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奥地利的宫廷作曲家卡尔·洛依特刚刚被任命为维也纳圣史蒂芬教堂的乐长。为了给唱诗班补充新鲜血液，他四处旅行，要寻找优秀的唱诗班成员。路过海因堡时，他住在当地牧师安东约翰坡的家里。牧师知道洛依特来的目的以后，就向他推荐小海顿，因为他注意到海顿柔弱却甜美的声音。
圣史蒂芬大教堂
小海顿被带到了洛依特面前。洛依特叫海顿唱一段卡农，他很惊异地发现这个男孩子的节拍和音调都很准，而且声音美妙。当洛依特问海顿为什么没有发出颤音时，海顿回答他说：“没有人教过我，我当然唱不出来。”洛依特说：“你过来，我来教你。”他把海顿带到膝前，告诉他应该如何快速又持续唱出乐音、控制呼吸以及震动嘴唇，教了一会儿，海顿立即唱出了很好的颤音。洛依特大喜，拿了一盘红樱桃全部倒到海顿的口袋里。很久以后，海顿还笑着对人说，每当他唱颤音时，就好像看见那些令人垂涎的樱桃摆在眼前。
洛依特很愿意带海顿到维也纳，成为圣史蒂芬教堂合唱团的一员，并让他接受完整的音乐教育，但是必须先征得海顿父母的同意。洛依特很快就和海顿的父母会面了。对于洛依特的这个提议，马蒂亚斯当然求之不得。他们都同意等到海顿8岁时，就让他去维也纳。洛依特鼓励海顿一边练习声乐，一边练习视唱，以发展他的声音。
维也纳素来有“音乐之都”的美誉。在等待去维也纳的日子里，小海顿心里充满了快乐的憧憬，他迫不及待地想要去看看首都的大千世界，想象着在维也纳最大的教堂受音乐训练的情景。
圣史蒂芬教堂是一座被称为“帝国首席教堂”的大教堂，无论是那高耸入云的教堂尖顶，还是历史悠久的唱诗班学校，在奥地利都屈指可数。
教堂外面环绕着无数精雕细琢的小尖塔，和无数的教会伟人及奥地利王室的雕像。它宏伟的南塔楼是维也纳最具特色的建筑，塔楼有400多尺高，在它的顶端，可以极目东望到匈牙利平原，北望多瑙河和肥沃的平原，西方和南方是翠绿的维也纳森林和阿尔卑斯山。
虽然教堂的外表颇具中古风味，但是内部却有许多巴洛克式的装饰和神坛。以传统的眼光来看，这座教堂的内部完全缺少纯古典的风格，但是它大胆的融合却给人一种很舒适的感觉。
卡尔·洛依特的父亲乔格、六个合唱团男生、一个助理领唱人以及两位音乐老师，住在教堂旁边的一个房间里，教会每年为每个孩子支付700个银币的食宿和教育费，不幸的是，那位在海因堡曾经大方地送给海顿樱桃的人，现在却变成了一个严苛的校长，供给孩子们的食物甚至不如海顿从弗兰克那里得到的。为了吃一段饱饭，海顿不得不拼命争取在音乐演奏会（为维也纳的名流举行的）的演出，因为那里供应食物给合唱团员。他每次都努力演唱，以使自己有更多机会参加演出，这样他才能多吃几顿饱饭。
这并不是最糟糕的，因为洛依特不具备作为教师的职业道德。他只想提高孩子们的表演水准，利用他们为自己谋取私利。他不关心他们的教育，唱诗班的课程全是老式的，主要科目包括神学、拉丁文、数学及写作。音乐方面则包括声乐、小提琴和键盘乐器的学习。由于教堂活动很多，许多上课机会都被占用了。海顿后来回忆说，在唱诗班的那些年，洛依特一共给他上过两节理论课。
事实上，年轻的洛依特是一位多产而有才华的作曲家，他的乐曲以明亮、音色和谐和特别适于演奏著称。1731年，他成为宫廷作曲家，七年后担任圣史蒂芬教堂的指挥，兼任合唱学校的校长。在1740年，洛依特又被查理六世皇帝册封为爵。1747年，他又成功地被任命为第二席宫廷指挥。1756年，他又被授予第四个职位。此后，他又聪明地运用他的人脉，巩固他在宫廷的地位，终于在1759被任命为首席宫廷指挥。
从各方面看，洛依特的收入都非常可观，他的妻子是最优秀的宫廷歌唱家，每年有3500个金币的高收入。尽管如此，他却还是私吞了合唱团男孩的住宿和教育费，只分给他们很少的钱。
对于合唱团的男孩子来说，缺少系统的音乐教育并不意味着他们没有事情做。合唱团的活动非常多，他们必须每天参加两场歌唱礼拜（大弥撒和晚祷崇拜），节庆时还得作特别演出，尤其是在复活节前一周的特别演出，还有一些私人家庭的丧礼、游行，甚至于耶稣会的拉丁歌表演。
洛依特所担负的各种职务使他不断地接到宫廷的邀请，指挥圣史蒂芬教堂的歌者和宫廷乐队联合演出。天资聪慧的海顿从这些各式各样的表演中得到了丰富而实际的音乐知识，并对作曲产生了浓厚的兴趣。他十分熟悉当代的作曲家，诸如富克斯、洛依特、图马、吉阿尼、帕洛塔、卡德拉及邦诺等人的圣乐，也听到许多通俗作品。海顿曾说：
“我从来没有正式的老师，我一直从实际的练习开始，首先是唱歌和玩乐器，然后是作曲。我花了很多时间去听别人的演奏，在维也纳，我没有错过任何精彩的作品。哦，太多了！每当听到好的音乐，我总是仔细聆听，记住所有令我感动的细节。”
除了这些丰富的音乐印象外，在富有传奇色彩的维也纳，海顿也见到了各种盛大的场面，其中最使他难忘的是1746年，维也纳的大主教西吉蒙·科罗尼为庆祝担任圣职50年所举行的盛大弥撒。那一次，殿内点燃了无数的蜡烛，许多神甫和显要人物庄严地进入天主教堂，大主教、主教和在盛大弥撒时帮忙的高阶教士们都穿着最华丽的衣袍，在手臂上佩戴着灿烂夺目的环饰。科罗尼大主教的纯金环饰是奥地利女王玛丽娅·特蕾莎送的，而他使用的圣餐杯以银铸成，是葡萄牙皇后的赠礼。
在这些游行礼仪中，圣史蒂芬教堂合唱团的男孩子经常参加户外的表演，譬如纪念圣徒约翰时，他们就在一艘金碧辉煌的船上表演，那条船停在多瑙河上，对面是圣徒约翰的雕像。而在其它节日的时候，他们则在装饰美丽的维也纳大桥上演出洛依特编写的神剧。
与大部分哈布斯堡的贵族一样，奥地利女王是受过良好训练的音乐家。有人说，她美妙的歌声使最有名的男中音塞尼西纳感动得流泪。她很欣赏海顿在剧中的独唱。
在圣史蒂芬教堂合唱团的最初几年里，海顿并未红得发紫，但是他的表演很成功。像在海因堡一样，他对很多事情都有兴趣，并且总是保持愉快的心情。
维也纳的生活虽然艰苦，但是这里到底是首都，在这里发展总比在家乡有前途，因此，马蒂亚斯把海顿的弟弟米歇尔也送了过来。海顿很高兴能有家人和他在一起，当洛依特要海顿指导米歇尔的各种课目时，他感到很骄傲。虽然并不比弟弟大多少，海顿还是勇敢地担负起了照顾弟弟的责任。