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《易传》关于八卦方位的智慧包含阴阳的思想。这种思想因素的出现，又与《易传》时代基本同时的战国邹衍的阴阳五行智慧相一致。邹衍（前305—前240）是战国晚期的齐国人，其生年比孟子稍后，其著论有《汉书·艺文志》所录《邹子》四十九篇及《邹子终始》五十六篇，俱已亡佚。其学说重在“谈天”、“五德终始”。邹衍所谓“五德”，即《尚书·洪范》所言水、火、木、金、土五种物质，也称为“五行”。《洪范》：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。”《洪范》虽称来自“上帝”传授，是上古之言，所谓“天乃锡禹洪范九畴”，五行乃九畴之一，实际《尚书·洪范》作于战国已有定说。因此，《洪范》篇中的五行思想与邹衍的五行观念出于同一时代当更可信。而据《史记》称邹衍作“《终始》、《大圣》之篇十余万言”之说，推断邹衍为先秦阴阳五行文化智慧之集大成者，并非不实之辞。顾颉刚《邹衍及其后继者的世界观》一文称邹衍是齐国的一位有名学者，是一个伟大的探索宇宙问题的思想家，一手组织了历史和地理的两个大系统，奠定了后世阴阳五行学说的基础，此言可信。
五行相生相克（胜）简示
正五边形表示五行相生关系，正五角形表示五行相克（胜）关系。
考“五行”文化智慧，原始于中华古代对万物相生相胜关系即运动变化关系的原朴理解，它是无尽万物彼此制约、互生形态的一种经过人脑思辨而产生的简化模式。所谓“木胜土、金胜木、火胜金、水胜火、土胜水”，是将复杂多变的万物关联域大大约简了，以便于思辨理性的逻辑性操作。阴阳五行的这种简化动态流程正是八卦文化智慧所可容纳的，因为《周易》八卦原本于天时之运化。八卦之天地雷风水火山泽八种事物构成自然宇宙的基本事物，也是一种将万物大大约简化了的思辨模式，所以八卦的流转可与动态的阴阳五行相融通。然而据《易传》的见解，八卦之八种基础事物是父母与子女的关系，其中天地为父母，雷风水火山泽为父母庇荫之下的三男三女。而天地之关系也不是对等的，实际是以“天”为尊。《周易》六十四卦以乾卦（象征天）为首卦，坤卦（象征地）为第二卦，其意自明。所以，八卦原是崇天的。相比之下，“五行”之水木火金土虽具相生相胜关系，而古人尤重五者之相胜。在相胜关系中，又在实际上是崇土的，土居八卦之中宫位置，其意亦明。这种思想在后天八卦和先天八卦方位图中是隐潜着的。如果不能看得真切，则这一点在八卦之“前身”的河图、洛书中显得十分明确。这两个图式都将土居于中央，以数字“五”象之。土即地，因而可以说，中华古代的“五行”观是尚地的。关于这一点，清代易学家陈梦雷《周易浅述》云：“河图洛书，皆五居中而为数”，“在地为五行”，“五者，数之祖也；数始于一，备于五”。此说可从。
可见，八卦方位图是《周易》崇天思想与“五行”尚地思想相结合，以崇天为主、尚地为从所建构起来的，是两者文化智慧的有机拼接。
在“五行”说中，古人之所以独采水木火金土构成其基本物质转化之链，看来与古代“五材”说有关。殷周冶铜业发达，古人可能从冶炼青铜的实践中，发现从木炭燃火、溶铜矿石为铜液，再凝为固态青铜的过程，实际包含从木（木炭）、到火（炉火）、到土（加入矿石）、到水（熔化为铜液）、到金（青铜器）的物质转化，经过比附性抽象，可能产生一种素朴的文化智慧，认为万物之生成、转化与相互制约，犹如青铜之熔铸，遂成“五行”之观念。这种文化智慧的逻辑是，先将万物（百物）约简为五物（五行），再认定“五行”生万物。所以《国语》称：“故先王以土与金木水火杂以成万物。”又说：“及地之五行，所以生百物也。”这里，春秋时人以“土”为五行之先，又称“地之五行”，可证前文笔者关于“五行”说“尚地”的看法并非妄断。