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人类飞行的千年梦想与近代科学技术的发展在19世纪末发生了大碰撞。莱特兄弟就是为数不多的直接感受者。
莱特兄弟的祖父托马斯·莱特是个虔诚的基督徒，于1811年搬到美国俄亥俄州代顿附近。他在那里邂逅了代顿市开拓者的后裔卡特琳娜·里德，不久之后与她走进了婚姻的殿堂。
1828年11月17日，莱特兄弟的父亲米尔顿·莱特出生在印第安纳州拉什县的一幢小木屋里。
莱特兄弟的祖父托马斯·莱特一生从事于种植业，他对基督教的虔诚近乎疯狂。米尔顿受其父亲影响，在18岁那年参加了基督教联合兄弟派教会，后来他就读于神学院决心献身于基督教事业。
米尔顿在读大学三年级时结识了一年级的苏珊·凯塞琳，并在以后向她求婚。1859年11月24日，米尔顿·莱特与苏珊·凯塞琳举行了婚礼，正式结为夫妻。
米尔顿·莱特为人正直，乐于助人，经常在附近巡回传教，深受人们的敬爱。凯塞琳精明能干，村人们都称道她的贤慧。
莱特家的第一个孩子路易是1861年3月在费尔芒特附近的一个农场里出生的，而第二个孩子洛林于一年半后出生于费耶特县的祖父家里。没过多久，莱特兄弟的祖父就病逝了。
1867年，米尔顿在印第安纳州纽卡斯尔市东边5公里的地方即米尔维尔村附近买下了一个小农场。威尔伯·莱特是他们的第三个男孩，就出生在那个小农场里。那天是4月16日，因为米尔顿钦慕一位叫威尔伯·菲斯克的牧师，于是他给自己的第三个儿子取名叫威尔伯·莱特。这一年，米尔顿成了印第安纳州哈茨维尔教堂的牧师，同时还在自己曾经就读过的学院任教。1869年，他成了联合兄弟派教会的周报《宗教望远镜》的主编。在搬到俄亥俄州代顿市一年多后，他们在霍索恩街买下了一所尚未竣工的房屋，这里距离主要商业区大约有1.6公里远。
1871年8月19日，奥维尔·莱特出生了，他的名字也受到了父亲米尔顿信仰的影响，来源于一个叫奥维尔·杜威的牧师。在这之后的第三年，他的妹妹卡那琳娜·莱特也出生了。