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因为一件微不足道的小事，你的上司当着所有同事的面羞辱了你——你知道他在借题发挥，他就是不喜欢你！心里愤愤不平的你虽然难受，却并没有辞职的意愿，毕竟，想再找到这样一份薪水优厚、环境良好的工作并不容易。
可是，如何才能给自己出出气？你坐在椅子上，天马行空地开始了想象：有朝一日，自己的企划案被董事会看到，董事长对你青眼有加，并提拔你为总经理——你翻身成为了上司的上司。看到他每日对你巴结奉承，你却根本不理他；终于有一天，你抓住了他的把柄，将他开除出公司。
当你无法处理现实生活中的困难，或者无法忍受一些情绪的困扰时，暂时先让自己离开现实，通过幻想另一个世界来得到内心的平静，并以此来体验到现实生活中无法为自己提供满足的景象——这就是用“幻想”的形式表现出来的心理防御机制。
这种心理防御机制最强大的作用在于，它可以减弱外界的伤害与刺激，让你的心灵暂时活在自我臆想世界里。美国临床心理学家弗兰克尔便有过通过幻想来保护自己的经历：在二战期间，身为犹太人的他曾经在德国人的集中营里待了4年之久。
在幸存下来以后，他通过对从集中营中活下来的人进行调研发现，他们的生还与个人身体素质并没有多大的关系，关键在于，他们对未来怀有美好的憧憬，并乐于让自己沉醉于幻想出来的美好愿景之中，借以使自己承受眼下可怕的苦难。这种难世中的积极幻想最终帮助他们等到了重见光明的一天。
站在这一角度来说，幻想可以对个体产生积极的正面影响，它有助于缓解个人内心的压力、舒缓内心所承受的痛苦，并运用信念的力量，让自己度过那些痛苦的日子。
不过，任何事情都具有两面性，“幻想”这种心理防御机制也不例外，若一个人过度地沉浸于自己的幻想世界，却极少针对现实采取具体的活动，那么，他的思维便会出现退化，进而难以从容地应对现实世界中出现的各种问题。
警惕：你的幻想会让你忽视过程
长假临近，你已经为自己去马尔代夫旅游存钱筹备多年，现在，你终于决定要去那个美好的地方享受一下人生了。但是，由于一味地幻想假期旅行是多么的美好，你往往会忽略一些负面情况，并因此影响旅行的质量。比如，你只想到了自己躺在白色沙滩上看着蓝色大海、听着海声咆哮的美妙，但你不会想到那的令人疲惫的长长的旅程。
这些幻想会对你的行动产生巨大的影响：当你认真地考虑做出决定时，比如旅行，你通常会深思熟虑、仔细权衡好坏；但是，当你陷入积极的幻想而没有真正想追求预设的未来时，它很可能会导致你得到误导的信息，即获得未来一切都很美好的信息，而一味地忽视坏的方面的信息。因此，即使你非常仔细地权衡了自己所得到的信息，但你依然可能会做出不良决策。这就意味着，你必须要意识到积极幻想所带来的负面作用，并在做出决定以前，确保自己获得公正均衡的信息。
小心你的幻想，它会让你行动滞缓
2015年的一项心理学研究证实，如果你常常幻想自己可以过上更好的生活，那么，你对这个美好的生活方式幻想越多，你就越不太可能真正地实现这一目标。
自我励志类图书和目标设定网站一样，它们往往都建议人们，想要达成预期的未来，最好的办法就是首先在头脑中想象它。“你已经有了一个令人信服的目标了吗？想象自己已经实现了它！”这些以激励为主的方式都认为，你通过幻想这个理想化的未来，便触摸与品尝到成功的滋味，这样一来，你就会更容易去做那些达到这一目标必须要做的事情。但事实上，你越是幻想，你就越不可能真正地实现它。
导致这一结果的关键在于，你会从你创建的这一幻想中立即得到一种直接的满足。为了在自己的头脑中看到这一目标的实现，你已经花费了大量的精力，并且，由于投入了足够的精力与智力，你的幻想几乎可以乱真：仿佛你真的已经实现了这一目标。你已经无须努力，便可以享受到成功带来的喜悦——只要幻想就行。
可是，对比之：当你回归现实时，为了实现自己的目标，你将不得不做更多的工作，花费更多的精力与时间。可是，为了什么呢？为了体验到它们实现时的喜悦吗？以往，这种喜悦可以刺激你不断地努力，现在，它的刺激性不足了——通过幻想，你在什么都没有做的时候，已经经历过那份喜悦了。
这就是心理学家们的结论：“顺境之中的积极幻想使人们现在在当下的处境之中，就可以在精神上体验到更理想未来的滋味，而这种幻想极有可能会阻止人们调动那些实现这一目标所必需的各种力量。”
让幻想更着重于问题，才能使其达到最佳效果
那么，我们是否需要一直去避免幻想？当然不是。
若你不是沉溺于实现目标的美梦里，而只是想让自己感觉舒服一些，使自己得到一种知足或者放松的感觉，那么，幻想将会起到非常好的作用。幻想可以提供一种兴奋感与满足感，从而暂时地提升你的情绪。
如果你想要增加自己达到目标的机会，那么，幻想的最佳方式是不要太理想化，或者进行更少痛楚感的幻想。心理学家们认为，此时应尽量进行不太积极的幻想。更重要的是，在幻想的过程中，尽量多描绘这一问题中有可能遇到的障碍、挫折与问题，这样才更有利于铆足了劲，进而达到实际的成功。
换句话来说，为了增加你达到自我目标的机会，你需要更多地想想需要付出的努力，而不是总想着结果。这样的话，你或许并不能从你的幻想中临时获得多少的愉悦，但是你却最终可以完全地实现它。
因此，人固然可以借助于幻想获得信念的力量，但是也要适可而止，切不可整日沉湎于幻想之中，更不能将幻想与现实世界混同。唯有如此，方能最大限度地发挥幻想的积极作用，同时规避其所带来的消极作用。