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托马斯·阿尔瓦·爱迪生是世界最著名的发明大王。他拥有众多重要的发明专利，享有“门洛帕克的奇才”的称号，是世界上第一个利用大量生产原则和其工业研究实验室来生产发明物的人。令人称奇的是，他拥有2000多项发明，包括影响整个世界的留声机、电报、电影摄影机和钨丝灯泡等。除此之外，他在矿业、建筑业、化工等领域也有不少著名的创造和真知灼见。据统计，他在美国拥有1093项专利，在英国、法国和德国等地的专利数累计超过1500项。
托马斯·阿尔瓦·爱迪生是有史以来最伟大的发明家，他为人类的文明和进步作出了巨大的贡献。直到现在为止，世界上没有一个人能打破他创造的发明专利数的世界纪录。
也许你会问，如此举世闻名的大发明家，一定从小就有发明的天赋吧？他从小就接受过比常人更先进的教育吧？
其实事实并非如此。这位发明家的年少生活比我们想象中的要艰苦得多。如果想了解托马斯·阿尔瓦·爱迪生的童年生活，我们就要从他的祖辈说起。
美国与加拿大交接的地方有著名的五大湖。
这五大湖之中，靠近东南面临伊利湖的地方是美国的俄亥俄州米兰镇，镇上有一位经营规模较小的木材工厂的老板，叫做塞缪尔·爱迪生。
塞缪尔·爱迪生的家建在高地之上，是一幢红砖砌的房子，可以透过窗子欣赏到河上的沙洲。在米兰镇，他家的生活可以算是衣食无忧。
1847年2月11日，爱迪生家的又一个孩子出生了。
这一天塞缪尔也像平时一样去工厂，工人们向他道喜：“恭喜您老板，听说是个男孩？”
塞缪尔高兴地回答：“谢谢你们，孩子很可爱。”
“那么打算给孩子取什么名字呢？”
忽然有个人问起了孩子的名字，其他工人也放下手中的活儿，看着塞缪尔。
当然，特意提孩子的名字是有原因的。
这是因为塞缪尔的一个儿子，名叫威廉·皮特，还有一个女儿叫丹妮。威廉的名字正好与当时英国首相的名字相同。
镇上的人知道这件事情之后，问他：“塞缪尔，你怎么给孩子取了一个大人物的名字呢？”
正因为这样，工人们都对塞缪尔这个孩子的名字很感兴趣。但是，塞缪尔的回答让他们都吃了一惊。
“我要叫他托马斯·阿尔瓦·爱迪生。托马斯是我的祖父，也就是婴儿的曾祖父。他是美国独立运动时的勇士，活到了104岁。这个孩子头有些大，看起来不太健康的样子，我希望他像他曾祖父那样长命百岁，所以给他取了曾祖父的名字。”
“托马斯这名字很好呀！但是不一定非要像他的曾祖父啊，孩子的祖父不是也活了九十多岁才去世的吗？貌似你们爱迪生家族都很长寿，所以这孩子也一定会长得很好。”
“希望如此吧！”
另一个工人笑着跟塞缪尔说：“老板，您似乎忘记了吧？你们爱迪生家的人，除了长寿，还有顽固的性格呢！”
“顽固的性格？”塞缪尔听完之后愣了一下，继而大笑起来。
“对，你说得没错。我们爱迪生家好像就有那种顽固的血统。据说，我的祖先在1728年初，从荷兰移民新大陆。我的祖父托马斯本来在纽约市银行上班，独立战争爆发之后，他立刻参军，成了华盛顿将军的部下，对抗英军。”
塞缪尔顿了顿，接着说道：“但是，我的父亲却反对独立战争，所以他移民加拿大。我是在加拿大出生的。没过多久，加拿大竟然也和美国一样，开始了独立战争，我违背了父亲的思想，偷偷加入了加拿大的独立军。后来，独立军战败，我跑到了美国。所以可以说，我们家都是十分顽固的人。也许，托马斯这孩子也会继承这种血统，长大后会是一个顽固到底的家伙。”
塞缪尔忽然想到了什么，他顿了一下，接着说：“但是，顽固也并不是全都不好。比如坚持做对社会有益的事情，无论周边的人如何说、如何想，也要始终坚持。就像这种择善固执的坚强意志，也是相当重要的。我希望托马斯将来能够成为这样的人。”
工人们都觉得塞缪尔讲的话很有道理，不住地点着头表示同意。
在塞缪尔的家中，刚出生的托马斯被母亲环抱着，睡得正香。
托马斯的母亲南希是加拿大一个小镇牧师的女儿，很有涵养，曾经当过中学教师。塞缪尔与南希是在加拿大结婚的。不久，南希因为丈夫参加了独立战争，遭到了加拿大军方的追捕。
这对新人明白事情的紧迫性，他们抛弃所有家产，离开了加拿大，逃到了美国俄亥俄州的米兰小镇。
这对夫妇刚到镇上的时候，身无长物，但是妻子南希一直鼓励着丈夫。他们二人重新振作，开始了新的生活。
那时候的米兰镇在俄亥俄州是很有名的小麦集散地。当时有条运河与伊利湖相连，每天有许许多多装载小麦的船只穿梭不断。正因为如此，这个小镇的造船业越来越发达，而这也使得米兰镇越来越繁华。