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弗朗茨·约瑟夫·海顿是马蒂亚斯和玛利亚的次子，在他的幼年时代，他和一般的男孩子没什么两样。但是他拥有出类拔萃的音乐才华。直到现在，他的家乡还流传着许多关于他的逸事。
海顿从小就受到了很好的艺术熏陶。每天晚上吃完晚饭后，马蒂亚斯总喜欢把家人召集到一起唱歌，而他则坐在一旁以竖琴伴奏，唱出动听的民谣。马蒂亚斯唱起男高音来字正腔圆、嗓音嘹亮，小海顿则以完美的咬字和甜美的声音合唱，这让听过他唱歌的人都大感惊讶。不久，这个小男孩对音乐的渴望更热切了，他希望和父亲一样演奏乐器。有一次，他看到一个校长演奏小提琴后，他也模仿着校长的样子，找来两根木棍，假装它们是琴弦和琴弓，就这样比画着，边拉边唱。
看到儿子这样喜爱音乐，他父母的心中也泛起了希望，他们想象着儿子长大后可以出人头地，比他们更有出息。他们希望他摆脱繁重的劳动，有一份体面的工作。也许他会成为一名音乐家，或者像他母亲希望的那样，成为一个牧师。这种想法很有希望实现，因为小海顿一直像个有浓厚宗教信仰的人。
罗劳村的音乐环境和条件都十分有限，马蒂亚斯和玛利亚都十分遗憾，不能给儿子一个好的教育。不过机会很快来了。1738年，马蒂亚斯的妹夫约翰·弗兰克从海因堡来到罗劳村。约翰·弗兰克是一位校董，也是两个教堂的管风琴师、唱诗班指挥和领唱。在那个时代，他算是个相当有权威的人。
弗兰克很快地发现了小海顿的音乐天赋，于是提议把他带到海因堡接受合适的教育，主要是学习一些音乐知识。起先，海顿的母亲不赞成，因为她希望儿子能成为一名牧师。弗兰克随即解释，如果海顿有志担任圣职，他的音乐才华将会是个很大的帮助。他母亲仍犹豫不决，因为小海顿毕竟还不到6岁，而且一旦离开家，她就不能常常见到他了。
最后，海顿的父母总算是接受了弗兰克的提议，因为他们也知道，一直待在罗劳村这种乡下地方，只会白白浪费儿子的天分。让他去见更大的世面，这是他们能为他做的最好的事情。