1.1 机枪的发展

1. 第一挺手动机枪的诞生

在机枪诞生之前，战争中步兵多用手枪进行自卫，用步枪进行攻击，这样就造成每次都需要往战场上投入大量兵力的情况，导致双方在战争中都有大量的人员伤亡。

1861年，美国内战打响了，医生理查德·乔丹·加特林（Richard Jordan Gatling）看到战场上受伤死亡的士兵后，感到万分痛心，于是在他心中就萌生了一个想法：发明一种枪，依靠它凶猛的火力，让一个士兵的战斗力能顶上一个连，从而减少战场上士兵的人数，以达到减少战争伤亡目的。之后，加特林医生一方面在医院救死扶伤，另一方面在思索着研发新型机枪的计划。1861年的夏天，加特林完成了机枪模型，并于次年进行了验证。1862年11月4日，加特林机枪已经完全成型。1870年，英国政府将加特林机枪与其他机枪做了对比试验后，认为加特林机枪比较符合他们的标准，于是便建厂生产加特林机枪。与此同时，沙俄政府也购买了加特林机枪，并将其更名为“戈洛夫机枪”。

加特林机枪结构较为简单，为多管、手摇式机枪。通过手摇转柄，加特林机枪的各根枪管可以依次旋转到12点钟位置发射子弹。在枪管的转动过程中，每根相对应的枪管会完成上膛、闭锁、射击、开锁、抽壳等动作，依此循环。

加特林机枪在刚发明时便拥有高达200发/分钟的超高射速，这在当时是非常惊人的，以至于当时的林肯总统不愿意使用这种残忍的武器来对抗南方同胞，但在之后与印第安人作战时却使用了它。

加特林机枪从诞生之日起，自身的工作原理就决定了其具有能连发射击、火力猛等优点，但也存在着重量大、机动性差等缺点。另外值得一提的是，加特林机枪生不逢时，当时的军队并不知道怎样将其充分地运用到战争中去，因此它在当时的发展并不顺利，但作为先行者，它为后来的自动武器的发明奠定了基础。

2. 第一挺自动机枪的诞生

加特林机枪并未在军事上得到很好的应用，战场上仍然是大量的士兵扛着老式步枪在作战。这无疑是在等待一种更高效、更便捷、威力更猛的武器出现。

1882年，海勒姆·史蒂文斯·马克沁（Hiram Stevens Maxim）在英国考察时发现了一个现象：士兵的肩膀会被老式步枪的后坐力撞伤。这说明了枪发射子弹时所产生的后坐力巨大。这一现象在普通人看来并没有什么特别之处，可是马克沁却从中找到了武器自动连续射击的动力来源。马克沁首先在一支老式的温切斯特步枪上进行试验，利用射击时子弹喷发的火药气体使枪完成开锁、退壳、送弹、重新闭锁等一系列动作，实现了单管枪的自动连续射击，并减小了枪的后坐力。

1884年，马克沁根据这个原理设计出了世界上第一支能够自动连续射击的机枪，射速达每分钟600发以上。此外，枪管连续地高速发射子弹，会导致自身迅速发热，为了解决这一问题，马克沁采用水冷方式帮助枪管冷却。

马克沁机枪诞生后，马克沁曾经到各国推销他的机枪。1887年4月，他赴俄国推销机枪时，不但没有收到任何订单，反而备受嘲讽。当时一位很有影响的俄国武器专家认为：一发子弹就足以杀伤一人，没有必要连续发射子弹。而当时的美国武器专家也认为，在战场上用一批训练有素的神枪手比用机枪乱射一通更有效。

不过，当德国、英国等国的军队在战场上使用马克沁机枪后，它的威力立刻体现了出来，强劲的火力、密集的弹幕，让敌方士兵无法迈出一步，想向前突进几乎是异想天开。第一次世界大战爆发后，德国在索姆河战役中用数挺马克沁机枪对冲向德军阵地的英军进行扫射，致使英军一天中伤亡了近6万人。

此役之后，马克沁机枪被各国所重视，西方国家的军队都纷纷装备了马克沁机枪及其衍生型。自此，马克沁机枪真正掀起了一股机枪浪潮，机枪开始大量地进入人类的战场，一直到现在也是如此。

3. 第一挺轻机枪的诞生

无论是加特林机枪还是马克沁机枪，在火力方面都是非常强大的，这一点得到了世界各国的一致认可。但两者最致命的一个问题就是自身的重量过重。早期的这些机枪都十分笨重，仅适用于阵地战和防御作战，在运动作战和进攻时使用起来都非常不方便。随着战争形态的变化，各国军队迫切需要一种能够紧随步兵实施行进间火力支援的轻便机枪。

1902年，在丹麦炮兵上尉麦德森（Madsen）的倡导下，一款轻便型机枪被设计出来，即后文讲述的麦德森轻机枪。该机枪全重不到10千克，性能十分可靠，口径和结构多变，可满足不同用户的要求，因此逐渐成为了当时军火市场上的热门武器。