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在英属北美殖民地内，由公司到社会转变的关键是公司所执行的土地制度的改变，这种改变发生的时间是在1614年。
弗吉尼亚和普利茅斯殖民地是英属北美殖民地的两个代表。由于土地的实际所有权是在公司手中，整个殖民和拓殖活动是纯粹商业性质的，而移民又是作为公司的“合同工”在公司官员监督下共同劳动，除维持移民生活必需的那部分产品外，其余产品悉归公司并由公司处置，7年合同期满后殖民地财产（包括土地在内）将在持股者中按股分配。
公司的殖民活动，带有明显的双重性：一方面，公司与英国的关系带有封建依附的痕迹，因殖民地是英王给公司的“封地”，公司只拥有土地的“自由永佣权”；另一方面，移民与公司的关系又带有近代契约色彩，因他们与公司订有具有约束力的合同，并为公司的利益而劳动，两者是矛盾的。它既不符合北美地广人稀的环境，也难以适应殖民地被移民迅速拓殖的形势，移民的劳动积极性很有限，公司根本无法靠它赢利。例如，弗吉尼亚公司为此曾花费数万英镑，但几乎一无所获。到1624年，因普利茅斯殖民地对公司无贡献，原资助者拒绝继续资助公司的殖民活动。在这种情况下，公司不得不在1614年改变现行的土地政策，采取措施将土地所有权逐渐转给移民个人。
按弗吉尼亚公司的决定，原建立种植园的英国投资者或团体，可获得大块土地并发给特许证。1616年前自费来的移民，其所持公司股每股可获免税地100英亩。由公司资助来的移民，在为公司工作7年后可领取100英亩土地，但每年应交代役租2先令。1616年后自费来的移民，每人可获年租1先令的土地50英亩，由公司资助来的移民7年后可获土地50英亩，但7年中其产品之一半应交公司。凡资助移民者，每资助一人可获地50英亩。契约奴服役期满后都有权获“自由费”（freedom dues）。公司官员由公司保留地供养，这类土地由上述分成农耕种。在这些措施中，最重要的是土地特许和“人头权”制度。由于这一系列措施的实行，到1624年该殖民地已基本私有化，并引入了代役租及长子继承制等封建制度。
1624年在普利茅斯殖民地，因投资者拒绝给予资助，W．布雷福德总督经讨论宣布，部分放弃最初的“土地共耕制”，给每个成年男子1英亩地供私人永久耕种。1627年，移民们又与投资者达成协议，购买了对方与殖民地有关的财产及其权益。随后移民们自己组成了新公司，所有成年男子都拥有公司股权。按照规定，单身男子每人一股，家长可拥有与家庭人数相等的股份，众人共同承担公司债务。1627年，在殖民地的移民大会决定：（1）1624年首次土地划分继续有效，移民及其后裔当永远拥有所获土地；（2）立即以抽签方式进行第二次土地分配，每位移民可获地20英亩。这样，在普利茅斯殖民18地，也以不同于弗吉尼亚的方式，开始了土地私有化的进程。土地虽然私有化了，但没有引入代役租，也没有引入长子继承制，长子只得双份。“无偿分配”是其特点。
正如柯蒂斯·内特尔斯所指出的，发生于弗吉尼亚和普利茅斯，完成于1614—1629年的公司土地私有化过程，“是美国历史上的一个重要界标，因为它决定了美国经济发展的过程”，是“转向新经济的第一步”。
1629年以后建立的各殖民地，如马萨诸塞、马里兰和宾夕法尼亚等，都直接引入了私人土地所有制。例如，在马萨诸塞殖民地，采用“市镇授地制度”（township system），20以上移民可以团体名义申请建立新的“市镇”，一旦获得批准，地契即转给该镇，申请人即成为“业主”，土地按家庭人口多少在“业主”中分配。又如，在1634年颁布给马里兰的特许状中，业主就被赋予了在殖民地进行再分封的特权，到1676年这样的分封已进行了60起。除此之外，早在1638年，该殖民地就决定给自费来的移民授予土地，每个成年男女（包括奴仆）各100英亩，16岁以下的儿童减半。再如，业主威廉·宾在1681年开始出售他在殖民地的土地，其售价一般为每5000英亩100英镑，但每年要交100英亩1先令的代役租，从1684年起实行。新英格兰的“市镇授地制度”，虽然还带有某种共耕色彩，但从1725年起这一制度也已放弃，转而采用土地出售的办法。总之，土地私有化已不可逆转。
当然，南部殖民地和新英格兰的土地制度，在一些细枝末节上，仍有某些差别。主要表现在，南部带有较多的封建色彩，保留了代役租、长子继承制和限定嗣续法等封建制残余。代役租虽然不多，一般在100英亩1—4先令左右，但这毕竟是封建特权的体现和标志。在弗吉尼亚，由于给最初的移民发放土地特许证，这批移民成为所谓“土地专享者”，他们的地位在殖民地尤为特殊。在新英格兰，虽然按1641年马萨诸塞的《权利法案》规定，长子在财产分配时“应获双份”，但毕竟没有采用代役租和长子继承制。