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李鸿章的住处就在城外徽州会馆，一切安顿就绪，第二天他就去拜访江苏巡抚薛焕。薛焕，字觐堂，四川宜宾人，时年四十七岁，留一把胡须，这使得他看上去比实际年龄更长。再加上他目光冷淡，初次见面就让李鸿章有些窝火。不过想起临别时曾国藩所赠“深沉”二字，李鸿章也就故作麻木，依然恭敬有加。
薛焕是道光二十九年（1849年）举人，选授江苏金山县知县。太平军起事后，他因为在金山办团练而得到钦差大臣、江南大营统帅向荣赏识，入幕赞襄军事。而后任松江知府、苏州知府、苏松粮储道、苏松太道、江苏按察使、江宁布政使，仕途一路顺风顺水。咸丰九年，英法联合舰队准备武装闯过天津进京换约，有个御史上疏称赞薛焕“有胆略，任上海道时，洋人畏服。请特召来京，交科尔沁亲王僧格林沁相时委用”，薛焕因此得以到天津协助僧格林沁布防。大沽炮台一役清军击沉英舰四艘，击伤多艘，重伤英军司令何伯，迫使英国舰队不得不竖起白旗狼狈撤走。薛焕因此得到僧格林沁赏识，上折保奏他署钦差大臣办理五口通商事宜。咸丰十年因为太平军踏破江南大营，占领苏、常等地，江苏巡抚徐有壬战死，两江总督何桂清避居上海被革职，薛焕以知兵、知洋而出任江苏巡抚兼署理两江总督。
“当初我任苏抚，那是受命于危难之中，兵无可集，将无可选，唯张空名号召上海士绅，合力拒贼。”薛焕对自己能保住上海颇为得意，一再向李鸿章表功。李鸿章嘴上应着，心里却在想，既然你能保得住上海，上海士绅怎么会花巨资请淮军入沪？
薛焕最得意的是组建了洋枪队。那时候上海的官军几乎都是从战场上溃败下来的，已经被长毛吓破了胆子，根本指望不上。英法在上海有驻军，但不会听他的指挥。吴煦和苏松粮道杨坊提了个不错的想法，就是凑钱雇请一个叫华尔的美国人训练一支洋枪队来帮着守上海。作战指挥和装备，一切都仿照洋人。华尔十六岁就开始闯荡世界，在墨西哥和法兰西投过军，而且还打过仗。二十七岁的时候，他到中国来了，先是在美国长江航线的汽船上混，后又到清军水师炮船“孔夫子”号当大副。吴煦当过上海海防同知，经常与英法洋人打交道；杨坊是洋人公司买办出身，也与洋人熟悉，两人听华尔讲他的经历，简直是身经百战的常胜将军，所以就极力向薛焕推荐。薛焕也是苦于无人防守上海，立即答应这一要求，并上奏折请求允准。因为上海危在旦夕，朝廷就同意了薛焕组建洋枪队的要求。洋枪队果然争气，在上海保卫战中五战五捷，薛焕再次奏请清廷批准，赐华尔四品顶戴，并将洋枪队更名为“常胜军”。这样，华尔正式成为朝廷命官，而洋枪队也嬗变为朝廷正规军。
李鸿章第一次听了洋枪队的来龙去脉，也不得不佩服薛焕借洋人力量保卫上海是一招好棋。他已经见识过洋枪队的装备，所以也大加赞赏，然后话题一转道：“抚台大人，我路遇洋枪队，见他们人人都肩扛洋枪，私下揣度，洋枪队屡获大捷，被抚台大人赞为‘常胜军’，恐怕与他们装备精良不无关系。反观我淮军，则太过寒酸。上海洋商云集，不知可否向洋人购些快枪，每营一百条或更少也可，先让兵弁熟习洋枪操作之法，将来次第增购，必能战力大增。我乘轮来沪，一路之上见洪贼沿江连营、深沟高垒，上海深陷贼匪重围之中，购置洋枪洋炮实在是第一要务。”
薛焕听李鸿章要为淮军购置枪炮，立即警惕起来。他需要淮军壮大上海的防守力量，但又不愿淮军压过他的势头，而且购买洋枪又需要一大笔银子。他决定彻底打掉李鸿章的念头：“少荃此话谬矣。常胜军连战连捷，并非得力于枪炮，而是训练扎实。要论洋枪洋炮，李秀成的长毛也配备不少，但因为不能好好训练，所以并不能发挥作用。而洋人操练，全用洋语，华人根本听不懂。”
“我倒是听说，洋枪队中士兵以华人居多，只有军官是洋人，他们不是一样指挥裕如？”李鸿章对此话颇为不信。
“起作用的关键是洋人，华人士兵全凭看洋人样子照葫芦画瓢。想用洋枪装备兵勇后就能战无不胜，那是不切实际的想法，这也是为什么上海防军也没有配备洋枪的原因。”薛焕绞尽脑汁找借口，“其二，实在没有银子去买洋枪。洋人奇货可居，一条洋枪动辄要价上百两银子。上海虽算富庶，但要还英法赔款，要支付洋枪队、防兵及淮军粮饷，还要接济安庆曾大帅和镇江冯军门，已是捉襟见肘，要想再拿出银子买洋枪，实在难办得很，至少目前是如此。所以我认为，你当前应当加紧训练淮勇，尽快辅助官军把上海周边的长毛赶走。”
这最后一句话尤其让李鸿章不高兴，难道他的淮军还不算官军吗？而且还是辅助你来打长毛。要是辅助，我在安庆辅助老师不比你强之百倍？他不再打算与薛焕谈买洋枪的事，便顺口说道：“抚台说得是，俗话说不当家不知柴米贵。不过，学习一下洋人的操练也是可以的。我看洋人操练颇为整齐，大人可否介绍几个洋人到营中教练兵弁？”
“华夷有别，我堂堂一省巡抚，从来不轻见洋人。你也要自重身份，对洋人也不要太过亲密。洋人可用之，而不可亲之，更不可敬之。”薛焕闻言，一脸不悦。
薛焕果然是个水泼不进，针扎不进的顽固官僚。李鸿章什么收获也没有，他告辞出门，一肚子的火气回到军营，立即着人找钱鼎铭来见。钱鼎铭一到，他劈头就问：“调甫，我到上海两眼一抹黑，你对上海很熟，咱们又脾气相投，我请你入宾师之席如何？”
所谓入宾师之席，就是请钱鼎铭当他的幕府师爷。这几年入幕府筹划军事，已经成为晋身的捷径，钱鼎铭早有此意，无奈薛焕前程堪忧，而他与曾国藩又只有一面之缘。李鸿章虽然客居上海，但以钱鼎铭的精明，他早已看出李鸿章必定要替代薛焕。曾国藩所派出独当一面的将领，陆续都当了地方大吏，水师统领彭玉麟是安徽巡抚（后来彭玉麟坚辞未受），进军浙江的左宗棠是浙江巡抚，防守湖北东大门的李续宜是湖北巡抚，李鸿章的淮军到上海来，将来主政江苏，是再清楚不过的事。以李鸿章的性格，比之曾国藩更通情达变，比之薛焕更易于结交，因此他很痛快地答应了：“那是求之不得，只是不知大人安排我做什么，能不能担当得起，别误了大人的大事。”
“你就先入我的营务处参与军机，筹措粮饷，需要依仗处太多。你放心，我李某人绝对不会埋没了你的功劳，如果机缘凑巧，将来我能主持地方，一定极力保荐，帮你弄个府、道的顶戴，都不是难事。”
钱鼎铭心里高兴，嘴上却道：“入大人幕府，是图与大人脾气相投，合起手来成就一番事业，至于名利，生不带来，死不带去，我断不敢向大人计较。”
“大丈夫生于世间，不重名利还有何意思？天下熙熙皆为利来，世间攘攘皆为名往。非名利，无以鼓舞俊杰；我无名利于人，谁肯助我？董仲舒要人交往‘正其谊不谋其利’，这话就有些唱高调了。当然，我的意思并非要大家做名利之徒，更非唯利是图，而是说有功就当酬，正当的利就大大方方地获得。这一点，洋人比我们痛快得多。”
“我非常赞同大人的高论。”
“你与吴藩台和杨观察关系如何？我想见见洋枪队的华尔。”李鸿章转入正题。
钱鼎铭知道这事有些不好办，他斟酌着说道：“江苏官场对洋人有两种截然相反的态度。一种是抚台薛大人，对洋人敬而远之，一概不见；一类是藩台吴大人和粮道杨大人，他们甘为洋人驱使，在洋人面前低三下四。杨观察还把女儿嫁给了华尔，就是要借洋人的势力左右上海，而且还千方百计阻挠他人与洋人接近。大人可写封信，我去找杨观察试试。”
李鸿章又道：“华尔或者其他洋人都可以，我只是想了解一些洋人操练和枪炮的事情。”
晚饭时钱鼎铭又到军营来了，说杨坊一口答应，明天洋人自会上门。
第二天，李鸿章早早做好准备，听到亲兵报“洋人求见”后，他郑重地再次整整衣冠。他对此次会面非常重视，并深怀热望。
那位洋人进来了，毕恭毕敬向李鸿章鞠了一躬，操着拗口的汉语说道：“我是大英帝国第99联队上尉军医马格里，特来拜访李大人。”
“上尉是什么衔？”李鸿章低声问钱鼎铭。
“大约相当于哨官。”钱鼎铭小声回道。
李鸿章原本盼望洋枪队的统领华尔能来，再不济副统领也成，没想到他等来的却是一个小小的哨官。在他大营里，哨官根本连他的门也进不来，不用说接见！他的火腾地就蹿起来了，心中暗骂：贼娘的杨坊，你竟然耍老子。但洋人哨官已经站在面前，他再有火也不能发到人家身上。他请马格里坐下后问：“马格里先生，我们中国有句老话叫旁观者清，不知你看了我的军营后有何见教？”
马格里回道：“李大人，如果大人觉得我的名字不好记，可叫我的中国名字。我为自己取了个中国名字，叫清臣，意思是忠于大清的臣子。”
李鸿章笑了笑道：“你的英文名字也好记得很。我有点不明白，现在你是在英国军队还是在洋枪队？”
马格里本是英国驻中国海军舰队的士兵，不过他羡慕洋枪队军饷高，所以就想去洋枪队。他与舰队司令何伯是老乡，就把自己的想法直言相告。何伯也希望能够对洋枪队的行迹有所了解，因此答应了马格里的要求，而且还保留他在英军中的编制和军饷，算是派入洋枪队的眼线。当然，这个情况只有少数几个人知道。所以他对李鸿章说：“回李大人的话，我从前是英军舰队军医，现在已经加入洋枪队。”
“你在舰队待过，如今又进了洋枪队，依你看，大清的军队最大的毛病在哪里？”问出这话，李鸿章觉得实在没面子，他堂堂淮军统帅，竟向一个军医请教华洋军队的区别，真是牛刀杀鸡。
“李大人，我进军营的时候看到了你的士兵。他们的勇敢我不敢怀疑，但他们的武器太差了。据我所知，太平军已大量使用枪炮，特别是围攻上海的李秀成，他的部队火枪不下五千条。因此，我建议李大人要快快给您的士兵购买先进的枪炮，只有这样，才能好好保护他们的生命。”
马格里的这番话与李鸿章不谋而合，竟然有一种他乡遇故知的感觉，所以他急切地问道：“那在哪里能买到洋枪洋炮？”
“我一时也说不出个准确的地方来，不过，洋枪队的华尔将军应该有办法。另外，在广州、香港码头都应该能买得到。”
广州、香港那是远水不解近渴，华尔能搞到洋枪倒是个好消息。杨坊不愿他见到华尔，通过这个军医也许有办法。李鸿章心里一转念又问：“马格里先生与华尔将军熟吗？不知华尔将军何时有空，请你转告他，我愿意与他见一面。”
马格里回道：“我与华尔将军不是很熟，但与他的副官关系不错，我一定把大人的话转到。”
第二天，马格里跟着钱鼎铭来见李鸿章。一路上钱鼎铭都在劝马格里，让他随便编个理由，不要实话实说。马格里却是一根筋：“华尔将军就是这样说的，而且让我把话传到，我怎能改变将军的决定？”
“你真是一根筋，华尔将军的话会让李大人不高兴。”
马格里反驳道：“高兴不高兴那是李大人的事，我只是传华尔将军的话。你们的孔子不是教导要讲诚信吗？怎么能撒谎？”
钱鼎铭知道没法与洋人说清楚，硬着头皮带他来见李鸿章。
李鸿章很客气，笑眯眯地问道：“马格里先生，见到华尔将军了吗？”
马格里回道：“见到华尔将军了，他让我转告李大人，等李大人的淮军打了胜仗，他再来祝贺。华尔将军还问，大人的士兵真的能打长毛吗？”
李鸿章一听这话，气得脑袋嗡嗡响，他淡淡一笑，故作轻松地说道：“华尔将军是被大清宠坏了，自以为是军中骄子。你告诉他，淮军会打个大胜仗让他瞧瞧的。”
送走马格里，李鸿章对钱鼎铭道：“贼娘的，洋人狗眼看人低！调甫，我来上海前老师曾教导我，要以练兵学战为第一要务，真是一点不假。如果不打一个胜仗，洋人根本不把淮军放在眼里。你要多下点心思，帮我抓好营务，一是军纪要好，二是要好好训练。湘军营规军纪都是现成的，严格遵照执行便是。至于训练，我老师的湘军最看重的是站墙头，就是每到一地扎营，务必挖壕沟，建营墙，就是老师说的步步为营。登高、跳远、攀墙，这些基本功夫一定不能放松。”
淮军能不能打仗，上海士绅都无从得知，但淮军军纪好，则是有目共睹。第一条就是没人吸鸦片！这实在罕见，因为上海无论官军还是团练，大部分兵丁训练或上阵前先要过足瘾，不然打呵欠流鼻涕，哪里还谈得上打仗？淮军都没这毛病，一看气色就知道。第二是不赌博，第三是不扰民，几乎天天困在营中，难得上街闲逛。更堪称一景的是，这帮大裤脚淮军士兵，每天早上都要用上海市民听不懂的“合肥老母鸡”话齐声唱《爱民歌》：
三军个个仔细听，行军先要爱百姓，
贼匪害了百姓们，全靠官兵来救生。
第一扎营不贪懒，莫走人家取门板，
莫拆民家搬砖石，莫踹禾苗坏田产，
莫打民间鸭和鸡，莫借民间锅和碗。
第二行路要端详，夜夜总要支帐房，
莫进城市进铺店，莫向乡间借村庄，
无钱莫扯道边菜，无钱莫吃便宜茶，
更有一句紧要书，切莫掳人当长夫。
第三号令要声明，兵勇不许乱出营，
走出营来就学坏，总是百姓来受害，
或走大家讹钱文，或走小家调妇人。
爱民之军处处喜，扰民之军处处嫌，
军士与民如一家，切记不可欺负他。
听是听不懂，但抄了来看不就懂了吗？淮军的《爱民歌》一传，在上海获得了很好的名声。遇到扰民的官军，百姓商家就气愤地斥责：“你们也学学那些叫花子兵。”
英法联军决定与官军一起对上海周围的太平军进行会剿，而且提出新到的淮军也要派两千人参战。薛焕把英法的要求告诉李鸿章，并邀请他观战。李鸿章说观战可以，但淮军绝不参战。因为淮军训练时间太短，上战场是白白送命。几天前曾国藩还写信给他，说：“羽毛不丰，不可高飞，训练不精，岂可征战？纵或中旨诘责，阁下可以鄙处坚嘱不令出仗。两三月后，各营队伍极整，营官跃跃欲试，然后出队痛打几仗。”李鸿章有了这个挡箭牌，薛焕拿他没办法，上海人和洋人这回都领教了他的固执。
这次中外军队要进攻的是嘉定县城，英陆军一千五百人，水兵三百多人，法军九百余人，洋枪队一千人，携带三十门大炮，薛焕派出五千官军参战。数路人马两天后到达嘉定城外，从县城南、西、东三个门进行围攻，单留北门外设下伏兵。英法军队和洋枪队攻城与从前李鸿章所见攻城大不相同，他们一上来并不派人进攻，而是三十门大炮同时向三个城门进行轰击。炮声非常震撼，城墙被炸出一个个豁口。太平军武器简陋，根本没有城防大炮，只有缩头挨炸的份。眼看着城墙被炸得七零八落，守城的太平军一片片倒下，就慌忙撤离了城墙。洋炮又集中轰炸城门，大木门被炸得碎成木屑。这样轰击了足有半个时辰后，三路大军同时发起进攻，一直冲进城去。英法军队和洋枪队几乎人手一条洋枪，响声不断，太平军像被割倒的庄稼成片倒下。太平军冲出北门逃走，又被城北埋伏的五千官军截杀。前后不到两个时辰，官军便占领了嘉定县城，战后清点太平军尸体，竟有两千多具。
这一仗令李鸿章大为震惊，他知道洋人枪炮厉害，但没想到威力竟然如此巨大。当初僧格林沁一万多人没有挡住几千人的英法联军，大家都责备八旗绿营不顶用，经此一战他才知道，面对如此锐利的枪炮，蒙古铁骑也只有送死的份。他在心里想：我不能让兄弟送死，淮军要赶紧换上洋枪洋炮，不然战斗力根本无法与洋枪队和英法军队相比。
回到行辕，李鸿章立即着人找来钱鼎铭，第一句话就是：“调甫，淮军必须换上洋枪洋炮，你得帮我想办法。其他的事情可以缓缓，这件事情耽搁不得。”
钱鼎铭道：“从前我没留心这事，估计洋行会有办法。杨观察和华尔肯定有办法，不然他常胜军的洋枪哪里来？只是他们好像不太想帮忙。”
“离了张屠夫，照样不吃带毛猪。贼娘的，想想别的办法，你上海地面熟，只要上心打听，总会有办法的。”
“对了大人，咱们粮台上好像有个冯竹如，是曾大帅推荐给您的人。我记得他好像曾经去过广州，给曾九帅买过洋枪。”钱鼎铭突然想起一个人来。
“竟然还有这么个人，那你辛苦一趟，务必把人找来。我大哥已经去了广东办厘捐，如果这个人顶用，可派他直接去广东一趟。”李鸿章两眼炯炯放光。
李鸿章的大哥李瀚章，文笔没有李鸿章犀利，脑筋没有李鸿章快，但他有一样优点，就是办事仔细极有耐心，而且精于算账，人又忠诚，因此深得曾国藩厚爱，一直托他办理粮台。去年已经被保了督粮道的顶戴，让他到广东专办厘卡，也就是在冲要之地设卡收税，给湘军筹措军饷。如果让人带李鸿章的亲笔信去请大哥帮忙买洋枪，应该是可行之策。
过了半个多时辰，钱鼎铭带着人来了。李鸿章大声道：“竹如，我才知道你原来曾经去广州给九帅买洋枪洋炮，这可真是雪中送炭。”
“可惜那次差使没办好。”
冯焌光，字竹如，是广东南海人，比李鸿章年轻八岁。他科举不顺，又无太大兴趣，而是一心钻研中外地理、算学、制船、制炮之法。后被人推荐入了曾国藩幕府，曾国藩知道他懂枪炮，就派他去广东买洋枪洋炮和望远镜。结果在广东，他被当地官员百般刁难，迟迟不能运至湘军大营，曾国藩一气之下不再装备洋枪，让冯焌光打道回江西，安排他在行营粮台。冯焌光深以购枪失败为耻，所谓“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，所以对李鸿章所托之事有些不敢答应。
李鸿章鼓励他道：“此一时彼一时，如今我哥在广东，你奔着他去，一切麻烦由他料理，你只管给我买到枪，并运过来。就是千难万险，也要死马当活马医，洋枪这事，实在一刻也拖不得。”
冯焌光见李鸿章如此看重洋枪洋炮，也的确如他所说今非昔比，自己去广州一趟能把洋枪办回来，就能一雪前耻，所以心就动了：“那我就试试。不过要从广东运过来，走陆路是行不通了，因为浙江都被长毛占了。走水路，搭洋人轮船又快又保险，只是太贵。雇咱们的木船，太慢，而且在海上翻掉也是常有的事。”
“就走水路，坐洋人轮船。这件事，最重要的就是一个快字。”李鸿章很干脆。
冯焌光又问道：“大人预备买多少支？带多少银子？”
“怎么也得三四千支。粮台有多少现银全带上，不够的，让我哥先想办法。”
这时钱鼎铭插话道：“带现银太麻烦，现在上海有好几家钱庄，另外还有洋人银行，他们上海、广州都有分号，从这边拿上银票，那边取银子就是。”
“大清的钱庄，最好的是哪号？”李鸿章又问。
“胡雪岩的阜康钱庄最好，去年底广州好像就开了分号。”
“好，那就从阜康走银票。至于带多少帮手，竹如你自己看着办。”随后，李鸿章又对钱鼎铭说，“还有，此事不能全指着广州，调甫还要想想办法，先从上海购几百条洋枪也行。”
交代完购买洋枪的事，李鸿章让钱鼎铭找条洋枪来，他要看一下洋枪和淮军的小枪有何不同。这件事倒不太难，下午钱鼎铭就带着马格里来了，他身后就背着一支崭新的洋枪。
李鸿章让人拿来一条淮军的小枪，各打三枪看看差别在哪里。淮军的小枪，叫火绳枪，使用的时候，先把黑火药从枪管口装进去，然后再用铁条把铅弹捅进去。枪管后端有一个圆孔，一条火药捻子从这里接进去，点燃捻子后把枪管里的黑火药引燃，把铅弹打出去。这种枪用起来麻烦很多，往枪管里灌药粉的时候，如果有风，便被刮走；如果下雨，便会潮湿不能用。放枪的时候，因为一只手要点燃药捻子，就只能一手托枪，有时候药捻燃得太快，没等瞄准枪就响了，或者等你点着了火绳，目标已经移动，未待重新瞄准枪就响了，等于放了空枪，所以精准度根本谈不上。
马格里带来的洋枪，叫火帽枪。道理和火绳枪相似，也要从枪管前面装入火药，再装入弹丸。区别在于，火帽枪的火药提前都装在一支支铜管里，用时摘掉前面的盖子，铜管对枪管，一粒也浪费不了。更大的区别在枪的后端，火绳枪装药捻子的圆孔位置，火帽枪则有一个锥形的引火嘴，嘴上扣置铜火帽，扣动扳机，一个鸟头形打火锤在簧力的作用下叩击铜火帽，点燃发射药，砰的一声，弹丸就打出去了。与火绳枪相比，不用手忙脚乱地点药捻子，只需把发火铜帽扣上就是。而且什么时候瞄好了，随时可扣扳机，不像火绳枪，点着了却找不到人了，精准度自然高了许多倍。因为不用药捻，就不用担心受潮点不着的问题。
两种枪比试，洋枪打完三枪，火绳枪才打了一枪。同样距离，马格里三枪都打中了靶子，而火绳枪只有一枪勉强打中靶边。
“差别显而易见，淮军非丢掉刀矛小枪换成洋枪不可。”李鸿章爱不释手地玩弄着洋枪，“马格里先生，我弄不明白，这个铜帽为什么能够代替药捻？”
马格里解释道：“这个铜帽里有一种特殊的材料，叫雷汞，一被重击，就会燃烧，就把火药引着了。”
“所有机栝，都在这个铜帽上。”李鸿章点了点头。
李鸿章派人在上海买洋枪的事，很快就传到杨坊的耳朵里。他是买办出身，与洋行很熟。上海洋枪队所配备洋枪，一直是他与吴煦经手，里面分成自然不少，所以他最不愿再有别人插手。他的办法是发动一切关系，关照能弄到洋枪的方面，一定不要把枪卖给淮军，如果要卖给淮军，以后洋枪队的买卖就别想做了。如果实在应付不过去，必须把价抬得高高的。洋枪队是个大财神，商人们自然轻易不敢得罪，所以无不答应。然后杨坊去找吴煦，让他去与薛抚台打声招呼，也要想办法阻止。
薛焕望着吴煦道：“淮军要买洋枪，为什么不可以？洋枪队能买，淮军当然也可以买。可是有一条，吴老哥，你有银子开销给淮军吗？有，你开销就是，如果没有，那也怪不得你。”这话再明白不过，就是拿银子卡住淮军买洋枪的念头。
“这位李大人不是善茬。”吴煦与薛焕的关系，那是非比寻常，所以话可以直说，“如果他在上海，苏省官员都没有好日子过。大家都愿跟着抚台大人您，都不愿改换门庭，去看他人的脸色。”
“天要下雨，娘要嫁人，有什么办法？听说淮军刻印了营规营制，还天天哇哇啦啦唱《爱民歌》。”
“李某人志向不小，现在就一门心思收买人心，并非只帮上海守城那么简单。不过他也不要太张狂，江苏也不是颗软柿子，他想怎么捏就怎么捏。抚台大人苦心经营的一番局面，凭什么让他来白捡桃子。大人不说话，我们却看不下去，必须让姓李的卷铺盖滚蛋。”吴煦一边比划一边出谋划策，“要让他滚，其实也很简单，他打一场败仗，不用我们说话，上海的士绅商户就都反了天，花了几十万银子，换来一帮白吃干饭的叫花子算怎么回事？那时候，上海恐怕就没他立足之地了。”
“刚才是哪里打炮，把我耳朵震得嗡了一声。”薛焕故作什么也没听见。
刚才没有打炮，吴煦明白薛焕该说的话已经说完，但他的主意不能不当面说清，不然将来有麻烦要自己全兜，何苦来哉？所以他直白地说道：“带兵最怕的是闹饷，一闹饷，不要说打仗，杀营官的事都有胆子干。”
“桃花早就败了吧？”薛焕突然问。
吴煦不接这驴唇不对马嘴的话茬，正所谓心有灵犀，漂亮地一甩马蹄袖，拱手道：“下官告辞。”
“送客。”薛焕端茶碰了碰嘴唇。
门外仆役一迭声地高呼：“抚台大人送客喽！”
诸事纷繁，李鸿章几乎无片刻闲暇，用他的话说是“自处营中，自朝至夜，手不停批，口不息办，心不辍息”，所以与外人通信几乎断绝。唯有曾国藩那里，几乎是数天就有一封信，随时报告他治军及联络地方的情况。曾国藩几乎每信必复，向李鸿章传授为将之道、驭人之道、对付洋人之法，大有传授衣钵之意。他认为不妥当的做法和想法，都及时劝解。
比如李鸿章住在城南徽州会馆，曾国藩就不赞同，他复信劝诫：“阁下初当大任，宜学胡文忠初任鄂抚，左季高初任浙抚规模，从学习战事，身先士卒下手，不宜从牢笼将领，敷衍浮文处下手。一年之内，阁下与各营官必须形影不离，卧薪尝胆，朝夕告诫，俾淮勇皆成劲旅，皆有声誉，方可使合肥健儿慕义归正，将来可将淮勇以平捻而定中原。阁下若与各营离开，则淮勇万不能有成。”
面对曾国藩的教导和批评，李鸿章无不虚心就教，立即将行营设到城外淮军驻地。
不过曾国藩对洋枪洋炮的态度，李鸿章则是无论如何也不能赞同。李鸿章在嘉定观战后，被洋枪洋炮的威力所震撼，立即给曾国藩写信：“连日由南翔进嘉定，洋兵数千，枪炮并发，所当者靡。其落地开花炸弹，真神技也。洋人大炮之精纯，子药之精巧，器械之鲜明，队伍之雄整，实非中国之所能及。李秀成部洋枪最多，欲剿此贼，非改小枪队为洋枪队不可。再持此以剿他贼，亦战必胜攻必取也。学生正设法购置，以充各营。若驻上海久而不能资取洋人长技，咎悔多矣。九帅正围金陵，宜多购洋枪洋炮，可收事半功倍之效。”
然而曾国藩对洋枪却不以为然，回信道：“用兵在人不在器，余不信洋枪洋药为胜敌之利器也。洋枪、洋药总以少用为是，凡兵勇须有宁拙勿巧、宁故勿新之意，而后可以持久。”
李鸿章对曾国藩的这番见解也不能接受，又复信道：“学生岂敢崇信邪教，求利益于我。唯深以中国军器远逊于外洋为耻，日戒将士虚心忍辱，学得西人一二秘法，期有增益而能战之。”
李鸿章不管曾国藩的告诫，一再催促钱鼎铭务必尽快弄一批洋枪。钱鼎铭费了九牛二虎之力，分三批也只弄到了一百多条洋枪，每条大约花了六十多两银子。花银子多少李鸿章倒不太在意，关键是这么百把条枪根本不起作用。令他惊喜的是，冯焌光到广东购买洋枪洋炮的事情很顺利，买到了两千条，还有两门攻城火炮。一解到上海后，他立即命令装备到营中。没有想到的是，大多数将领对洋枪竟然不感兴趣。他们的理由，一是觉得打仗主是要靠勇猛拼杀，弄这些洋玩意，让大家有了取巧的心思，反而没有了战斗力，第二个理由他们都没明说，但李鸿章却心如明镜，众位将领是担心装备了洋枪，如果战败了连推脱的理由也没有。稍微积极点的是程学启和刘铭传，于是李鸿章把所有洋枪都配备给铭字营和开字营。又托马格里想办法，高薪聘请了五个洋人到铭字营和开字营去当教练。
李鸿章想等训练上一个多月，洋枪必能使用熟练，那时上阵应该较有把握。可才练了十几天，他的淮军就不得不上阵了。
英法军队、洋枪队和官军对上海周边的军事行动本来非常顺利。嘉定克复后，王家寺、罗家岗、松江、青浦、南桥、柘林等上海周边重镇全部收回，百里之内几乎全是官军的营垒。英法军队和洋枪队更加趾高气扬，因为这一系列战斗淮军并未参加，因此淮军无用的说法开始在上海传播。
安徽人最讲究面子，上海人说淮军无用，将领们都受不了了，纷纷找李鸿章要求参战。李鸿章对淮军的战斗力还不能放心，他劝道：“诸位不要着急，仗有的打。现在咱们跟在洋鬼子和假洋鬼子后面去打仗，胜了功劳是人家的，败了少不得要怪我们拖后腿。咱们沉住气，好好把勇丁训练好，到时候不说以一当十，总比现在连洋枪也打不准要好得多。咱们淮军要打，就利利索索自己打他一仗，是胜是败，是功是过，都由淮军独立承担。你们要争面子，就等到那时候好好搞一仗，贼娘的，咱淮军是不鸣则已，一鸣要震惊上海，让上海的阿拉和洋鬼子都惊得眼珠子掉到地上。”经他这么一说，程学启、刘铭传等人都不再吵吵。
淮军坚持不肯出战，吴煦觉得是个机会，所以亲自到抚院向薛焕建议道：“大人应当主持公义，上折弹劾李某人。”
薛焕见吴煦跑过来却是撺掇他干得罪人的活，遂冷淡地回应道：“弹劾他什么？不训练三个月，绝不允许上阵，这是曾大帅的军令。参劾李某人，不就是参劾曾大帅？你掂量一下，我能参倒曾大帅吗？”
“那当然参不倒。”
“参不倒而白白得罪人，这种事你愿做还是我愿做？”
吴煦不吱声了，便转移了话题：“李秀成好像要亲率大军来攻打上海。这可是大事，谁不知道李秀成是长毛中最能打仗的，而且他的部众洋枪洋炮装备得不少，如果他亲自来，那可真是个大麻烦。”
薛焕听了，长长地叹了口气，不再说什么。
……
李秀成的确亲自带兵反攻了。此前他的部众进攻上海，他要么在苏州，要么在天京，要么在杭州，反正不在前线，而是把指挥权交给他的部下慕王谭绍光、那王郜永宽还有他的女婿蔡元隆等人。现在接连丢城失地，他总算看清了信奉天父的洋人已不与太平军讲兄弟情谊，于是他亲自到前线率领大军反击。
反攻首先从太仓开始。几天前英法军队和洋枪队向松江、青浦进攻时，薛焕派知府李庆琛带兵五千余人进驻太仓东门外的板桥，伺机进占太仓。李秀成当天晚上到达太仓，次日向清军进攻，未分胜负。下午小雨，官军松懈下来。李秀成亲率太平军抄了官军后路，前后夹击，清军大败，死伤两千余人，知府李庆琛、同知周仕嫌、副将王回安、梁安邦均被击毙，余部逃往吴淞。李秀成遣军追击，缴获不少大炮、洋枪。
随后，李秀成又分军进逼嘉定。嘉定由英法军四百人和清军参将熊兆周据守。那时候英陆军提督士迪佛力、法陆军提督格尔森正率英法军主力在南桥镇，当得知嘉定被围，即率队两行、携炮十三门驰援。李秀成则改变计划，围城打援，在南翔设下埋伏，消灭英法军队四百多人。嘉定守军闻讯，仓皇逃回上海。
李秀成接下来的几仗更是势如破竹，洋枪队在青浦被消灭五百余人，副领队法尔斯德也被俘，法军上将卜罗德被击毙，英军中将何伯负伤。英法军队和洋枪队没想到李秀成如此能战，再也不敢与太平军对阵。淮军因为坚持不肯出战，所以避免了重大损失，将领们对李鸿章的坚持无不心悦诚服。
李秀成调集了六七万人准备向上海进攻。薛焕把李鸿章请到巡抚衙门道：“英法军队和洋枪队损失太大，已无力阻挡长毛，淮军已训练两个多月，应该让大家见识一下贵军的战斗力了。”
“淮军到上海刚刚两个月，其实训练不过一个多月罢了。”李鸿章还是不肯出战。
“够不够两个月都要老兄为上海出力了，因为如今的上海，无人可与淮军比肩。”薛焕是不容置疑的口气。
李鸿章知道这次推脱不了。伸头是一刀，缩头也是一刀，遂咬咬牙道：“好，淮军那就与长毛一搏！只是淮军已经欠饷一个月，战前必须发满饷，不然谁肯为上海卖命？”
“这事你与吴藩台去谈，淮军粮饷的事，是他职责所在。”
李鸿章出了巡抚衙门，直接去了藩台衙门。吴煦比李鸿章大十几岁，个头却矮不少，他仰着脸迎接李鸿章，客气得明显有些见外。
吴煦是浙江钱塘（今杭州市）人，二十几岁时就随其父兄出入钱塘、湖州等二十多个府厅县衙门，学得了衙门办案、理漕、刑讼、交际等手段，圆滑如落进油里的玻璃球。他的仕途也是起自镇压太平军，咸丰五年就做到了海防同知，与英、法领事多有联系。咸丰七年，得到了办理上海捐厘的肥缺，但因涉嫌贪污被撤职并要受查办。善于钻营的吴煦使尽浑身解数，不但蒙混过关而且保留原职。咸丰八年，朝廷以吴煦与洋人关系相洽，而派他充钦差大臣大学士桂良、吏部尚书花沙纳的随员，在上海办理与英、法等国通商事宜，由此受到赏识。然后又联络英法搞会防局，又与杨坊一道筹建了洋枪队。他署理江苏布政使，又兼着海关道，厘捐局也都是他的心腹，上海的财政大权，就是薛焕也无法插手。
“眼见长毛要来进攻上海，薛抚台让我率军迎战。可淮军已经欠饷一个月，要上阵必须发一个月满饷，今天特来请吴藩台支持。”李鸿章一开口就表明了来意。
吴煦为难地推脱道：“都知道我这海关道手里过的银钱无数，随便一挤就能挤出一笔不小的银子来。当初没当上这海关道时我也这么想，可这一上任就发觉不是那么回事。不瞒李大人说，进得多，可支出的更多呀。这英法各八百万两庚申赔款要从我这里出，洋枪队的饷银要从这里出，另外曾大帅的大营也要协饷。”
“这些话抚台大人已对我说过了。可是上阵杀敌，事关上海安危，如果淮军闹起饷来，不要说保上海，能不能出战都说不准。”李鸿章已经有些语带威胁。
“这个月的饷银早就拨去了，怎么会有欠饷的说法？”吴煦有些纳闷。
李鸿章解释道：“淮军用的都是刀矛，与洋枪队没法比。所以我拿了部分饷银去买了洋枪。当初上海士绅乞帅的时候，说好兵器粮饷，概由上海支出。”
“话好说不好办，当时也没说要配洋枪洋炮。洋枪洋炮是洋人的玩意，只有洋人才能玩得纯熟，所以要请洋人来组织洋枪队。去安庆乞师的时候，根本就没有购置洋枪的打算。”
“洋枪洋炮也没那么难侍候，我请了几个洋人当教头，淮军已有三营学会使用洋枪。弃刀矛用洋枪，这是淮军乃至官军以后要走的路，只有这样才能剿得了长毛。”
“那都是将来的事，眼下我手头的确没有银子。”吴煦摊摊手表示为难。
“海关和厘捐，大约每月有多少入项？”李鸿章不信。
“这个，我也不太清楚，每个月都不一样，要问具体经手的人。”吴煦一样推托。
“上海万货云集，大人凑几万银子应该不是难事，现在可是上海最危急的关头。”李鸿章心里上火，又不能不客气相求。
“凑几万银子实在太难，有个八千两银子的开销，我先挪给李大人。”
李鸿章的肺快给气炸了。你干脆不给就得了，八千两，那是拿我李鸿章当乞丐打发呢！钱鼎铭也示意他不能接这八千两，李鸿章偏又上了拗脾气，心里直骂：贼娘的，老子早晚有一天叫你知道八千两到底值多少！
出了吴煦的布政使衙门，钱鼎铭埋怨道：“李大人，你不该收这八千两，我敢说，吴煦一个月搂到自己口袋的也不止这个数。”
李鸿章冷笑道：“八千两，很吉利的数字，买洋枪也能买他几百条呢！”
回到行营，李鸿章又有些苦闷，叹道：“这可如何是好，发不全饷银，如何能督促大家上阵杀敌？”
钱鼎铭斟酌道：“还有个办法，就是向洋人银行借。”
“调甫你能借得来？”李鸿章眼睛一亮。
钱鼎铭道：“洋人银行最看重契约和实力，我没有任何抵押物，洋人是不会贷的。不过，我想到了一个人，可以想想办法。”
“谁？”
“分府刘松岩。”
刘松岩就是海防同知刘郇膏，他兼着团练团总，上海士绅捐助团练都经他手。他手里如果有银子，可以先挪借，如果没有，请他出面担保贷款，获准的可能性比较大。
李鸿章一拍桌子道：“倒把松岩给忘了，你立即派人去请。”
刘郇膏是河南太康人，道光二十七年丁未科进士，与李鸿章有同年之谊。丁未会试后，李鸿章留京入翰林院，刘郇膏则以即用知县分发江苏，署理娄县知县。咸丰三年上海刘丽川率小刀会起事，占领上海县城及周边嘉定、青浦等县。巡抚吉尔杭阿檄召刘郇膏随营进剿，刘郇膏率漕勇三百人，收复嘉定，事后论功，加同知衔，赐花翎，几年戎马，升到了海防同知，并具体经办上海团练。他为人朴实，做事扎实，在上海口碑不错。但他是河南人，因此在上海孤立无援、孤掌难鸣，日子过得并不顺心。李鸿章率淮军到上海后，他的心思就活了起来，如今淮军求到自己头上，他自然是竭尽全力。
“几万两银子我找上海知县还是拿得出的，大人放心就是。不过，这个银子不能全由上海县来拿。”
听刘郇膏如此说，钱鼎铭有些疑惑地问道：“分府何出此言？”
刘郇膏见李鸿章也是一脸狐疑，就解释道：“淮军即将去为上海人拼命，可是连饷银都未发齐，这是哪门子道理？钱主政是当初具名乞师的出头人，当时说的清楚，援沪大军粮饷概由上海承担，怎么把大军请来了，又来这么一出？如果上海真没有银子倒也罢了，实际上海海关加厘捐月入没有四五十万两，三四十万两总是有的，何处挤不出这点儿银子？所以，我偏要出头向上海士绅借上个万儿八千两，让沪上士绅们也都知道淮军的艰难，也让他吴某人睡不着觉的时候，摸着胸口也想一想。”
“松岩，真不愧是同年，真是贴心贴肺，我替淮军弟兄先谢过了。我不管银子哪里来，能给兄弟们发一个月全饷，那就谢天谢地了。”对刘郇膏的这一招，李鸿章深为赞同。由刘郇膏出面说话，比他淮军来诉苦要强得多。
刘郇膏以海防同知的名义，与上海知县一道约请上海士绅商人到县衙议事。众人听说是为即将出战的淮军借饷，无不纷纷解囊。因为周边几乎都被太平军重新占据，上海已是风声鹤唳，而掌握上海财赋大权的吴煦竟如此对待淮军，众人都为淮军鸣不平。所以有不少人表示，借出的银子不要了，算是捐给淮军。
这事在上海闹得沸沸扬扬，薛巡抚自然有所耳闻，所以着人叫吴藩台过府说话。吴煦自然已经知道刘郇膏出头为淮军借银子的事，只恨姓刘的多事。
“吴兄，你这事办得不漂亮，经刘分府这么一闹，把你我都架到火上烤了。如果淮军失利，沪上士绅都把账记到你我的头上。如果淮军胜了，大家会交口称赞，无粮无饷还能打胜仗。”
吴煦有些气愤道：“哪里无粮无饷了，淮军到上海不到三个月，三个月的饷已经拨付，怎么是无粮无饷？”
“这话你和我说没用，现在上海中外人等都知道淮军即将出征，却苦于无饷。上海海关、厘卡月入多少，外人无从知道确数，但大家也会粗略计算的。我劝你还是拿上几万两银子，立即送到淮军粮台。”薛焕又道。
“那算是借还是拨？”吴煦反问了一句。
“是借是拨我不过问，总之要给淮军送银子。”薛焕补充了一句，“没想到英法军和常胜军会吓破了胆，如今上海唯一指望的就是淮军了。淮军胜了上海得保，淮军若是败了，上海可真有陷落的可能。如果真有那一天，我这个主官不是被长毛杀掉，就是被朝廷要了脑袋，当然还有第三条路可走，就是学徐抚台自杀报国。至于你这署理布政使，走哪条路我就不知道了。”
“我这个署理，只能夹在风箱里两头吃气。”薛焕这么一说，吴煦背上直冒冷汗。无论他愿不愿意，眼下只能盼淮军大胜一仗。