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1971年英国的文官公职，划分为10个职类，即综合、科学、专业技术、培训、法律、秘书、社会保障、警察、资料处理、调查研究，每职类又包括若干职组，共26个职组、84个职系。1971年美国的文官公职，划分为22个职组和437个职系。繁密的职类划分，是社会生活与政府组织的复杂化所造成的。职位分类的工作，包括进行职位调查，区分职组和职系，对各职位的工作简繁、责任大小和相应资格进行评价，制作职位说明书，并把职位纳入相应的职等和职级等
。
有人认为，中国古代的官品只管分等，不管分类，但那不是全部事实。中国古代的职类管理虽然远远达不到现代那么复杂，然而也有职类划分，有些时候还为管理职类而设置了专门位阶。帝制中国职类管理的水平，在前现代社会依然处于前列。当然，它也经历了由粗而精的历史演进。下面做一个简单追述。
周朝政权的复杂程度，当然不能与秦汉以下相比，但就其所处历史阶段而言，仍可以说颇具规模。职系的分化是存在的。“卿事寮”与“太史寮”两个系统的形成，就相当引人注目。“卿事寮”系统的官职，有司土、司马、司工等，承担行政事务；“太史寮”系统的官职，有祝、宗、卜、史等，承担文化宗教事务。战国以下，政务官、军官、文化官、法官，已呈现为几个比较清晰的职类了。《左传》、《国语》，及《商君书》、《管子》、《荀子》等著作，特别是《周礼》六官，其中对诸官的职能与权限的阐述，不妨说就是“职位说明书”的萌芽；其“分官设职”的安排中，也已萌生了职类、职系的初步意识。
汉初丞相之下的诸卿，为廷尉、治粟内史（后称大司农）、典客（后称大鸿胪）、中尉、大仆、少府令、卫尉、中大夫令（后废）、郎中令（后称光禄勋）、奉常（后称太常）等。每卿之下，又有若干分掌庶事的诸署令。秦汉的职类与职系的架构已相当清晰了，现代学者得以分别从行政、军政、财政、司法、监察、文教、地方行政出发，做分类叙述。又，汉朝的文官服黑，戴进贤冠；武官服赤，戴武冠；侍官戴鹖冠，法官戴法冠（獬豸冠），谒者带高山冠。冠服被用作官员职类的重要标志。
当然若与后世的六部相比，秦汉的职类划分还有早期色彩。钱穆先生评价说，奉常掌管皇家的庙祭，光禄勋相当于皇帝的门房，卫尉是皇宫的卫兵司令，太仆是给皇帝赶车的，大鸿胪是传达的官儿，宗正管皇族和异姓亲戚，这些卿“照名义，都管的皇家私事，不是政府的公务”，“我们可以看出汉代政治，还有很多是古代封建制度下遗留的陈迹，然而那时已是化家为国了，原来管皇帝家务的，现在也管到国家大事了”
。汉唐间尚书六部体制逐渐取代九卿体制，是职位分类的又一重大进步。
唐代中央政府机构，以三师、三公、六省、御史台、九寺、五监、六军、十二卫、詹事府、春坊、三寺、十率为基本架构。杜佑概括说：
盖尚书省以统会众务，举持绳目。门下省以侍从献替，规驳非宜。中书省以献纳制册，敷扬宣劳。秘书省以监录图书。殿中省以供修膳服。内侍省以承旨奉引。（尚书、门下、中书、秘书、殿中、内侍，凡六省。）御史台以肃清僚庶。九寺（太常、光禄、卫尉、宗正、太仆、大理、鸿胪、司农、太府为九寺）、五监（少府、将作、国子、军器、都水为五监），以分理群司。六军（左右羽林、左右龙武、左右神武为六军）、十六卫（左右卫、左右骁卫、左右武、左右威、左右领军、左右金吾、左右监门、左右千牛为十六卫），以严其禁御。一詹事府、二春坊（有左右春坊，又有内坊，掌阁内诸事）、三寺（家令寺、率更寺、太仆寺）、十率（左右卫、左右司御、左右清道、左右监门、左右内侍，凡十率府），俾乂储宫。牧守督护，分临畿服（京府置牧，余府州置都督、都护、太守）。设官以经之，置使以纬之（按察、采访等使以理州县。节度、团练等使以督府军事。租庸、转运、盐铁、青苗、营田等使以毓财货）
。
尚书六部二十四司的架构，精致整齐，已略具近代政府组织的轮廓了：
吏部：吏部、司封、司勋、考功；
户部：户部、度支、金部、仓部；
礼部：礼部、祠部、主客、膳部；
兵部：兵部、职方、驾部、库部；
刑部：刑部、都官、比部、司门；
工部：工部、屯田、虞部、水部。
官署的分类当然不等于职位的分类。同一种职务，可能存在于不同官署之中；一个官署，可能由不同职类的职位构成。唐朝的“二十七最”，是以职务类别为单位的考课制度：
一曰献替可否，拾遗补阙，为近侍之最；
二曰铨衡人物，擢尽才良，为选司之最；
三曰扬清激浊，褒贬必当，为考校之最；
四曰礼制仪式，动合经典，为礼官之最；
五曰音律克谐，不失节奏，为乐官之最；
六曰决断不滞，与夺合理，为判事之最；
七曰部统有方，警守无失，为宿卫之最；
八曰兵士调习，戎装充备，为督领之最；
九曰推鞫得情，处断平允，为法官之最；
十曰雠校精审，明于刊定，为校正之最；
十一曰承旨敷奏，吐纳明敏，为宣纳之最；
十二曰训导有方，生徒充业，为学官之最；
十三曰赏罚严明，攻战必胜，为将帅之最；
十四曰礼义兴行，肃清所部，为政教之最；
十五曰详录典正，词理兼举，为文史之最；
十六曰访察精审，弹举必当，为纠正之最；
十七曰明于勘覆，稽失无隐，为句检之最；
十八曰职事修理，供承强济，为监掌之最；
十九曰功课皆充，丁匠无怨，为役使之最；
二十曰耕耨以时，收获剩课，为屯官之最；
二十一曰谨于盖藏，明于出纳，为仓库之最；
二十二曰推步盈虚，究理精密，为历官之最；
二十三曰占候医卜，效验居多，为方术之最；
二十四讥察有方，行旅无壅，为关津之最；
二十五曰市廛不扰，奸滥不行，为市肆之最；
二十六曰牧养肥硕，蕃息孳多，为牧官之最；
二十七曰边境肃清，城隍修理，为镇防之最
。
分类考课的27个类别，兼顾官署架构，其中心则是职务的性质。对这个制度，楼劲、刘光华先生给予了高度评价：“以二十七最为代表，把帝国全部在编官职仔细分类，再各各要求，非对现有行政职务的性质、地位、特点和相互关系有深入认识不可。……足以作为人类制订的第一套完整意义的职位分类体系而载入史册。”
下面再看专用位阶。魏晋以降，一百多号“将军号”，向军官的位阶发展；大夫、常侍、侍郎等散官，则向文官的位阶发展。唐朝为文官设文散阶，其阶名以某某大夫、某某郎为称；武官设武散阶，其阶名以某某将军、某某校尉为称。一些被归入“伎术官”的专业官职，也形成了职级。例如医官，宋徽宗政和年间为医官专设了14阶，由和安大夫、成和大夫至平和郎、保安郎、翰林医正等阶名构成，后来增到了22阶。此外，宋朝还设有内侍官12阶。南宋孝宗淳熙二年（1175年）还曾打算为天文官设阶
。到了金朝，不但太医官、内侍官，甚至司天翰林官、教坊官都有了“职称”，各25阶。（按：这里的“翰林”属“伎术杂流”，与翰林学士不同。）下将金熙宗所定司天翰林官、太医官位阶，天德年间（1149—1152年）所定内侍位阶，及金章宗所定教坊位阶，制成下表
：
这些位阶，其繁密程度已不亚于今天的职称，其所涉职类则仍然寥寥可数，不如今天“职称”那么多样。因为古代的专业分化程度，远远比不上现代社会。
还有一点不能忽略：从总体来说，中国古代官阶对分等的重视，超过了对分类的重视。统治者更关心的，是让尊卑高下各得其所，其次才是各个职类各得其所。官僚的主体是品官，是科举士大夫，以及拥有高级爵号的官贵，他们的尊卑高下，占据了品秩安排者的最大注意力。专业人员往往被视为“伎术官”而遭歧视，其职级经常被漠视了。金朝那么多的专业位阶，虽被元朝继承了，但在其他朝代并不多见，士大夫对之也并不看重。