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刘勰《徵圣》篇说：“先王声教，布在方册。”（5页）方是木牍，册是竹简，代指书籍。古代的圣贤重视文章，对于文辞发表过精当的见解，还保留在各种经典中，后人应该去钻研深思。“师于圣”，论文章的道理应该验证于圣人。
《徵圣》篇的首段，刘勰征之于圣人，提出“政化贵文”“事绩贵文”和“修身贵文”三点，以说明文章在社会和个人各方面的重要性。《论语·泰伯》：“子曰：大哉尧之为君也！巍巍乎，唯天为大，唯尧则之。荡荡乎，民无能名焉。巍巍乎，其有成功也，焕乎其有文章！”这是赞美尧的功德，尧能够学习天（“则天”），广溥恩惠，礼义制度（“文章”）实在太美好了。《论语·八佾》：“子曰：周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。”周朝的礼仪制度借鉴于夏商二代，丰富多彩。尧和周时，圣人教化大行，文章焕然，故而孔子表达景仰和赞叹之情。刘勰说，这是“政化贵文之征也”，即孔子论政治教化，重视文章的意义。《左传·襄公二十五年》载郑攻占陈，郑国子产向晋国献捷，慷慨陈辞，晋人不能诘，“仲尼曰：《志》有之：‘言以足志，文以足言。’”《左传·襄公二十七年》载宋平公设宴招待晋国赵文子，宾主文辞可法，“仲尼使举（记录）是礼也，以为多文辞”。刘勰说，这是“事绩贵文之征也”，国家的重大事务，特别是外交应对宾客的场合，需要运用恰当的文辞来完成任务。《明诗》篇说，春秋时诸侯外交赋诗，“酬酢以为宾荣，吐纳而成身文”（23页），在宾主酬酢之间，要善于赋诗言志，既能够委婉曲折地表达意旨，又能够彰显自身的文化修养，也是“事绩贵文”的意思。《礼记·表记》：“子曰：‘君子不以色亲人，情疏而貌亲，在小人，则穿窬之盗也与！’子曰：‘情欲信，辞欲巧。’”事亲尽孝，应该情感真实而言辞得体，刘勰说，这是“修身贵文之征也”。《礼记·大学》说：“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。”修身是为人之本，而文章对于提高自身的修养具有重要的意义。
至于作文的原则，圣人在经典中提出过明确的要求，后人应该细心地去钻研，“论文必征于圣，窥圣必宗于经”（《徵圣》）。《周易·系辞下》曰：“辨物正言，断辞则备。”言辞是用来辨明事物的，因此应该言辞端正，意思明断。《尚书·毕命》曰：“辞尚体要，不惟好异。”文辞须切实简要，准确表达要点，不能标新立异。刘勰征引这些圣人之论，以为立言作文的原则。他说：“圣文之雅丽，固衔华而佩实者也。”（《徵圣》）“雅丽”，雅正而有文采，即扬雄《法言·吾子》篇“诗人之赋丽以则”的“丽以则”的意思。华实是比喻圣人文章言辞巧妙有文采，情志充沛而信实。
刘勰用“丽”称圣人经典，是受到扬雄的影响。扬雄在《法言·寡见》里说：“言不文，典谟不作经。”反过来说，典谟之类的经典，都是很有文采的。其实圣人的“五经”，可以谓其“雅正”，难以说“华”“丽”，除了《诗经》和《尚书》《礼记》中的若干篇章外，经典都是比较典雅平实的。刘勰为了矫正当时繁采讹滥的文风，主张“宗经”，故而标榜经典为“雅丽”。