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现在我们所能见到的《周易》通行本，是《易经》（《周易》本文）和《易传》（《周易》辅文）的合编，其体例始定于东汉郑玄，实际上包括上古易、中古易（《周易》本文）和下古易（《易传》）。《汉书·艺文志》云：
《易》曰：宓牺氏仰观象于天，俯观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。至于殷周之际，纣在上位，逆天暴物，文王以诸侯顺命而行道，天人之与，可得而效。于是重易六爻，作上下篇。孔子为之作彖、象、系辞、文言、说卦、序卦、杂卦之属十篇。故曰：易道深矣，人更三圣，世历三古。
整部《周易》，就是由所谓“三圣”完成的，且时历“三古”。宓牺氏即伏羲氏，通过仰观俯察始作八卦为上古易；周文王重卦六十四并系卦爻辞为中古易；孔子为之作《易传》（十翼）为下古易。
这里，我们暂且勿论这上古易、中古易和下古易是否确是分别为伏羲、文王和孔子所作，学界一般对伏羲创卦说和孔子作《易传》论已难信是。因为伏羲乃神话传说中的远古东方氏族首领，是否确有其人已是疑问，如何能够断言是八卦的作者？《易传》确有“古者包牺氏之王天下也……于是始作八卦”之记，然而由于年代久远，这一即使是战国时人的记载也只能看做传闻而已。《易传》确记载了孔子关于易学的诸多言论，前面冠以“子曰”。恰恰由于这一点可以证明，《易传》的作者不能是孔子。因为如果《易传》为孔子所撰，岂有自称“子曰”的？可能孔子对《易传》贡献过若干观点和意见，《易传》是由儒门后学追记孔子言论，加工、整理与发挥而成的。而所谓文王重卦说，虽则《易传》指出文王被囚羑里、在忧患之中而有此举，但目前易学界对此仍有不同意见。
所以，《汉书》所谓“人更三圣”说未必可靠，然“世历三古”的观点大致是可以成立的。我们首先要指出的是，无论上古易与中古易，本质上无疑都是中华古代盛极一时的巫术文化，即以占筮为巫术操作方式，这在古代被称为数术。下古易即《易传》之学，其本质上虽非巫学，却在其间保留了许多占筮甚或龟卜的思想材料，而且在原始巫学基础上，成为富于时代特色的文化智慧包括美学智慧的原始集成。
八卦之学是上古易的基本文化智慧，其原型是一种巫术智慧，它是在数的龟卜的基础上发展起来的。
玉琮（良渚文化类型）
占卜之法器，造型内圆外方，为天圆地方文化理念之表达。