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第一个字“诚”，与中国人经常提到的“诚信”、“真诚”意思相同。谈礼仪，之所以首先要谈“诚”，是因为“礼”不是虚礼，而是要表达内心真诚的情感。《礼记》有句话叫“礼闻取于人，不闻取人”。礼缘情而作，各种形式都是用来表达人的情感的。如果人们内心有了一种真实的情感，比如很欢迎、很崇拜或者很可怜一个人，那么这种情感就一定会流露出来，因此，就需要制定规范，规定在对一个人表达敬意的时候，要有哪些形体动作、哪些语言等。也就是说，先从内心有感而发，然后再辅之以各种礼节。
中国儒家的经典之一《中庸》非常强调的一个基本理念，就是做人要“诚”。认为这个世界上，除了真实的存在以外，没有其他的东西，比如说，天和天上的太阳是真实的存在，不是虚幻的；大地和大地上的万物也是真实的存在，而不是幻影。如果是幻影，就不是真实的存在。中国人研究治国之道、修身之道，都是从自然以及自然规律中体会出来的。老子有句话：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”古人最崇拜天地，认为天、天上的太阳很了不得，就在于它们的真实、不欺骗。如太阳在运行时，碰到日食，它不会遮掩，不给你看，仍表露出真实，万民仰望都能看到。太阳每天到时就会升起，永远是那么朝气蓬勃、自强不息。古人感念天的伟大，它不仅能照生万物，而且大公无私，无国界之分，是那样的坦荡。大地也是无私的，能普生万物，无私地奉献给人们使用，无论什么都能包容。天、地因和而化生为万物，它们是和谐的。另外，宇宙本身有秩序，春夏秋冬有规律，不会是夏天之后突然跳过秋天而到冬天，如果那样，农业就没有收成，所以，它是那样诚实有信。春后是夏，夏后是秋，秋后是冬，是那样有秩序。
《大学》讲“诚意”、“正心”。古人从天地自然规律，思考一个人怎样可以成为真诚的人。古人研究万物之道，发现一定要有一个物才有一个名。如果起了一个名字，但没有实际内容，那就是虚名。所以，古人说要老老实实，实至则名归。比如，跑110米栏，用了10秒，你把这件事实实在在地做到了，名也就来了。如果不去跑，硬说是“世界冠军”又有何意义？这是有其名而无其实。懂得这个道理后，就要老老实实去努力、去奋斗，脚踏实地去做，这就是一种诚实的态度。现在有的知识分子剽窃别人研究成果，伪造实验数据，这样就不诚实。另外，从这个字面意思看，“诚”同于“真”，同于“实”，同于“信”。如果培养不出这种根性，那就是个虚假的、不真实的人。
“不诚则无物”，这是宋明理学特别强调的观点。“物”应该是诚实的、真实的存在，所以“礼”也一定要有真实的情感，然后表达出来才有意义。假如内心不恭敬，你的鞠躬就没有意义。我在清华上礼仪课，第一堂课就讲，听这课，要有礼仪的要求：第一，《礼记》上规定，听老师讲课不能坐得远远的。现在中国人有个不好的习惯，一进教室或会场，先占据后面或者靠走廊的位置，离老师近的位置反而空着。其实，只要讲过一堂课，就可知道这个单位的风气好不好。如果所到单位的人都东一个西一个地坐，就可知道这个单位是一盘散沙，这个团队是不行的。这不是坐得远不远、能不能听到麦克风的问题，反映的是内心有没有恭敬之心的问题。所以同学们应该往前坐，还因为教室比较大，可以为后来旁听的同学留一些方便的位置。第二，课堂中间有问题要提，我非常欢迎，但要站起来，不能坐在位置上，甚至还跷着二郎腿，那样就非常失礼。第三，礼仪课要落实在行为举止上。古人说：“礼者，履也。”“礼”是要履行的。如果说一套、做一套，就等于没学。另外，在课堂开始和结束时，我要给大家行礼，“来而不往非礼也”，同学们是不是也应该礼尚往来还个礼？
“礼”是表达内心情感的外在形式。一个老师对自己的教育对象没有敬意，是不应该的，我必须尊重我的教育对象，所以给你们深深地鞠躬。而你们假如觉得这个老师不值得你行礼，也可以，“君子反求诸己”，我会反思自己，没能让你尊重我，那肯定是我做得太差，我得再严格要求自己。老师是传道受业解惑者，中国文化五千年之所以能生生不息，是由于一代一代的老师在不断地传道。对老师表达敬意，就是对中国文化之道、学问之道表达敬意，这是对国家的希望和民族的未来表达的一种诚挚的期许。
《中庸》有一段非常经典的话：“诚者，天之道也。诚之者，人之道也。诚者不勉而中，不思而得，从容中道，圣人也。诚之者，择善而固执之者也。”“诚者，天之道也”，真诚无欺，这是天向我们昭示的一个道，它是永恒的实体，要懂得这个道，然后学习它。“诚之者，人之道也”，我们学习“诚”、做到“诚”，诚之者，就需按照“诚”的要求去做，这就是人之道。人学习天道，天道是“诚”，把“诚”贯穿到生活中去，这是人应该做的。圣人所秉承的天道是非常完整的。
“诚者不勉而中”，不用刻意努力就可以做到“中”，做到“诚”，事实上，一个人如果是真诚的，他的目光自然而然是柔和的、亲切的。“不思而得”，不要刻意去想，比如，见到老年人、见到尊长要让路，这需要想吗？需要思想斗争吗？如果需要刻意去想，境界就没有了。“从容中道，圣人也”，在什么地方都很从容，不用太紧张，处处合于道，这种人就是圣人。孔子温、良、恭、俭、让，他非常从容，看上去也非常温和、非常善良、非常恭敬、非常节制、非常谦让，这些品质都是从他的内心自然流露出来的。
人，除了圣人，还有一种是“诚之者”，也就是普通人。普通人按照“诚”的要求来做，而且力求从点滴小事学起、做起。如何做到“诚之”？就是要择善。群处在一起，看到某个人很有书卷气，很有教养，而另一个人没有，那就择善而从之，而且固执之，既要知德，又要守德。《中庸》、《大学》反复讲到上天把仁、义、礼、智、信这些品德赋予人，可是人的觉醒有早有晚，“以先觉觉后觉”，以自己的先学、先懂，教育后学之人。“学者效也”，学就是效，仿效学得好的人，先学的人先做好，让后学之人能够仿效。总之，要巩固懂得的道理，并且始终抓住不放，这样就会有进步。
“自诚明，谓之性。自明诚，谓之教。诚则明矣，明则诚矣。”这段话也是出于《中庸》，非常有名。“自”就是自从的意思。这有两种情况，一种是“自诚明”，由于“诚”，所以明白很多事情，只需要照着真诚的道理去做。一个人只要真诚，就没有事情弄不明白，这叫“由诚而明”。“谓之性”，即我们的人性。孟子说“人性本善”，说仁、义、礼、智不是外铄的，不是外力强加的，而是人性固有的。他说当你看到小孩落井，听见小孩在井底的哭声，就会产生恻隐之心，会关心小孩怎么了，会忍不住跑过去看看，这就是真诚的、真实的人性流露。这是做得很对、很好、很明的，这样做不是出于巴结小孩父母，或是想让邻居知道自己的善心，而是情不自禁的本能，是人的良知的表现。
汶川地震期间，我们看到那么多遭受地震的灾民，或许没一个叫得出名字，或者是有亲戚、血缘关系的，但为什么那么多的人都说那些天的电视不忍看，看了会流眼泪？而且，大家都会想着尽自己所能去帮助他们。大地震发生后，很多人连夜从北京坐火车去灾区救援，根本不考虑报酬。所以，人要真诚，真诚以后做出来的事情才够本真。
每个人身上仁、义、礼、智的禀性是参差不齐的，有的多一些，有的少一些。举个不恰当的例子，假如我有一团泥，想在泥里掺一种颜色进去，假定这个颜色就是仁、义、礼、智，掺了、糅了之后再把它做成一个人，大家知道我不可能糅得非常均匀，有的泥颜色多些，有的泥颜色会少些。人的禀赋和这个道理是一样的，有的禀性多一点，有的少一点，有的人生来就很善良，有的从小就比较喜欢捣蛋，说明他的禀性要弱一些。但是这没关系，通过学习培育后，同样可以成长起来。我们是普通人，不是圣人，无法做到所有的事情都和天一样，达到天的那种境界。所以，这另一种情况叫作“自明诚”，一个人通过学习，把道理弄明白后变得真诚。宋代文人李清照的丈夫叫赵明诚，这个名字就很有文化，就取自《中庸》。普通人要接受教育，通过教育，读书明理，就能从“明”走向“诚”。“诚则明矣，明则诚矣”。人诚了，就会明，成为一个明白人，事情也就做得清楚。
现实生活中，受社会上不良因素的影响，不真诚的人太多。孔子在《论语》中多次提到一句话：“巧言令色，鲜矣仁。”“巧言”，把话说得太漂亮，太会说话，见人说人话，见鬼说鬼话，让人听着特别舒服。“令”就是美，“令色”即做出来的神色让人看着特别舒服。但这种“巧言令色”是表面上的文章，不是由“诚”而外发出来的；“鲜矣仁”，就说“巧言令色”的人是很少有仁爱之心的。有仁爱之心的人会很真实，何须“拍马屁”或者通过打扮来讨好人呢？想不努力就做官，或者投机取巧得到提拔，那是不诚的。哪怕做不了官，也不能做这种丢份的事情。读书人要有书生本色。一个真正的仁者，不会在外在的东西上下功夫。
《论语·学而》还有一句话：“巧言、令色、足恭，左丘明耻之，丘亦耻之。匿怨而友其人，左丘明耻之，丘亦耻之。”“足恭”，即十足的恭，恭敬过了头。一个人如果能够“仰不愧于天，俯不怍于地”，堂堂正正，就是很愉悦的。“匿怨而友其人，左丘明耻之，丘亦耻之。”有的人，明明讨厌对方，却把怨恨藏起来，表面上仍把他当作很好的朋友相处，左丘明以这样不真诚的人为耻，孔子也是。我们应该做本真之人，而不是虚伪之人。英国有一所大学的章程，就说学校要培养人格完善的科学人才。但现在中国的大学教育却很少讲这些，如果把这种教育丢了，恰恰是会造成许多社会问题的。
黄帝陵有个诚信亭，祭祀前一般先到亭里站一会，审视自己是否真诚。“诚”是中国文化不可或缺的部分，离开它，就不成其为文化了。
我们看一下中华老字号“同仁堂”。“仁”就是爱，“同仁”就是同修仁德，一个医生不能没有爱心、没有医德。“同仁堂”的堂训是：“同修仁德，亲和敬业；共献仁术，济世养生。”另外，它还有一副非常有名的对联：“求珍品，品味虽贵必不敢减物力；讲堂誉，炮制虽繁必不敢省人力。”讲的就是以诚信为本。为何很多老字号经历几百年仍然存在，也在于它们的诚信。日本有一次因遭地震，物资匮乏，很多食品店涨价，趁机捞利，只有一家店分文不涨，这家店很快被所有人知道了，从此生意出奇地好，因为它即便是在最困难的时候也是真诚的。所以，要记住，真诚的人，谁都会喜欢你，哪怕你一时吃点亏，终究是能站得住的。如果虚伪耍滑头，最终会栽跟头。