第一次世界大战(以下简称“一战”)是反坦克作战技术刚刚形成雏形、专用反坦克武器开始萌芽的阶段。1916年坦克面世之后,反坦克作战也随之出现。最初,德军使用小型加农炮和大口径步枪来对抗协约国的坦克,但在实战中几乎毫无作用。之后,德军步兵发现用于远程狙击的K型子弹可以击穿早期坦克的薄弱装甲,而且这种碳化钨芯的子弹能用普通毛瑟步枪或马克沁机枪发射。从1917年春开始,西线的德军步兵每人配备了5发K型子弹,而机枪手则配备了一整条K型子弹弹链。战争末期,毛瑟公司还根据德国最高统帅部的要求,生产了一种穿甲能力更强的专用反坦克枪T-Gewehr,发射13.2毫米×92毫米毛瑟弹。这是世界上第一种专用的步兵反坦克武器。
K型子弹
被缴获的T-Gewehr反坦克枪
与此同时,交战双方还使用手榴弹进行反坦克作战。当发现单枚手榴弹的威力不足时,集束手榴弹就开始被投入使用。当时的坦克目标大、速度慢、装甲薄,也很容易被大口径火炮击毁,尤其当它们被复杂的地形、反坦克壕、铁丝网等困在原地时,就更容易成为这些武器的活靶子。
在两次世界大战之间的和平时期,英国的利德尔·哈特(Liddell Hart)和约翰·富勒(John Fuller)、法国的夏尔·戴高乐(Charles de Gaulle)、德国的海因茨·古德里安(Heinz Guderian)都提出了各自心目中未来机械化战争的形态。当时,大部分国家都没有充分认识到坦克的威力,仍然坚持认为坦克是一种步兵支援武器。在这种思维下,反坦克武器的发展也停滞不前。在1936年至1939年的西班牙内战中,作战双方都有不少坦克参战,但表现极为笨拙。这些坦克本身的缺陷以及双方的拙劣战术给各国的观察家们造成了一种错觉——现有的反坦克武器似乎已经足够了。
第二次世界大战(以下简称“二战”)爆发时,各国装备的步兵反坦克武器主要仍是反坦克枪和中小口径(20~37毫米)的反坦克火炮。后者普遍装备到了营或连级,但机动性很差;反坦克枪也普遍威力不足。此外,关于如何组织反坦克作战也存在争论。然而战争初期德军“闪电战”的成功给各国军方敲响了警钟。为了应对未来大规模坦克突破的威胁,各主要交战国开始研制更有效的反坦克武器。因此,坦克和反坦克的技术与战术在二战中进入高速发展的时期。在坦克的火力、防护和机动性飞速发展的同时,反坦克武器也在不断完善。
德军在二战期间使用的“铁拳”反坦克榴弹
二战中,各主要交战国的坦克全都采用轧制均质装甲。高硬度合金装甲钢开始普遍应用,而稀有金属缺乏的德国更是发明了装甲钢表面硬化技术。由于各国工艺水平的差异,相同厚度、相同材质装甲的实际防护效果并不相同。随着战争的推进,新研制的坦克普遍采用倾斜装甲,倾斜装甲可以造成跳弹,相当于增加了装甲厚度。二战中后期,随着各种反坦克武器的发展,各国开始在坦克主装甲之外增加一些附加防护,如德国四号坦克在炮塔的侧后方和车体侧面均安装了与主装甲有一定间隔的薄钢板,它可以使破甲弹提前起爆,从而削弱其破甲能力。同时,各国的坦克手总是尽量将各种杂七杂八的、有可能会提高防护性能的东西挂在坦克的车体外部,如备用履带、负重轮、沙包和各式各样的补给品等。
随着坦克防护能力的不断提高,反坦克炮、反坦克火箭筒、无后坐力炮、反坦克手榴弹、反坦克地雷、攻击机和燃烧弹等形式各异的反坦克武器纷纷出现并得到加强。与此同时,还出现了一些非常独特的反坦克手段,如苏联使用的反坦克犬,德国使用的哥利亚遥控炸弹,以及日本在战争后期组建的陆上神风特攻队使用的武器。
二战时期德军使用的哥利亚遥控炸弹
苏联军队训练的反坦克犬
20世纪50年代中期,法国以德国在二战时期设计的X-7导弹为基础,研制出世界上第一种反坦克导弹并投入使用,由此揭开了新时代的序幕。反坦克导弹的问世标志着反坦克武器从“无控”时代进入“有控”时代,并在众多国家掀起了研制高潮。在1973年的第四次中东战争中,埃及军队利用苏联制造的AT-3反坦克导弹成功伏击了以色列的装甲部队,让反坦克导弹名声大噪。
半个多世纪以来,反坦克导弹经历了4代的发展,其战术、技术性能显著提高,已成为世界各国反坦克武器的主体。第一代导弹需要射手同时瞄准目标并控制导弹,目前已被淘汰;正在服役的主要是第二、第三代及其改进型,它们只要射手瞄准目标或以激光器照射目标即可;第四代绝大多数正处于研制中,“射后不理”是其基本特征。
车载BGM-71“陶”式反坦克导弹系统
在现代战争中,与反坦克导弹同样耀眼的反坦克武器是武装直升机。1966年,第一种量产的专职武装直升机AH-1“眼镜蛇”诞生。配备制导武器、火箭发射器与重机炮的武装直升机是坦克最大的威胁之一。坦克常常因为视角有限而很难发现武装直升机,而武装直升机则可以悬停在空中,从任何角度攻击坦克最脆弱的部分。此外,武装直升机所配备的制导武器的射程通常都大于坦克防空机枪的射程,这使武装直升机经常能够在坦克的火力范围以外发动攻击。这种对坦克的不利局面直到坦克用炮射导弹问世才开始改观。
时至今日,坦克与反坦克武器之间的矛与盾之争仍在继续,各国主战坦克的装甲防护不断增强,而各种反坦克武器和反坦克弹药也在高速发展。
编队作战的AH-1“眼镜蛇”武装直升机
正在开火的美国AH-64“阿帕奇”武装直升机