家从汉堡迁往维也纳。到了维也纳以后，柏尔曼成为奥地利著名的经济学家罗伦兹·冯·斯泰因的秘书。1879年12月，柏尔曼因病去世。
1882年4月的一天，玛尔塔到弗洛伊德家去拜访时，结识了弗洛伊德。这天，弗洛伊德下班时回到家，见到坐在客厅里一边削苹果，一边愉快地和他的家人聊天的玛尔塔，他立刻被这个美丽的姑娘吸引住了。
弗洛伊德没有像往常一样默不作声地回到自己的房间，倒是一反常态地参与到聊天中来。一开始，弗洛伊德不敢向玛尔塔表达自己的感情，最后他终于拿出勇气向她表示爱意。他每天送给她一朵红玫瑰，并附上一张名片，上面用拉丁文、西班牙文、英文或德文写上箴言或格言。弗洛伊德的性格给玛尔塔留下了很深的印象。
1882年6月的一天，玛尔塔终于回应了弗洛伊德的爱意。她给他送去亲手做的蛋糕，上面写着“玛尔塔·贝尔纳斯”。就在玛尔塔要把蛋糕送去时，她收到了弗洛伊德送来的礼物——狄更斯的小说《大卫·科波菲尔》。于是，她在蛋糕上添上“感谢”的字眼，他们之间的感情也进一步沸腾起来。不久，两人就订婚了。订婚那天是6月17日，弗洛伊德和玛尔塔永远忘不了这一天。他们曾一连好几年，要在每一个月的17日庆祝一番。
弗洛伊德的感情特点在他同玛尔塔的爱情中充分地体现出来了。在他看来，他同玛尔塔之间的关系必须达到完全融和的程度，不容许其间存在一点杂质。他要求自己同玛尔塔之间的爱情生活达到绝对纯净的地步，甚至不许玛尔塔有任何一点令他怀疑的言行。但显然两人之间的关系不可能达到弗洛伊德希望的那种程度。
1883年，弗洛伊德和玛尔塔开始在一本他们称之为《秘密纪事》的书本上记载他们之间在订婚前后的恋爱生活。他们想：要在以后的某一天好好地读它。弗洛伊德所写的一段话，有这样几句：“在我的内心深处，有某种难以驱赶和剔除的勇气和胆略。当我严格地检讨自己，当我比我所爱的人更严格地检查自己的时候，我发现上天并没有给予我许多天赋，也没有赋予我更多的东西。恰恰相反，它只给我很少迫使别人承认的才能。但是，它却赋予我那种热爱真理的大无畏的精神，给我一双研究家的锐利眼睛，使我对生活的价值有正确的认识，同时使我生性努力工作，并能从中获得无限的乐趣。我的身上所具备的这些最好的品性使我能忍受在其他方面的贫乏……我们要把这些共同地贯彻于一生中……”弗洛伊德还在《秘密纪事》中写道：“不是为了美化人生，而是为了生活本身。”
同年6月，玛尔塔一家迁往汉堡，弗洛伊德与玛尔塔不得不暂时分开了。
这一时期，弗洛伊德不仅要承受感情上的痛苦，还要承担经济上的压力。弗洛伊德的家庭经济状况始终不很富裕。他自医学院毕业后，有一段时间是从事科学研究的，不能减轻家庭的经济负担，所以，结婚费用让他伤透了脑筋。直到结婚的那一年，他才积攒了不到500美元。幸亏玛尔塔一位富有的姨妈李·劳贝尔资助了他们，给他们提供了数量不小的嫁妆费。
抱着女儿的弗洛伊德
弗洛伊德和玛尔塔·贝尔纳斯经过了四年几乎难以忍受的分离，在1886年秋终于结婚了。
婚后，弗洛伊德的经济状况仍然未能迅速好转。他这时已经开业行医，但实际收入却寥寥无几。生活非常艰苦，困难也接踵而来，后来，在别人的帮助下，情况才有所好转。玛尔塔在生活中总是把方便留给弗洛伊德，而把困难留给自己来承担。
1887年10月，弗洛伊德有了第一个女儿，取名玛西黛，孩子的降生给他们的家庭生活增添了美满和幸福的气氛。弗洛伊德在一封信中说：“我们很快就生活在日益安详自在的环境之中。每当我们听到孩子的笑声，我们就认为那是我们所遇到的最美好的事物的象征。我已经别无他求，也不再那么辛苦地工作了。”
在1889年到1891年，他们又有了两个儿子。大儿子取名为琼·马丁，这是为了纪念弗洛伊德在法国巴黎深造时的一位老师琼·马丁·沙可。沙可是法国著名的神经病学专家。第二个儿子取名为奥列弗，这是为了纪念英国近代革命家奥里沃·克伦威尔的。
1891年8月，弗洛伊德全家搬到著名的贝尔加译街19号。一年后，他们又租了楼下的几个房间，作为弗洛伊德的书房、候诊室和诊疗室。弗洛伊德在那里住了很多年。在那里，他们又有了一个儿子、两个女儿。最小的儿子取名为思斯特，是为了纪念布吕克教授的。弗洛伊德和玛尔塔的婚姻印证了一句话：在每一个成功男人的背后，总有一个伟大的女人在支持他。