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约翰·戴维森·洛克菲勒是美国的一位著名资本家，也是20世纪第一个亿万富翁。人们对他毁誉参半，有人认为他是一个十分具有野心的企业家，也有人认为他是个极度慷慨的慈善家。他沉默寡言、神秘莫测，一生都在各种不同角色间转换，这就更加深了人们对他的种种猜测和议论。但不管怎么说，在福布斯网站曾公布的“美国史上十五大富豪”排行榜上，约翰·洛克菲勒名列榜首。可见，这位具有争议性的人物在美国历史上确实占有一席重要的地位，现在让我们怀揣着种种好奇走进他的一生。
约翰·洛克菲勒生于1839年7月8日，在家中排行老二，他和姐姐露西（出生于1838年）及弟弟威廉（出生于1841年）都生长在家乡里奇福德。
1843年，约翰·洛克菲勒的父亲威廉·洛克菲勒花了631美元在纽约西边的小村庄里买了160英亩地，于是全家迁入新居，约翰·洛克菲勒的童年便是在那里度过的。同年，母亲又生下妹妹玛丽安。又过了两年，母亲生下双胞胎富兰克林和弗朗西斯（1845年）。
约翰·洛克菲勒的父母有着非常不同的性格。母亲爱丽莎·戴维森是苏格兰一位富农的女儿，金发蓝眼，十分漂亮。她虽然接受的教育不多，却十分聪明，见多识广。爱丽莎还是个虔诚的基督教徒，受信仰的影响，她后来成为一个道德水平很高的严母。她相信孩子不打不成器，所以洛克菲勒家的家教十分严格。此外，她勤快、节俭、朴实，这些美德和坚强的信念全传给了日后出人头地的约翰·洛克菲勒。
约翰·洛克菲勒的画像
父亲威廉·艾弗里·洛克菲勒的个性恰巧与爱丽莎相反，他健壮、自信、勇敢、喜欢冒险，更善于交际，是个不折不扣的乐天派。但是，他任性，以自我为中心，常常只顾自己的喜好冲动行事，不顾后果。这些都对洛克菲勒日后的性格产生了潜移默化的影响。同时父亲还是个到处闯荡的木材商、马贩子，也是个走江湖的巫医，兜售所谓“立见奇效，包治百病”的灵丹妙药。此外，他还买卖土地和皮毛，贩盐，推销杂货，是个无事不干的百事通。
父亲外出经商，一出去就是几个月，家中对孩子们的教育主要由母亲负责。但偶尔归家的父亲也与母亲一样望子成龙，一有空就教洛克菲勒如何写商业书信，如何准确而迅速地付款，以及如何清晰地记账。他深知社会的现实和世道的冷酷，所以他常采用一些特殊的方式教育孩子，着重于细心、勤快和负责。
1850年，洛克菲勒一家人搬到纽约州的奥斯威戈，三年后，又搬到俄亥俄州的克里夫兰。此后又迁移过几次，但最后仍定居于克里夫兰。在这段时间里，威廉·洛克菲勒仍然不断远游，一走便是数月，在外他自称为洛克菲勒医生——癌症专家，还兜售一些治癌药物。
洛克菲勒当时已进入克里夫兰高级中学，他念书非常用功，一点儿也不贪玩。成年后，他回忆说自己小时候很认真地念书，以准备接受成年后人生的各种挑战。高中教育虽然没有使他获得十分渊博的学识，但却培养了他小心谨慎的性格，他一踏入社会，便能将它们派上用场。
学校教育对洛克菲勒固然有益处，然而家庭教育才是他日后成功的最主要因素。尤其是他母亲虔诚、刻苦、节俭及勤勉的态度，更在洛克菲勒的一生中留下了不可磨灭的印象，深深地影响着他，甚至到了年老之时，他仍秉持着昔日母亲的教诲。母亲对宗教的信仰也感化了洛克菲勒，早在学生时代，宗教信仰就已在他心中生根，成为他生活中的一部分，每个星期天他必定去礼拜堂，这个习惯一直维持到洛克菲勒老年。