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我们用“简繁”一词，指称同级职务在事务简繁上的不平衡问题。
不但不同职类的同层次职位，其事务有简有繁；就是同一职务上的不同职位，也会发生同样问题。同是局长、处长、科长职务，具体到各局、各处、各科，有的比较清简，有的就比较繁剧。2005年7月北京市政府部门的工资改革，其特点之一就是淡化“简繁”之别。据报道，改革使“行业间的差距在一定程度上被弥合，法院公务员收入减了，检察院的收入加了；劳动局的收入加了，税务局的收入减了。大家只要级别相同，收入基本一致”
。改革后各级工资的级差有所扩大，所拉平的是同级职务的收入，因为工资以级别为准了。
设置“共同职等”的目的之一，就是要平衡简繁。职类不同，但繁简难易、责任轻重相近的职位，归于同一职等、给予同等待遇。同时由于历史的、结构的或政治的原因，品秩经常不能充分体现繁简难易、责任轻重，这时候往往要另行在俸禄、资格或待遇方面加以区别。
第一种区分“简繁”的办法，是直接在共同职等上加以区别。秦汉秩级可以看成是共同职等。汉代的县以户数区分简繁，万户以上县，长官称令；万户以下的县，长官称“长”。千石、六百石之县令，四百石、三百石县长，也因户数而异。西汉在一段时间中，郡守曾因事务简繁而有级别之异。由尹湾汉简所见，东海郡户口曾达139万余。而小郡人口可能还不到其1/10。所以在汉昭帝到汉成帝一段时间里，12万户以上的郡被定为“大郡”。若以一家五口计，大郡人口估计在60万以上。三辅、三河都是大郡。其时还有一种中二千石的“万骑太守”，同时又有比二千石、千石、八百石的郡守
。大小郡守既然秩级有异，俸禄当然也不相同了。还有小郡守迁补大郡守的规定
。
第二种区分“简繁”的办法，是在共同职等之外，另设等级以区分简繁。例如明朝的府，知府都是正四品，同知都是正五品，通判都是正六品；同时府另按简繁分为3等：上府的税粮在20万石以上，中府的税粮在10—20万石之间，下府税粮在10万石以下。县与此类似，知县都是正七品，同时县有上中下三等之分，上县税粮在6—10万石之间，中县税粮在3—6万石之间，下县税粮在3万石以下
。周振鹤先生云：“自秦汉分大小县，县令长地位与县的等第一直存在对应关系，至此时两者才完全脱钩。”
所谓“脱钩”，就是与共同职等脱钩，与官品脱钩。府县长官的官品无别，同时另设等级以区别府县高下。
第三种区分“简繁”的办法，是品级不变而调整薪俸，将繁职的薪俸调高。北齐就是如此：中央官分为“繁”、“平”、“闲”3种，其薪俸有异：每级俸禄的1/4算是“一秩”，“事繁者优一秩，平者守本秩，闲者降一秩。长兼、试守者，亦降一秩”
。也就是说，繁局增加1/4的俸禄，闲局减少1/4的俸禄，以避免平均主义之弊。其具体做法，如一品官岁禄800匹，以200匹为一秩；繁局优一秩，岁禄为1000匹；闲局降一秩，岁禄为600匹。参看下表：
明清知县都是正七品，其薪俸无别。但在清朝，各县的养廉银就不一样了，根据简繁而一一规定之。例如苏州府与太仓直隶州，吴县的养廉银为1800两，长洲县1800两，元和县1800两，昆山县1000两，新阳县1000两，常熟县1000两，昭文县1000两，吴江县1200两，震泽县1400两，镇洋县1000两，崇明县1200两，嘉定县1000两，宝山县1200两
。这种“职位薪俸”的办法，是相当精细的。
第四种区分“简繁”的办法，是在迁转资格上做出区分，给繁职以更优越的迁转机会。如前所述，西汉昭帝到成帝时，大郡、小郡一度秩级有别。但汉成帝取消了“大郡”、“万骑”之制，郡国秩级由此简化了，除了河南尹及三辅长官是中二千石之外，郡守国相都是二千石。州刺史一直没有秩级之别，都是六百石。然而东汉的州郡县，却各有“剧”、“平”之别。“剧”就是事务繁剧的意思。“（魏）明帝即位，下诏书使郡县条为剧、中、平者。”
曹魏的郡、县各有剧、中、平三等的做法，应该上承东汉。在州郡县长官的选用上，“治剧”是一种特殊资格
。据严耕望先生的研究，西汉的三辅郡守来自守相高第者，超过半数。可见三辅郡守在迁转资格上，比别的郡高一等。东汉三辅不再具有特殊地位了，但守相换迁的情况，仍能看到49例之多
。“换迁”指同一行政层级中的平迁，如高密侯相第五种“以能换为卫相”之类。换迁应是以剧、中、平为依据的，即以平郡迁中郡，以中郡迁剧郡。这样看来，东汉的郡尽管秩级没有区别，迁转资格却是分为3等的。
至于汉代的县，一直就有剧、平之分。三辅地区的县，就属于“剧县”。剧、平概念，与秩级交叉为用。剧县可能是大县，也可能不是大县。丞相选官“四科”标准之一就是“治剧”（其余三科是德行、明经、明法）。
南朝萧梁，在九品官品之外另设十八班之制，用以标示资格高下之异。官品相同者，班位却可能有很大区别。九卿都是三品官，但太常卿第十四班，大舟卿只有九班。地方官也是如此，二十三州各有高下，郡守及丞另为十班，县制七班，都是在官品之外另设的资格等级。地方官的班位，应与“简繁”相关。
清承明制，州县长官品级无别，但薪俸有别，又在任用资格上另设等第，分为最要缺、要缺、中缺、简缺4等。在府州县简繁时，清廷使用“冲、繁、疲、难”4项标准
。雍正九年（1731年）定制，四字俱全者为“最要缺”，占三字者为“要缺”，占二字者为“中缺”，占一字或无字者为“简缺”。顺天府的大兴县占“冲、繁、疲、难”四字，属于“最要缺”；固安占“繁、难”2字，属于“中缺”；永清县不占一字，注为“简”缺
。新选知县一般只授“简缺”或“中缺”，然后才能转为“要缺”和“最要缺”
。清代还规定，捐纳及初任人员只准任用简缺，不得为繁缺
。“简繁”的管理非常精细，道府州县被分为腹俸缺、边俸缺、沿海缺、沿河缺等，还有烟瘴缺、苗疆缺等。腹俸缺的道府州县佐贰、首领官，三年可转，五年可升；而边俸缺给予优待，“俱三年俸满，有政绩、无差忒者，例即升用”。沿海缺与沿河缺“历俸升擢，与边俸同”
。广东水土最恶之地，二年或二年半就算俸满。“从简单的大小县发展到复杂的冲繁疲难，说明中央政府对县一级政区的管理水平越来越高，控制越来越严。”
“冲、繁、疲、难”之制，实际是从东汉的“剧、中、平”发端的。
清朝的胥吏也有简繁之别。例如有“事简供事”、“事简书吏”，有“事繁供事”、“事繁书吏”。“事繁”的胥吏，在役满出职时可以免考：“内阁事繁供事、各衙门事繁书吏，五年役满，无过犯，送部，免其考职，以从九品、未入流兼掣选用。”
第五种区分“简繁”的办法，是在其他待遇上体现“简繁”有别。例如北齐在考核与奖惩时，针对“繁”、“平”、“闲”制定了不同待遇。在犯罪时，对“繁”者处分宽容，记过较轻；“闲”者处分严格，记过较重。具体说是这样的：“在官犯罪，鞭杖十为一负。闲局六负为一殿，平局八负为一殿，繁局十负为一殿。加于殿者，复计为负焉。”
若官员犯有应予“鞭杖十”的罪错，在考核时就计为一“负”；积累了若干“负”，就计为一“殿”。“殿”即考课“殿最”之“殿”。闲局的官员累积六负，就计为一殿；平局的官员累积八负，计为一殿；而繁局的官员要累积到十负，才计为一殿。这是因为“繁剧者易生纰漏，故十负始为一殿。此种规定，颇为合理”
。
以上几种区分“简繁”的措施，可以综合使用。例如北齐的州郡县既有官品之别，又另有上上到下下9等之别，其薪俸及所配给的白直、属官数量，都依9等而递降。