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亲爱的读者，此刻，你已经打开了这本小书，开始你的阅读。
在你阅读开始之前，请允许我先说几句也许不算是题外的话。
其实，阅读是一种对话，一种参与，一种设身处地进入作者写作情境的旅程。你的到来使我倍感亲切，因为在你的思绪介入之前，这本书或是静静地摆放在图书馆的书架上，或是整齐地陈列在书店里，它们还只是一个沉默不语的印刷物。你的到来，打开此书，眼睛在白纸黑字间穿梭，一个世界被开启了。于是，这本小书便被赋予了生命。思想的交流由此展开，毋庸置疑，你的阅读拉开了作者与读者之间对话的帷幕。
当然，这并不是通常意义上的对话，因为你和我并不在同一时空里，我的写作时间在你介入的阅读之前早已开始，它属于过去时；而你的阅读时间正是此刻当下。这里显然有一个时间的距离。进一步，我是在古城金陵台城脚下的一间书房里写作此书的，窗外是一片银杏树林和明代古城墙。窗中的风景四季变换，只是古城墙依旧。静与动、历史与现实的交织，无形地融会在写作中。的确你翻开这本书时，也许在江南，也许在塞北。总之，我们之间有一个空间的距离。虽然时空的距离将我们隔开，无法面对面地倾谈，但古人所说的“精鹜八极，心游万仞”却是可能的。即是说，通过这本小书的阅读，你我想象性地对话，彼此交流想法和体会，这其实也是审美活动的真谛所在。
所谓审美活动的真谛，我想说的是审美活动和作为其理论形态的美学，都蕴含了一种平等的对话理念。美学不是颐指气使的专断知识，也不是专家权威的自语独白，从柏拉图的“对话录”，到《论语》的语录对话体，这些洋溢着美学精神的文本都是对话性的。诚然，对话并不只是体现在面对面的交流形式，它更是一种内在的精神和观念的接触。你的阅读，以及你有形或无形的反馈，都构成了真正意义上的对话。
要对话当然有个话题，现在我要谈的话题是：“美学是什么？”这个话题听起来有点大而无当，漫无边际。你知道，当代正处于一个科学知识急剧膨胀的时代，任何一个学科，无论是传统的古老知识，抑或新型科学系统，都不乏鸿篇巨制。在图书馆或书店走一走，就会发现林林总总的高头讲章。这里，我们既无那么多时间闲聊，又无那么多空间篇幅展开。所以我想，“大题小做”不失为和你倾谈的上策。于是，我挑出一些重要的小题目，分章来叙说。这种方法既节省时间，又自由活泼，还便于你停下来掩卷静思，细细琢磨。
英伦作家福斯特有一小说，题为《带风景的房间》。我觉得这书名听起来很别致，似也挺适合本书的情境。此书关于“美学是什么”的交谈，在我看来，它其实就是一次对美学风景的浏览。“带风景的房间”一定是一间位置极佳的屋子，打开窗户可以瞥见不同景观。这本小书恰似一个“带风景的房间”，我们是通过这个房间去欣赏美学风景，边看边聊。那一个个的小话题，恰似房间里不同朝向的窗户，透过这些窗户，我们瞥见美学风景的不同侧面，相信你最终会把这些局部景观在心里组合成一个完整的美学图景。
那么，就让我们言归正传，开始赏析美学的风景吧！