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兰贝斯贫民习艺所是半慈善性质的机构，在里面做些力所能及的活，就会有饭吃、有衣穿。但是，进入习艺所后不久，母子三人便被安排去了不同的地方。查理和哥哥雪尼被送进了汉威尔贫民孤儿学校，母亲哈丽则去了妇女收容所，她们往往一周才能见上一面。
孩子在入学以前，要先经过体格检查及智力测验，然后进入学校本部。在生活上，孩子们被照顾得不错，但校规比兰贝斯贫民习艺所更严格。学校不仅要学习文化、体操，还要受军训，查理就是在这里由老师教会写自己名字的。如果触犯了学校的校规和有了过失，惩罚也是很严厉的，必须在周五早晨去健身房，在列队而立的300人面前被体罚。轻则藤条重则木板，打的是屁股，少则3下多则6下。执行人是一个退役的海军大尉，他习惯慢条斯理地高举藤条，然后迅速地抽下去，这使孩子们很惊恐而他本人却颇为得意。
汉威尔贫民孤儿学校分为两部分，一部分是男生宿舍，另一部分是女生宿舍。每逢周六下午是年龄小的孩子洗浴的时间。他们自己洗澡还是有些困难，所以由年龄较大的女孩给他们洗澡。尽管查理还不满七岁，也不知道男女之间的差别，但是让一个女孩子给自己洗澡还是会觉得很羞涩。他一直不敢正视那个女孩的脸，这大概是他有生以来第一次在女性面前感到难为情吧。
查理在20个小班的学生中是最瘦小的一个，7岁时他进入了大班，这才算是正式的入学。他们的年龄从7岁到14岁不等。此时的查理已经有资格参加各种练习、运动等，而且每周还有两次的校外散步的时间。
校园中最阴暗的角落里有一间空屋，专门监禁触犯校规的孩子。除了被监禁以外，多半还会选在星期五的那一天，在宽敞的体育馆里，集合全校学生并当着大家的面，鞭打触犯校规的学生，鞭打的次数视情节轻重而定。被打的学生往往皮开肉绽昏厥过去，这是一种杀鸡儆猴的办法，看得小孩子们心惊肉跳。
有一次，查理去厕所，刚好那时候有几个孩子在石板上烧碎纸片玩。那些孩子怕查理去告状，就趁机先告了查理一状。本来这件事可以说清楚，但他们不由他辩解就说他纵火焚烧厕所，于是就把他鞭打了三下。屁股虽然很痛，但当被带去趴在垫子上养伤时，查理心中竟然兴起一种可以向人夸耀的胜利感。
这期间，哥哥雪尼一直在厨房打杂，常常偷偷地带一点吃的东西塞给查理，使他偶尔来一次奢侈的享受。可是好景不常，不久雪尼就离开汉威尔到“埃克斯默思号”训练船去实习了。收容所的孩子们到了11岁就可选择参加陆军或海军，如果选择海军，就会被送到“埃克斯默思号”去实习。
这次体罚很快就让母亲知道了，她很心疼这个弱小的孩子。于是她决定离开习艺所，并且把查理接了出来，同时，哥哥雪尼也离开了训练船，就这样，一家人就又在一起了。虽然生活还是一如既往的贫困，但是他们认为很快乐。查理在母亲的陪伴下，很快就忘却了伤痛。
刚开始时，母子三人的生活还可以勉强维持下去，但是哈丽一直没有找到固定的工作。为了节省房租，她们总是挑选房租最低的房子住。可是时间一久，日子还是无法继续维持，一家人经常过着忍饥挨饿的生活。他们不得不再次住进贫民习艺所。因为住宅区变了，所以她们进了另一家贫民习艺所。很快，查理和哥哥雪尼被送进了一所叫诺伍德的孤儿学校。这所学校比汉威尔更显得阴郁，气氛也沉闷。