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开始的时候，所有的希腊人贫富均等。每个人都有一定数量的牲畜，居住的土屋就是各人的城堡，随意地来来往往。需要大家一起讨论公共大事了，全体居民便聚集到广场，推举一位德高望重的老人主持会议，负责安排每个人发表意见。如果发生了战争，大伙就推举一位精力充沛的村民担任统帅。战争威胁一旦消除了，自愿给予这位村民领导权的人，也有权解除他的权力。
慢慢地，小村庄逐渐发展成了城市。有的人辛勤工作，有的人好逸恶劳，有的人福星高照，有的人运气欠佳，有的人用种种卑劣的手段发家致富。结果城里就有了一小撮富人，还有一大堆穷人。
曾经领导民众取得胜利的统帅，即被民众心甘情愿地拥护为“首领”或“国王”的人，此时也退出了历史的舞台，而贵族取代了他的地位。所谓的贵族，就是那些在漫长的岁月中积累了财产、拥有着大量农场的富人。
这些贵族享受着许多特权。他们可以从东地中海的市场购买精良的武器，然后训练作战技术，并且雇用士兵替他们作战。至于由谁来充任国家的领袖，那得看哪个贵族能在争吵中获胜。获胜者则僭取“王”的称号，凌驾于所有的城民之上，统治这个城市，直到另一位野心勃勃的贵族取而代之。
如此的国王，如此为非作歹的士兵，怎能不让老百姓恐惧和厌恶？人们送给这样的人一个名号——暴君。公元前7世纪，每个希腊城市都被这样的暴君统治着。顺便说一句，这些暴君还不是无能之辈。无论他们多有才干，这种事态毕竟难以忍受。所以每个城市都做了种种努力，进行某些改革。享誉世界的最早的民主政体，就是从改革中诞生的。
公元前7世纪初，雅典人决定要“内部清理”，再次给为数众多的自由民以参政议政的权利。他们请来一位名叫 德拉古 的人为他们制定一套法律，保障穷人的权利不受富人侵犯。德拉古是个职业法学家，对老百姓的生活缺乏理解和同情，在他看来，犯法是不可原谅的。结果，雅典人发现德拉古制定的法规太过严厉，没法付诸实施。如果按照新的法规，偷一只苹果也被定为死罪，他们连绞死罪犯的绳子都不够！
德拉古，古希腊政治家，立法者。他曾治理雅典，于公元前621年整理出一部完整的雅典法典。该法典因限制了贵族的特权而受到部分人的欢迎，但法条严苛，规定所有罪行均判处死刑。他的继任者梭伦废除了他的法典，只保留有关谋杀的部分。
梭伦
于是，雅典人去寻找那些仁慈的改革者。功夫不负有心人，他们最终找到了 梭伦 。梭伦出身于贵族，曾经周游过世界，也研究过许多国家的政治体制，他是最适合这项工作的人选。接到雅典人的请求后，梭伦认真地研究一番，最后拿出了一套体现适度原则的法律。他试图改善穷人的生活，同时注意不损害贵族的利益。在他看来，贵族对城邦的贡献不可忽视。为了保护穷人不受法官的欺辱，梭伦还制定了一项条款，规定有冤屈的市民有权向陪审团申诉。因为当时法官没有薪金，都是从贵族阶层推选出来的，而陪审团则由30个雅典同胞组成，这种做法兼顾了贵族和平民的利益。
最重要的是，梭伦促使普通的自由民参与城邦的事务。他们不能待在家中，找些借口不出门，比如“啊，我今天忙得很”或者“下雨了，我最好不出门”之类的。梭伦希望他们尽自己的本分，出席市议会的会议，担负起捍卫城邦的安全和繁荣的责任。
阿格拉市场
这样的民治政府，有缺点也有优点。缺点在于，政府无法有作为。大家往往会夸夸其谈，为了争取荣誉而彼此怨恨。但是民治政府培养了希腊人的独立精神，让他们依靠自己去找寻出路，这真是一件好事。