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1850年，哈代被送到多切斯特的学校去读书，他需要步行几公里才能到达学校。哈代的头很大，因为酷爱看书所以总是背着一大包书，他的神态严肃，同学们都觉得他是一个古怪的人。
那一时期，多切斯特正处在变革期。1857年时，象征变革的铁路已经通到多切斯特，但是变革不是一蹴而就的，用于远行的驿马车仍是主要的交通工具。
显而易见的是，多切斯特的变革影响和改变了哈代父子。建筑业的兴旺使得工作源源不断找上门来，老哈代的收入增加了许多。而报纸、杂志、书籍以及教育机会的增多，使得哈代有机会获取更多的知识和开拓眼界。1849年的圣诞，他得到的礼物是一本《儿童科学》，后来又得到了一本《家庭教师的助手》。他又因为看到了一本上面印有英俊士兵队的杂志《战争史》，从而对拿破仑燃起了一种崇敬之心。
多切斯特以新旧的不同形态展现在哈代的面前，并引发了他的思考。多切斯特表面是繁荣而兴旺的，每个星期六的集市上，各式各样的马车集合在一起，热闹非凡。
多切斯特还是军队驻守的地方。士兵们穿着鲜艳的制服，军乐队常常在市集上演奏。由于营房很大，人员很多，所以常常有军队葬仪的举行。前往教堂的时候，奏的是肃穆的音乐，回到营房去的时候，又奏出轻快的进行曲。哈代的《撒罗》一书中的“死亡行进”和“看啊！征服万邦的英雄来了”可能就是从某一次军队葬仪中所得来的灵感。
军人的存在对当地居民的生活也产生了很大的影响，哈代一些最好的民歌诗中就描述了衣着鲜亮的士兵对女孩的影响，他们还经常引起暴乱。
1850年，有一位主教要使英国恢复为天主教，但多切斯特反天主教的情绪极为高昂，并且发生了一次大示威。
多切斯特还有其他暴乱的事。哈代就多次见到丑恶的景象，他亲眼看到，人们因为犯了小错而私下受到严厉的鞭刑处分。他的小说和诗，很多都谈到吊刑、囚犯、凶杀和监狱。这些小说和诗反映出他生长地方的环境和演变情形。
哈代与同学们相处得很好，因为他总是愿意在功课上面帮别人的忙。除了爱学习外，哈代和其他同学一样喜欢看斗鸡等男孩子喜欢的事。多切斯特学校的校长虽然严肃，但他很喜欢哈代。这位校长是无神论者，他对哈代的影响很深。
多切斯特发展成为教育中心，使哈代受益匪浅。那时候，一般的学校让学生读到十二三岁就可以毕业了。如果学生决定要做教师，就先在学校里做五年的助教。1853年，多切斯特学校的校长决定自己创办一所私立学校。在父母的资助下，哈代在校长创办的学校学习拉丁文。由于有良好的读书习惯，他进步很快，还自己设计了一套记忆拉丁文文法变化的学习方法。在空余时间，哈代阅读了大仲马小说的英译本、大量的历史小说以及莎士比亚的戏剧。
今天的多切斯特
促使哈代求学上进的推动力量，当然是他的母亲。杰迈玛注重哈代的学业，也关心他的品德。有两件逸事可以显示出杰迈玛在道德方面对他的期望，这两件事也显示出哈代早熟的性格。有一次哈代偷偷去参加大人的集会，集会中有赌博的活动，每人只要缴费两便士入场费，就可以掷骰子，奖品是一只活母鸡。大人们都让哈代先掷，因为他是唯一的小孩，而且当地人迷信地认为先掷没有好运气。但出乎大家意料，他竟然掷出了最大的数字，赢得了那只鸡。当哈代拿着奖品兴高采烈地回家后受到了杰迈玛严厉的责骂，后来他写道：“这件事被认为是魔鬼引导孩子走向毁灭的企图，母亲禁止我再赌，我再也没有赌博了。”
另一件事是有关拉小提琴的。哈代拉小提琴的水平已经可以在婚宴或舞会上演奏了，不过杰迈玛禁止他收受任何酬劳。有一次，宴会主人坚持要给他四五先令，他就用这笔钱去买他早就想要买的书，但杰迈玛因为哈代买书的钱来途不当而不允许他看这本书。
校长赠送给哈代许多关于数学和拉丁文的书，例如《国内外科学及探险》及拉丁文版的《圣经》。杰迈玛还给他订了一份《普通教育》的杂志。哈代把所有的零用钱都花在买书上。
哈代最常做的事是独自在安静的地方读书，而不愿意和同学到处玩耍。他从小就不喜欢别人接触他，终其一生，他走在路上，总是避免和别人擦身而过。他年老的时候，朋友们都不敢直接给他围围巾，只是把围巾放在他的肩上。
从这些事情看来，哈代的少年时期便显示出一种分裂性的人格。他在情感上有着极高的感悟力，但对身体的接触却感到恐惧、不安。心智的早熟使他乐意与大人为伍，却常常遇到令他迷惑的事情。
哈代最容易受到音乐的感染，他童年最热爱的事情之一就是拉小提琴。有一次，哈代被邀请到舞会上去拉小提琴，他演奏的是自己最喜欢的舞曲，结果演奏了45分钟也没停下来，直到舞会的女主人亲自来制止他。
哈代从14岁起，开始对女孩子感兴趣了。他在学校附近看到一个漂亮的骑着脚踏车的女孩子，他立刻被这个女孩子吸引住了。直到有一天他看到那个女孩子坐在一个青年的车后，才结束了一个星期来对爱情的幻想。40年以后，他把这件事完整地记录在他的小说里。