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前面一节，对官阶研究的概念与框架做了概述。下面再对官阶研究的对象即中国古代的品秩位阶，做一个初步浏览，依次叙述周爵，命服，稍食，秦汉二十等爵，禄秩，班位，九品官品，中正品，封爵，勋官，将军号，唐代阶官，宋代寄禄官，科举学历等。
周爵 周朝的爵制，是中国最古老的位阶。它包括两个爵列：公、侯、伯、子、男五等爵，及公、卿、大夫、士。五等爵的拥有者，是列国诸侯，不是官员。公、卿、大夫、士，就是贵族官员的等级了，也是中国最早的官阶。王朝的元老重臣，其爵为“公”，如周公、召公、太公。列国执政大臣称“卿”，晋有“六卿”，鲁有“三卿”。“大夫”又有上大夫、中大夫、下大夫之分。列国爵制并不统一，“卿”有时就是上大夫。最低等的“士”，为天子、国君和卿大夫承担各种职事。这时的爵还有一定原始性，多少还有官、职、爵不分的意味。
命服 周代任命官职，必须举行册命礼。“册”相当于任命书。个人由“一命”而“再命”、由“再命”而“三命”，其官职在一次次上升。《左传》中能看到“三命之服”、“再命之服”和“一命之服”的提法；但命数与官职高下没有一般性的对应关系：同样是做“卿”，命数有三命的，有再命的，也有一命的。《周礼》说上公九命作伯，三公八命，侯伯七命，卿六命，子男五命，大夫四命；上士三命、中士再命、下士一命。这种“九命”把两个爵列汇为一体，比《左传》所见命服复杂多了。《周礼》“九命”恐怕不可以援为信史，但其把爵列与官等融为一体的设想，在官品时代却成为现实：官品就是一种汇总了各种位阶的一元化体制。
“×命之服”的提法，显示了“命”和“服”存在对应关系。册命依照惯例要赐物，其中所赐服饰，尤其是服饰中的“韨”（蔽膝）和“衡”（珩，玉组珮上的横玉
），可能具有特殊等级意义。《礼记·玉藻》：“一命缊韨幽衡，再命赤韨幽衡，三命赤韨葱衡。”
命数不同，则“韨”、“衡”有异。
稍食 周朝士以上的贵族官员，用爵命为等级，士以下还有一个胥吏阶层，称府、史、胥、徒，他们以“稍食”为生计。所谓“稍食”，就是向胥吏发放的口粮（及衣装）。稍食的多少，要依职事与考课而定。月终与年终，胥吏都有考课。若职事重要、考课突出，则发放的口粮之数就可能较高。那么口粮之数，事实上就成了胥吏的一种等级。秦汉使用的“若干石”禄秩，就是从稍食等级发展而来的。禄秩恰好就是用谷物之数做官阶的，所以禄秩的性质就是“吏禄”，是针对吏员的等级管理办法。还可以参考明制。明朝的书吏，也以食米多寡分等；其等级之名，也用谷物之数：大二石五斗、大二石、大一石、小二石、小一石。这与先秦稍食，可以说异曲同工。
二十等爵 战国时军功爵制萌生并发展起来了。其中最有代表性的，就是商鞅变法所建立的军功爵制。它在后来定型为二十级，略如下页表所示。军功爵制打破了贵族身份制，给了平民通过军功获得爵位的机会。众多待遇都跟爵级挂钩，如授田授宅、给庶子、赐邑赐税、免除徭役、豢养家客、减刑抵罪、赎取奴隶等。二十等爵成了一套社会身份体系。汉廷又经常向吏民普赐爵级，使拥有爵级者数量大增。普赐爵级及“入粟拜爵”的做法，使二十等爵变质了，不能称为“军功爵”了。随着爵的猥滥，与爵级相关的特权越来越少。但魏晋以下相当一段时间中，仍看得到“赐民爵”的记载。
汉武帝还曾在二十等爵外，另制“武功爵”。据载，其一级曰造士，二级曰闲舆卫，三级曰良士，四级曰元戎士，五级曰官首，六级曰秉铎，七级曰千夫，八级曰乐卿，九级曰执戎，十级曰左庶长，十一级曰军卫。武功爵用于褒奖军功，并可供买卖。这种武功爵只是一时之制，汉武帝之后就不见了。
禄秩 战国秦汉间谷物俸禄出现了，而且燕国与秦国还用“若干石”的俸额做官阶。这个做法迅速发展，形成了禄秩形态的官阶。秩级是官职高下的基本尺度。刺史是六百石，郡守是二千石，“二千石长吏”成了郡守之代称。推测在最初，二千石之秩，其薪俸就是谷物二千石；六百石之秩，其薪俸就是谷物六百石。但实际薪俸往往因时而异，官阶却须保持基本的稳定性，所以后来秩名与俸额不一致了，二千石之秩，其薪俸未必是谷物二千石；六百石之秩，其薪俸未必是谷物六百石了。东汉初的秩级与薪俸，参看下表：
由表可见，二千石每月120斛，一年为1440斛，达不到二千石。而且实际发放的薪俸也不一定是谷物。西汉发放月钱，东汉则是半钱半谷。
班位
班位又称朝位、朝班、班序，是朝会时的官贵席位，也是官贵地位的直观反映。班位既能体现分等，也能体现分类。《周礼·秋官·朝士》：“左九棘，孤、卿、大夫位焉，群士在其后；右九棘，公、侯、伯、子、男位焉，群吏在其后；面三槐，三公位焉，州长众庶在其后。”
汉初叔孙通定朝仪，功臣、列侯、诸将军、军吏按次序列于西方，东向；文官丞相以下列于东方，西向。文武职类分班排列。班位还可以抽象化，成为一般等级尺度，这时候它就是一个单向纵列。晋国的中行伯在“六卿”中位第三，郑国的子产在四位上卿中位第四，这就是一般性的班位。汉高祖确定了18位功臣的位次，吕后又让陈平“录弟下竟”，确定了所有功臣的朝位，宗庙与有司各藏一份。
秦汉魏晋南北朝时的班位，首先依秩级或品级排定；同时又经常个案规定“某官位在某官上”、“某官位次某官”，作为微调。像“以卫青为大将军，位在诸公上”，“太师位在太傅上，太保次太傅，太傅位在三公上”，“赐大司马位在司徒上”之类，都是利用班位调整等级的例子。从秩级看，郡守与国相都是二千石，并无轩轾，但从班位看就不一样了：汉宣帝以前，国相位在郡守之上；汉元帝之后，郡守位在国相之上。可见班位具有独立的等级功能。
隋唐明清的官僚班位，大致依照官品。但北宋前期是一个特例，其时官品几近失效，王朝便充分利用班位来安排官职高下，称“杂压”、“合班”。所谓“杂”、“合”，即不论文官、武官、内侍官、宗室官，亦不分职事官、寄禄官、职名、伎术官，均混同排序，做纵向大排队；所谓“压”，即某官位在某官之上，如“宰相压亲王，亲王压使相”之类。杂压、合班的目的，就是通过班位之先后，确定诸官地位之高下。
官品 曹魏末年出现了九品官品。此后，两晋南朝是官品与禄秩兼用，实行“双轨制”；北朝的位阶进化则比南朝快一拍，只用官品，禄秩废而不用了。北魏孝文帝把九品分成正从18级，四品以下又分上下阶，形成九品18级30阶。此外，九品之下又设流外七品。北齐把流外品增至九品，流内流外就都是九等了，有对称之美。隋朝一度废除了上下阶，唐朝恢复之，仍为九品18级30阶。宋神宗时重定官品令，只用九品正从18级，不再使用上下阶了；流外九品罢废，统属“未入流”而已。明清承之。九品官品使用了1600多年，是今人最熟悉的古代官阶。
萧梁十八班与北周九命 魏晋南北朝的位阶变迁十分剧烈，出现过各种尝试。梁武帝创十八班，班多为贵。十八班之下，另有流外七班及三品勋位、三品蕴位，列在其中的，都是寒士所任之官。还有郡守十班，县令七班。同时官品、秩级不废，使用班、品、秩三驾马车。三种位阶各显其能，十八班主要用于管理文职的官资，所以其中不列封爵及军号；官品是综合性框架，把封爵和军号都列在其中；秩级与薪俸相关。
北周的花样翻新，是采用“九命”古制，命高为贵。九命的各级又分两等，共18级。例如最高一级有正九命、九命两等，前者等于是正一品，后者等于是从一品。九命之下又有“九秩”，相当于流外九品，亦以九为上。
中正品 曹魏创立九品中正制，设中正之官，由中央朝官兼任，负责定期品评本籍的士人，根据其德行及才能，把士人评为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下9等，吏部据以授官。中正品有升有降。品行优良，则升其品；品行有亏，则降其品。对于某官职应该任用中正某品之人，都有具体规定。中正品较高，则所任官职也相应较高。这样看来，中正品是一种任官资格的等级，或说一种个人品位。在中古士族政治下，权势与门第左右了中正品的评定，“上品无寒门，下品无势族”。在南朝，中正品的二品、三品之间是一道身份鸿沟，二品以上为士族，三品以下为卑庶。中正品具有强烈的身份性，保障了士族的门第特权，可称“门品”。
在中正品的影响下，南朝还出现了“清浊官”的制度。一些官位被视为“清官”，为上品高门所独占，是为“甲族起家之选”；另一些官职被认为是“浊官”，是下品寒士、寒人所任之官，士族不屑其位。哪种官“清”一些，哪种官“浊”一些，士族非常在意。“清浊”成了官职位望的又一等级。梁陈选官“唯论清浊”，由“浊官”转为“清官”，胜过官品的上升。“清浊”比官品更能显示身份高贵。南朝最重“起家官”，士族通常沿着“清官”起家迁转，称为“清途”。寒人是无缘由“清官”起家的。
南朝还出现过一种“勋品”，是由中正品衍生的一种品位，实际就是中正品三品以下的变体，授给有功的寒士、寒人，做他们的任官资格。
封爵 秦汉二十等爵的最高一级是列侯，第十九等为关内侯。授予关内侯以下爵，称“赐某爵”；授予列侯，则称“封”。列侯又是封爵的一部分。汉朝封爵有王、侯二等。皇子封王，称诸侯王；王子封侯，称“诸侯”；异姓以功封，谓之“彻侯”，后来改称“列侯”，以避汉武帝刘彻之名讳。东汉爵制为2等4级：郡王、县侯、乡侯、亭侯。
魏晋以来出现了制度复古的潮流，周朝的公侯伯子男五等爵被重新起用了，王爵与列侯之间插入了一个五等爵的序列。北朝废除了汉朝的列侯，只用王爵与五等爵。唐朝上承北朝，爵有亲王、郡王、嗣王，及国公、郡公、县公、县伯、县子、县男等9级。宋朝封爵，有王、嗣王、郡王、国公、郡公、开国公、开国郡公、开国县公、开国侯、开国伯、开国子、开国男12级。
明初也曾采用五等爵。旋废子、男，只存公、侯、伯3等，用以封功臣、外戚。此前各朝，皇族之封与功臣之封使用同一爵列，明朝则将之一分为二了，皇族另用王、将军、中尉的封号，有亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉等号。清承明制，宗室世爵与民世爵两分。宗室世爵有12位，即和硕亲王、世子、多罗郡王、长子、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军。民世爵在乾隆时确定为9等，即公、侯、伯、子、男、轻车都尉、骑都尉、云骑尉、恩骑尉。清朝封爵的俸禄非常优厚，比官员俸禄高数倍到数十倍。
勋官
勋官发源于北周。北周的一套府兵军号，即上柱国、柱国、上大将军、大将军、上开府仪同三司、开府仪同三司、上仪同三司、仪同三司、大都督、帅都督、都督等军职，在使用不久就虚衔化了
。隋朝便拿上柱国到都督等11个官号，来标示官僚位阶。顾江龙君认为：“周隋勋官在各类官序中的地位与唐代散官相似，实际已发展为成熟的‘本阶’。”
这个意见值得重视。
北朝计算军功，采用“若干转”的形式。唐初形成了勋官十二转：第十二转上柱国、十一转柱国、十转上护军、九转护军、八转上轻车都尉、七转轻车都尉、六转上骑都尉、五转骑都尉、四转骁骑尉、三转飞骑尉、二转云骑尉、一转武骑尉。《木兰诗》中的“策勋十二转”之句，指的就是勋官上柱国。唐朝的勋官后来也授给文职。宋朝的勋官与唐相同，而且文武官都可以得到勋官。
明朝的文勋和武勋一分为二了，文勋10级，武勋12级：
清朝没有单立的勋官，部分勋名被纳入了民世爵。民世爵中的轻车都尉、骑都尉、云骑尉、恩骑尉4级，其爵名就是来自勋官的。
将军号 战国秦汉的将军是军职。汉代的将军有两类，一类是战时任命的，事讫则罢；另一类是常设的，为大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军及前、后、左、右将军8号。除承担军务之外，将军还能辅政。汉昭帝时霍光、金日磾、上官桀三人辅政，其时他们的将军号，分别是大将军、车骑将军和左将军，由此决定了三人的地位之差。可见将军之号，已具有品位功能了。
魏晋以下战事频繁，临时性的军号逐渐变成常设的了，又出现了很多新的军号。而且在这时候，将军由军职变成了军阶，其功能相当于现代军衔。魏晋军阶有100多号。南朝梁武帝改革班品，把125个军号列为十品二十四班，14个不登二品之军号八班，施于外国之军号十品二十四班。将军号虽属武号，但文官也用它们标示资位，使用非常普遍，是当时官员的一种基本地位标识。
文武散阶 散阶是官员的个人级别。散阶制是唐代正式形成的。文散阶的官号，来自秦汉魏晋南北朝的文散官大夫、郎官等；武散阶的官号，来自魏晋南北朝的将军号及校尉等。散阶又称“散官”、“阶官”或“本阶”。武散阶的性质同于军衔，文散阶等于是“文衔”了，也用官号的形式标示级别。文武散阶各29阶：
这套文武散阶在宋初仍被使用，但一度丧失了实际意义，只决定官服的服色而已，算是一种附加性的官衔。宋神宗时，才恢复了唐式文散阶原来的官资尺度和薪俸尺度的功能。明朝的文散阶有九品42阶，武散阶共30阶，止于六品以上。文散阶有初授、升授之别，正四品到正二品还有加授散阶。在初授或升授某官时，同时赐给初授散官；初考称职，赐给升授散官；再考功绩显著者，再赐给加授散官；考核平常者，就不赐升授和加授散官了。清朝的散阶与封赠合一。与唐宋很不相同，明清的散阶是从属于官品的，并不是独立于官品与职位的个人级别，既与资格无关，也与薪俸无关。
寄禄官 北宋初年，来自唐朝的散阶已近空名，实际发挥阶官作用的，是寄禄官。寄禄官的功能，是用作俸禄尺度和官资尺度，所以对官员相当重要。北宋前期的寄禄官非常特别，使用皇帝师傅及省部寺监的官号。师傅类之官号，如三师、太子三师、太子三少等；三省的官号，如中书令、侍中、同平章事、尚书左右仆射等；六部之官号，如六部尚书、侍郎、郎中、员外郎等；诸寺之官号，如光禄、卫尉、太常等寺的卿、少卿、寺丞等；诸监之官，如少府监、将作监丞等；御史台之官，如侍御史等。这些官号来自隋唐的职事官名，但已变质了，变成阶官了，既无权责又不理事，只用于寄托俸禄、计算官资，是官员的“本官”，或简称“官”。“本官”有42阶。“本官”有升朝官、京官两大段落；在其之下，幕职州县官（又称选人）四等七资，构成了又一段落。幕职州县官使用判官、书记、推官、县令、录事参军、主簿等官号。至于行政职事，另用“差遣”方式委派。得到“差遣”者，可以在俸禄之外再领一份职钱。所以北宋前期的“本官”与“差遣”之分，其意义类似唐朝的散阶与职事官之分，即品位与职位之分。“差遣”逐渐也形成了资序等级。
用省部寺监职名做阶名，显然很不合理。宋神宗决意解决这个问题，颁布《以阶易官寄禄新格》，重新启用由大夫、郎等官号构成的唐式散阶，作为寄禄官，承担寄禄和计资的功能。此前当作阶官来使用的省部寺监的官号，则恢复其本来的职事。宋徽宗又把选人七阶也改为唐式的郎号。这样，唐宋间的阶官制度绕了一个圈子，又回到大夫、郎等散官上来了。
宋代也有武阶，是武臣的寄禄官。北宋武阶也与唐朝不同，包括横行官、诸司正使、诸司副使、三班使臣，以及若干无品杂阶等。宋徽宗颁布了《改武选官名诏》，把横行官到小使臣的官号改为大夫与郎，并以太尉居首，约52阶。武阶而用文散官的大夫、郎官做阶名，是其与唐朝不同的地方。
学历
唐宋明清的科举繁荣，使“功名”成为决定资格与出身的主要因素。在明清，不仅科举功名，而且学生身份如生员、贡生、监生等，甚至翰林院修习的资历
，都可以看成同类的品位。明清的庶吉士、翰林，也是要考试的。有的著作把它们称作“学品”、“学衔”
。“学品”有点生僻，“学衔”又容易与“职称”混淆。为了简便，我们把童生、生员、监生、举人、进士、庶吉士、翰林等称为“学历”或“学位”。尽管它们与现代学历或学位不完全对应
，但问题不是太大。从品位视角看，学历用于标示任官资格，是一种资格管理手段。宋明清的选官特重“出身”，各种“出身”中最重要的就是学历。现代英国、德国、法国的文官等级制之所以被视为“品位分类”，其原因之一，就是文官级别与学历直接相关。为此，本书把学历也列为官阶研究对象之一。
以上叙述的品秩位阶，当然还不是中国古代位阶的全部。除了成序列的位阶之外，“品位性官号”也必须纳入考虑，它们也是重要的等级手段，后文将开辟专节讨论。进而从“官僚等级管理制度”出发，各种具有等级与品位意义的制度与现象，都应纳入研究范围。比如，赏赐的等级，舆服的等级，捐纳的价格等级，等等。总之，本书所规划的研究对象，包括以下三类：
1．正式品秩位阶。
2．各种品位性官号。
3．所有具有等级与品位意义的制度与现象。