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茶叶中的有些成分是人体所必需的，一旦人体缺少了这些成分就会显示出病态，形成缺乏症；另一些成分虽并非人体生理所必需，但可以借助它来防治某些疾病。
茶的保健作用，自古以来就有记载。早在仰韶文化时代古人就发现茶树的鲜味可解毒，作为药材使用。明朝顾之庆的《茶谱》言道：“人饮其茶能止渴，消食，除疾，少睡，利水道，明目益思，除烦去腻，人固不可一日无茶。”苏东坡一句名言：“何须魏帝一丸药，且尽卢全七碗茶”，此是告诉人们不要像魏帝那样企图寻找什么长生不老的仙药，只要七碗茶就行了。可见古代对茶的功效早已有认识。
近年来国内外学者对茶与健康的关系十分关注。研究结果表明，饮茶可降低人体血液黏稠度，防止血栓形成，减少毛细血管的通透性和脆性，降低血清胆固醇，增加高密度脂蛋白，预防心血管疾病。
茶叶中的咖啡碱有兴奋中枢神经的作用，能强心、利尿、促进血液循环；饮茶能使人的思维活动迅速、清晰、精神振奋。咖啡碱能兴奋骨骼肌、消除肌肉疲劳；茶碱能帮助溶解脂肪，可消食、解腻、减肥；咖啡碱和茶碱都能扩张心脏冠状动脉及支气管等的作用，对改善心肌供血及支气管痉挛引起的气喘有好处。
茶叶中的鞣酸对胃肠黏膜有收敛作用，还能凝固细菌蛋白，有抑菌止泻作用。此外，鞣酸还能中和碱性食物，对酒精中毒有解除作用，故有饮茶解酒之说。
目前对茶叶与人类癌症的关系尤为重视。国内外许多学者从肿瘤的发生和增殖的不同阶段对茶叶进行了抗突变性试验研究。结果表明：绿茶、乌龙茶、红茶、花茶以及新提取的茶叶成分茶多酚、儿茶素等，对一些化学致癌物质如黄曲霉毒素、苯并（a）芘和N－亚硝基化合物均有明显的抑制作用，而且对如香烟浓缩物、烤鱼所生成的致变物也均有抑制作用。
氟是人体所需微量元素之一，缺氟就会影响骨骼和牙齿的健康，而茶叶是含氟较多的天然饮料，因此，饮茶可防龋齿。
茶叶中的儿茶精有中和放射元素和减少原子辐射伤害的作用，可对抗城市辐射污染，故被誉为“原子时代的饮料”。
尽管饮茶的好处很多，但并非“有百利而无一弊”，如过多饮茶可引起贫血。在以色列，茶是婴儿的普通饮料，那里的婴儿缺铁性贫血发病率竟高达26％～68％。原来，茶中的檬酸在肠道内可与铁生成不溶性的凝酸铁盐，铁就不能被机体吸收利用，由于铁的吸收受到影响，使体内铁的贮存量降低，久之就出现贫血。
饮茶禁忌
（1）空腹不宜饮茶：因为空腹喝浓茶，会抑制胃液分泌而妨碍消化，甚至引发眼目昏花、心慌心悸、胃肠不适等“茶醉”现象。
（2）睡前不宜饮茶：临睡前喝浓茶，会过度兴奋神经，引起失眠或加重神经衰弱等症状。
（3）便秘不宜饮茶：因为茶中的鞣酸有收敛、减缓肠蠕动作用，会使排便更困难。
（4）发热不宜饮茶：因为饮浓茶后，茶碱会提高人体温度，加剧发热。
（5）服药不宜饮茶：由于茶中的鞣酸很容易与药物中的蛋白质、含铁化合物等产生化学作用而降低药效，因此不宜用茶水冲服药物或服药后立即喝茶。
（6）胃病不宜饮茶：因为茶中咖啡因刺激胃、肠黏膜，增加胃肠不适，加重溃疡创伤。
（7）肝病不宜饮茶：因为茶中的咖啡碱绝大部分经肝脏代谢。肝病患者肝功能总有不同程度降低，饮茶过浓，就会加重肝组织损害。
（8）心悸不宜饮茶：因为茶碱能促使心跳加快，使患者常处于兴奋状态而得不到良好休息。
（9）儿童不宜饮茶：因为浓茶中多酚含量太高，常能引起儿童缺铁性贫血。
另外，女性特别是在经期、孕期、产期和哺乳期绝对不要饮用浓茶。
经期饮浓茶的害处在于：经血中含有高铁血红蛋白、血浆蛋白和血色素等成分，而浓茶中含有浓度高达30％～50％的鞣酸，在肠道中极易与食糜中的铁或补血药中的铁结合，发生沉淀，妨碍肠黏膜对铁质的吸收利用，而导致缺铁性贫血。
孕期饮浓茶，不仅易患缺铁性贫血，影响胎儿营养物质的供应，而且由于浓茶内含咖啡碱浓度高达10％，还会使孕妇尿频，并加快心跳，增加孕妇的心、肾负担，诱发妊娠中毒症等，不利于母体和胎儿的健康。
产期饮浓茶，会因咖啡碱的兴奋作用而引起失眠。产前睡眠不足，会导致产妇精疲力竭、阵缩无力，造成难产。
哺乳期也不宜饮浓茶。因为浓茶里的高浓度鞣酸，被肠黏膜吸收进入血液后，会产生收敛和抑制乳腺分泌的作用，造成奶汁分泌不足，影响哺乳。
那么，怎样饮茶才科学呢？
可根据不同的体质、年龄，以及工作性质、生活环境等条件选择不同种类的茶叶，采用不同方式饮用。
从生活环境方面来说，在水质酸性大的地区，以饮浓绿茶为宜；在碱性大的地区，以饮花茶为宜，其次为红茶，再次为绿茶；而水质优良的地区，不论喝红、绿、花茶，都能品出茶的色香味。
从体质方面看，身体健康的成年女性，饮用红绿茶均可；老年女性则以饮红茶为宜，可间饮一杯绿茶或花茶。但茶不宜过浓，因为过多地饮浓茶会使体内水分急增，加重心脏和肾脏的负担，尤其饭后不宜饮浓茶。据介绍，饮用太多的浓茶，还会产生维生素B 1 缺乏症，影响人体对铁元素的吸收。
从工作性质看，地质勘探者、军人、体力劳动者、经常接触放射线和有毒物质的人员、医生、护士都应饮些浓度较高的绿茶。
睡眠不好的人，平时应饮淡茶；有习惯性便秘的，应饮淡红茶；患有前列腺肥大的人，宜饮花茶；手术后的病人，宜饮高级绿茶，以利于伤口愈合；属于心动过缓或窦房传导阻滞的冠心病人，可多饮点红、绿茶，以利于提高心率。
此外，掌握好泡茶的技巧，亦是合理饮茶的重要方面。这里有两点需要注意：一是茶叶用量，二是水的温度。
高档名茶一次冲泡过多，影响了名茶的清幽、淡香的真味；低档茶用量过多，太浓，难以入口。一般来说，如一人独饮，用高档茶叶2.5～3克，中低档茶叶3～4克为宜。
泡茶的水温，应视水质与茶类等级而定。若水质优良，水烧到刚滚起即可；如果水质不佳，就要多煮一会，使杂质沉淀。此外，泡茶的水温应掌握“老茶宜沏、嫩茶宜泡”的原则，所谓“沏”就是用滚开水直接沏茶；所谓泡，就是用中等水温的开水泡茶。
茶叶中的有效成分在第一次冲泡时，已大半数浸出，到第三次冲泡时，已基本上全部浸出。有些人常用大茶缸泡茶，自早喝到晚不换茶叶，这是不科学的。因为长时间浸泡，茶叶中的一些有害物质会浸出。俗语说“茶可多饮，不可多泡”，讲的就是这个道理。
茶叶的品种很多，一般分为绿茶、花茶、红茶三大类。其中绿茶性凉，夏季饮用，可清热解暑；红茶性温，冬季饮用，可温中健胃；花茶则四季皆宜。目前，名茶遍布祖国各地，其中以“色翠、香郁、味醇、形美”四绝而闻名于世的杭州西湖“龙井”最著，其次是福建的“铁观音”、“武夷岩茶”，安徽的“黄山茅尖”、“祁红”、“屯绿”，云南的“普洱茶”、“滇红”，江苏的“碧螺春”、“玉兰青”、“南京雨花”，河南的“信阳毛尖”，湖南的“高桥银峰”、“湘波绿”，浙江的“旗枪”及福建、台湾的“乌龙茶”等等，都驰名中外，誉满全球。
另外，茶叶对治疗疾病也有一定的作用。
中医认为，茶叶微寒、味甘、苦，功能有止渴、清神、消食、利尿、止咳、明目、益思、除烦去腻、驱困轻身、消炎解毒等作用，如李时珍说：“茶苦而寒，最能降火……火降则上清矣”。
若急性肠炎，可用茶叶60克，干姜30克，研末，每服3克，每日2～3次，开水送下。
若烫烧伤，可取茶叶一小撮，加水煮浓成汁，冷却后将患处浸泡茶水中，可以止痛；或用浓茶喷洒创面，可防组织液渗出，促进伤口结痂。
若晕车晕船，可取2羹匙酱油对入适量浓茶汁后饮服，亦用于解酒醉。
若催吐解毒，食蟹中毒时，可取茶叶35克，加水180毫升，煮沸浓缩至80毫升，口服后催吐，可排出毒物。
若耳环孔发炎，症见水疱、瘙痒、烧灼感者，可取下耳环，用乙醇或食盐水洗净患部，找两根大小适合的茶叶茎插入耳环孔，有治疗效果。
若急性细菌性痢疾，可用绿茶40克，开水冲饮，服用至大便成形，腹痛消失为止。
若黄水疮，可用绿茶、五倍子各等量，共研成细末，再加少许冰片，洗净疮面后，将其敷上，每日2次。
若口舌生疮，可将适量绿茶、白矾、食醋一起捣匀，敷在足心的“涌泉穴”上。
若口臭，可含漱浓茶。