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尽管我们严重依赖记事贴、日程表、闹钟以及各种电子的和传统的工具来提醒前瞻记忆，但它目前对我们来说依然是一个谜。直到现在，前瞻记忆仍被主流的记忆研究所忽视——很少有心理学教科书会提到它，只有记忆和认知领域的文献才会用较少的篇幅进行介绍。
——Peter Graf，2011
前瞻记忆是指对将来要完成的活动和事件的记忆，这种记忆经常而广泛地存在于我们的生活中。让我们设想某位公司员工一天的工作和生活情况，会发现涉及前瞻记忆参与的活动比比皆是：他早上出门时记得带好公文包、考勤卡，并锁好了门窗，顺便将垃圾袋送到小区的垃圾回收站，像往常一样在公共汽车站旁边的报亭购买报纸；到了单位，他要记得去处理昨天遗留下来的工作，工作间隙按计划给某位朋友打电话祝贺生日，甚至到了午饭的时间停下工作去吃饭也属于前瞻记忆。这一天中，诸如此类的活动还有：下午三点钟按日程安排参加部门的一个会议，下班回家的路上记得购买一些食品，晚上按时收看喜爱的电视节目，入睡前记得定好闹钟等。可以看出，这些活动的共同特点是：有意或无意地事先在头脑中形成了计划，并产生一种在合适的时间或情境下要实施的“意向”。这种计划或意向有的较为明确、清晰（如按时参加会议），有的较为模糊或者已成为一种习惯（如锁好门窗和购买报纸）。如果这种计划或意向被遗忘而没有成功执行，会给生活和工作带来种种不便，有时甚至是重大的损失。
二十多年来，前瞻记忆逐渐成为记忆心理学领域研究的热点之一（Graf & Uttl，2001），引起了有关研究者的浓厚兴趣。本章将对前瞻记忆的含义、分类、研究历程等基本问题进行介绍。