科技提供了使人们的生活更轻松、更愉快的可能性,每个新技术都提高了我们的生活品质。同时,越来越复杂的科技使我感到更加吃力和沮丧。技术进步所带来的设计问题比比皆是。就拿手表来说,几十年前,手表很简单。你所要做的就是设置时间,然后旋紧发条。标准的操控器件就是发条:位于手表侧面的一个旋钮。转动旋钮可以上紧弹簧,为手表转动提供动力。拔出旋钮,然后旋转,就可以转动表针。这个操作易学易做。转动旋钮的结果就是转动指针,它们之间有合理的联系。设计时还考虑到人为差错。在正常的位置转动旋钮会给表上发条。你必须拉出旋钮才能调节齿轮去设置时间,意外地转动旋钮则不会造成任何损害。
以前,手表是手工制造的奢侈品,在珠宝店出售。随着时间的推移和数字技术的引进,手表的制造成本迅速下降,同时其准确性和可靠性不断提高。伴随着不断增加的功能,手表成为具有各种各样的风格和形状的工具,从本地的商铺、体育用品商店到电子产品商店,到处都在出售手表。此外,从手机到音乐键盘,精确的时钟被集成进许多电子设备里,许多人感到没有必要再戴手表。手表越来越便宜,普通人可以拥有多只手表。手表成了时尚的饰品,人们会根据出席不同的活动和穿着不同的衣物搭配不同的手表。
现代的数字手表不用再上卷绕式弹簧发条,而是需要更换电池,或使用太阳能手表的时候,只要保证它每周有一定量的光照。这些技术带来了更多的功能:手表可以指示一周、一个月或一年中的某一天;它可以作为秒表(它本身有多种功能),倒数计时器,或闹钟(或两个);它能够显示不同时区的时间;还可以作为计数器,甚至是计算器。如图1.8所示,我的手表有许多功能,甚至有一个无线电接收器,在世界范围内与官方时间同步设定。即便如此,它还是比其他手表简单得多。一些腕表有内置的罗盘、气压计、加速度计和温度计。一些表具有GPS和互联网功能,可以显示天气、新闻、电子邮件和最新的社交网络。一些表有内置摄像头。一些表可以使用按钮、旋钮工作,甚至可以靠运动或语音工作。还有一些可以检测手势。手表不再仅仅是一个计时工具:它已成为丰富各种各样日常活动和生活方式的平台。
手表不断增加的功能会导致一些问题:如何将所有功能放进狭小且可穿戴的尺寸里?没有简单的答案。许多人放弃使用手表,他们使用手机而不是手表。手机能实现所有这些功能,比一块迷你手表要好得多,同时还能显示时间。
现在想象一下未来,手机会取代手表,两个产品将合并起来,或戴在手腕上,或像眼镜一样戴在头上,并配有显示屏幕。手机、手表和计算机的器件会形成一个装置。在正常状态下我们使用柔性屏显示少量信息,但可以滚动显示,就有相当大的展示空间。投影仪将会小而轻巧,可以内置在手表或电话里(或戒指和其他首饰里),这样就能方便地在任何表面投影图像。也许我们的设备没有显示,但会在我们的耳旁悄悄私语,或轻松地使用任何可用的显示设备:比如汽车或飞机的座椅背贴显示器,旅馆房间的电视,或者附近的任何显示设备。这种设备可以做很多有用的事,但我担心它们也会令人沮丧,因为要控制太多的事情,却只有那么小的空间用于操作或提示。使用外部的手势或口令是显而易见的解决方案,但如何学习和记住它们呢?正如在稍后的讨论中提到的,我以为最好的办法是建立标准,这样一次我们就能学会所有的操控。但我也会谈到,建立标准是一个复杂的过程,有许多相互竞争的力量阻碍了快速达成解决方案。稍后我们将会看到这些讨论。
技术为每个设备提供更多的功能以使生活更简单,但同样的技术也会让设备变得难学难用,使人们的生活更加复杂。这就是技术的悖论和设计师所面临的挑战。