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早年的达尔文
著名的查尔斯·达尔文（1809—1882）是英国最伟大的科学家之一，他创立的生物学进化理论不但改变了生物科学的面貌，还变革了人们的科学观念。他是进化论的奠基人。达尔文曾乘“贝格尔号”经历了5年的环球航行，他对动植物和地质结构等进行了大量的观察和研究，并且出版了《物种起源》这部划时代的惊人著作。达尔文还提出了生物进化论的学说，进而摧毁了各种唯心的神造论和物种不变论，使得进化的思想逐渐取代僵化的、一成不变的自然观念。
如此优秀的人是如何成长起来的呢？这当然跟他小时候的家庭背景有很大关系了。
1809年2月12日，达尔文出生在英国什罗普的一个名叫什鲁斯伯里的乡村小镇上。他的祖父伊拉兹马斯·达尔文是一位诗人、医生、博物学家，父亲罗伯特·瓦尔宁·达尔文经营一家诊所，达尔文的母亲是一位陶工的女儿。
达尔文的父亲曾经说过，天生聪明的人能够记得他很小时候的事情。如果这个说法有科学根据的话，达尔文应该不是个天资聪颖的孩子。
在达尔文的印象中，他记得的最早的事情发生在他4岁的时候。那时，他在卧室里，被姐姐抱着坐在她的腿上，忽然小达尔文看到一头牛从窗外飞奔而过，他吓了一跳。姐姐的手里当时正好握着一把水果刀，达尔文因为害怕，一不小心被割破了手指。
1817年7月，达尔文8岁，正是在母亲的怀抱里好好撒娇的时候，可是母亲却不幸去世了。达尔文那时还不太懂事，他只模糊记得母亲穿着黑色天鹅绒的衣服，安静地躺在床上，就像睡着了一样。达尔文对母亲的印象十分模糊，这大概是母亲常年多病，身体十分虚弱的原因。她很少有时间陪着幼小的达尔文玩耍，也很难有精力细心照料他。母亲过世之后，达尔文的姐妹们在悲伤之余很小心地尽可能避免谈到母亲，这应该也是达尔文对母亲记忆不多的另一个原因。
早在1817年春天，达尔文就被送到什鲁斯伯里一位牧师办的学校里学习。一年之后，达尔文完全不记得自己到底学到了哪些东西，做了哪些事情，后来竟然连学校在哪里也忘记了。
从小，达尔文就对博物学产生了浓厚的兴趣，他很热衷于采集标本。别的小朋友尽情玩耍的时候，他却在房间里背诵那些让他感兴趣的植物的名字和生长习性。这时候的达尔文已经开始大规模地搜集印章、书信、贝壳、矿石、货币等物品，他还下决心要把目前他知道的所有岩石的种类，全部搜集到家里的庭园中。大人们看到达尔文的举动，都觉得他以后会成为一个博物学家或者古董收藏家，当然也有人认为他的这种性格过于吝啬，恐怕难成大器。
令人奇怪的是，达尔文的兄弟姐妹中没有一个人像他这样，对搜集东西如此痴迷，这可以说是达尔文个人特性的体现了。
很多年之后，达尔文还能够清楚地记得自己和植物们的故事。
小时候的达尔文也像一般小朋友一样，会撒谎，会说大话，他希望能够引起别人的注意，让别人对自己刮目相看。
虽然达尔文的母亲很早就去世了，但是达尔文从小就能够关心照顾其他人，这要归功于他的姐姐卡罗琳对他的教导。
达尔文的兴趣很广泛，他非常喜欢钓鱼，经常在溪畔池边安静地待上几个小时都不会感到厌倦，而且还能够聚精会神地注视着浮标。在达尔文的舅父家里，他还学会了用盐水腌泡蚯蚓，以此作为鱼饵，但不知道为什么，“渔获量”却总是很少。