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所谓多糖，是指由10个以上的单糖缩合而成的糖分子，又叫多聚糖，其主要作用是供应能量，起到扶正固本、增强免疫的作用。不少营养学家已经预言：21世纪将是多糖世纪。
多糖既可从动物中提取，又可从植物真菌中提取。从动物肺和肝得到的肝素，有抗血凝作用；从动物组织中提取的硫酸软骨素，有保持组织弹性的作用，可防治动脉硬化与骨质增生；从植物真菌类中提取的多糖有明显的抗肿瘤和改善肝功能的作用；裂褶菌多糖既能抗肿瘤又能抗感染；猪苓等多糖能抗病毒，可用于治疗乙肝。
中医学认为：“正气存内，邪不可干”。而中医扶助正气的一些药物，如人参、党参、黄芪、黄精、绞股蓝等，它们中都含大量多糖。人最早衰老的是免疫系统，以上药物均有延缓免疫系统衰老的功能。