下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
乔治8岁时，法国大革命爆发，随后的拿破仑与反法同盟时代是乔治长大成人的重要时期。乔治和他的三个弟弟整天都和父亲在矿场工作，赚一些额外的收入。由于战争的影响，物价上涨，国内的叛乱事件也不断发生，人民生活在水深火热之中。
乔治的工作并不繁重，工作之余他把时间都用来研究泵机，他把那些机件拆了又装，装了又拆。不久，他和父亲工作的矿井停工了，他便独自到别家矿场工作。直到17岁那年，他才再次与父亲在同一个矿场工作。这一次，乔治已经当了工头。
乔治不仅热衷于泵机的研究，对矿场中其他机械也极感兴趣。他在17岁时学到的东西，已经比父亲掌握的多得多，但他并不满足于当一个火工工头。这时候，乔治的工作能力已经超越了他的父亲。
乔治常常被人请去修理其他机器，例如极重要的也是最难操作的一种控制竖井升降的绞盘机。操作人员必须十分巧妙地在正确位置刹车，才能使升降厢中的人感觉不到冲撞。有一次，乔治要求试着操作绞盘机，原操作员很不屑，认为他缺乏此项操作的专业训练，不能担负这个重任。为此，乔治请来总管和许多工人旁观，证明他能把这个工作做得很好。果然，乔治出色地完成了操作。没过多久，他就正式升为绞盘机操作工。
1801年，乔治在一个矿场当绞盘机操作工时，有一个名叫纳尔逊的矿工批评乔治操作欠佳，向他提出挑战。乔治的身体从小就很结实，他自然不甘示弱。旁观者都认为乔治不应该和年龄比他大很多的纳尔逊决斗，然而乔治却轻而易举地将纳尔逊擒服，赢得了一次胜利。
乔治少年当矿工的时候还有很多趣事。每一个故事都能反映出他的勇敢和不屈不挠的性格。乔治身上机械工程师的天赋都可从这些故事中看出端倪。纳尔逊事件，只不过是许多故事中的一个而已。
17岁时，乔治仍然不识字。此时他已经是一个大人，每周能够挣一英镑了，是当时那些没有经过正式机械训练的工人中薪资最高的一个。
他深知自己如果要想继续在工作上有所发展，必须读书识字才行，他希望能像其他设计、制造机器的工程师一样，例如尼古拉斯·伍德。尼古拉斯·伍德是一个年轻、喜爱钻研机械的合格工程师，他有机会进学校研习工程技术并到矿场实习。伍德告诉乔治说：“所有的知识，书本上都有记载。”
为了读书识字，乔治开始在附近一间夜校读书，每周三个晚上，学费是三便士。每当工作之余，他便在石板上不断地练习他新学来的生字。一位同乡的农民也很热心地教导他。乔治19岁时，已经能够拼写自己的名字了。
不过，读书并不是一件容易的事，直到二十一二岁的时候，乔治才知道读书的基本技巧。在乔治早期的生活中，他经常雇用或拜托别人替他写信或读书给他听。他曾雇了几个男孩替他传送写满了作业的石板给老师，希望老师加以修改。可见，乔治对学习有着很强烈的欲望。