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孔为余起数：县考童生，当十四名；府考七十一名，提学考第九名。明年赴考，三处名数皆合。复为卜终身休咎，言：某年考第几名，某年当补廪，某年当贡，贡后某年，当选四川一大尹，在任三年半，即宜告归。五十三岁八月十四日丑时，当终于正寝，惜无子。余备录而谨记之。
孔先生替我起皇极数，推算我命里的运程。
他说：“你明年去考秀才，县考应该考第十四名，府考应该考第七十一名，提学考第九名。”
到了第二年，三次考试，我考的名次和孔先生所推算的完全相符。
于是我又请孔先生替我推算终生的吉凶祸福。
他说：“某一年考取第几名，某一年应当补廪生（秀才中的一个级别），某一年应当做贡生（秀才中最高的级别），等到贡生出贡后，在某一年，应当选为四川省的一个县长，在任三年半后，便该辞职回家乡。到了五十三岁那年八月十四日的丑时，就应该寿终正寝，可惜你命中没有儿子。”
这些话我都一一地记录下来，并牢记在心。
自此以后，凡遇考校，其名数先后，皆不出孔公所悬定者。独算余食廪米九十一石五斗当出贡；及食米七十余石，屠宗师即批准补贡，余窃疑之。后果为署印杨公所驳，直至丁卯年，殷秋溟宗师见余场中备卷，叹曰：“五策，即五篇奏议也，岂可使博洽淹贯之儒，老于窗下乎！”遂依县申文准贡，连前食米计之，实九十一石五斗也。余因此益信进退有命，迟速有时，澹然无求矣。
从此以后，凡是碰到科举考试，所考名次先后，都与孔先生所预测的结果完全一致。唯独算我做廪生时，要领到九十一石五斗的时候才能出贡。哪里知道我吃到七十一石米的时候，学台屠宗师（学台：相当于现在的教育厅长）就批准我补了贡生。我私下就怀疑孔先生所推算的有些不灵了。
后来出贡之事果然被另外一位代理的学台杨宗师驳回。直到丁卯年，殷秋溟宗师看见我在考场中的“试卷备份”，替我可惜，并且感叹道：“这个考生写的这五篇策，竟写得如同呈给皇帝的奏折一样优美。像这样有大学问的读书人，我们怎么可以让他埋没到老呢？”
于是，他就吩咐县官到他那里替我办理申请手续，补了我的贡生。加上之前所吃的七十一石，补足后恰好总计是九十一石五斗。
经过一番反复波折，最后还是符合了孔先生的预测。我就更相信一个人在功名上的成功与失败，都是命中注定的。而走运的迟或早，都是定数。正因如此，我也就把一切功名利禄都看淡了，不去过分追求。
传统文化中，算命等术数方法的应用，实际上给人讲了一个宿命的问题。知其性，立其命，孔子“说不知命无以为君子”，这个“命”跟宿命论的“命”还是有区别的。宿命论主要讲定数，人被命运所拘。而孔子讲“五十而知天命，不可违也”，这里既讲了宿命论的“命”，更讲了天道使命的安排不可违背，“知天命”也是讲性命。五行金、木、水、火、土各有不同的特性，因为其性不同，所以其命运状态也不同，其改造命运的方式与状态也不同。按照五行命理来讲，人大致可以分为强、弱、均衡三种，每种又分为强、弱、均衡三种，一共是九种状态。可以说不知其五行强弱之性，就不知其命，可知立命的状态其实存在很大差异。
中国传统术数告诉人们：人出生后受到出生的年、月、日、时这四个时间转盘中五行相生相克运行的影响，在一定的时间与空间环境中将会出现一些预定的事情，人的一生就像拍好的电影一样在播放。要改变人一生的命运只有两种方法：一是行善积德，注重道德修养，而修习儒、释、道三家思想是最方便众生的行为；另外一种改变命运的方式是不断行恶，这种行恶包括了行为与思想两个方面，他最终导致人的一生朝坏的方向急剧发展。《了凡四训》在后面不断论述了这种观点。
其实这种宿命论对于人类社会来讲，造成的负面影响也很大，很容易使人在思想中认同懒汉的行为，助长人的私心，使人不愿意为社会、为大众贡献自己的勤劳与力量，也很容易让人为自己不负责任的行为找到借口。宿命论的基点并不好，局限性很大，而儒、释、道三家思想，其实都是冲破宿命论观点的。本篇所讲述的如何“立命”，其实就是从宿命到如何改变命运的观念转化。中华民族文化的精神，就是告诉人们怎样知性、立命，由修身、齐家到如何改变命运，到止于至善的觉行圆满。所以《了凡四训》通篇所讲的有很多佛家思想，但仔细看去，就会明白其实全部精神都来源于中华民族文化自身，来源于《大学》、《中庸》、《论语》、《易经》、《孝经》、《道德经》等。
宿命论也可以看作是不同时间与空间存在的不同的时轮转盘，那上面记录了生命在不同时轮上存在与体现的形式。在生命没有觉悟与清醒的时候，这种宿命的时轮与安排就起绝对的作用；而当生命开始觉悟与清醒的时候，就开始打破不同时轮转盘上记录的生命定数与生命成长轨迹，也就是打破所谓的安排，以及潜意识里所有的记录。
道家在世间小道上多采用术数来给人算卦、算命、看风水、画符、念咒等。其实这些东西本身并不一定是小道，但为什么说它是小道呢？就是因为很多人只是利用宿命论，借用这些宇宙特性和特点，借用这些术数能反映客观事物的特点，借用天人合一的因素，行骗取钱财之实，达到其为私、为我的目的，所以说它是小道。而在古代，很多得道高僧，都借用术数方法来达到引导众生回顾宇宙，还本归真，达到生命解脱与觉行圆满的目的，这就是行大道。密宗的莲花生大士当年为了方便救度众生，就曾来汉地专门学习《易经》与八字等术数。我们从《西游记》等古代小说与故事中都可以看到神仙下凡，全部是用术数引导众生皈依。
今天很多心灵成长课程与灵修课程，其实本质上并没有超出尽性立命的范畴。