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各位老师、各位同学，今天我到东南大学来做讲座，把我在清华大学开设的一门课程“中国古代礼仪文明”来和大家做个交流。
东南大学悠久的历史、美丽的校园、好学而又热情的同学，都给我留下了难以忘怀的印象。我强烈地感受到了东南大学师生对我的厚爱，所以我首先向你们表示衷心的谢意！
十多年前，也就是20世纪的最后几年，世界各国的政要、学者都在热议一个问题，即未来的世纪将是一个怎样的世纪？人类社会的走向如何？在这个全球性的讨论当中，有一种相对一致的看法：未来的世纪，也就是我们现在所在的21世纪，东西方文化的碰撞、交流、博弈、会通，将会借助无处不在的媒体，在前所未有的广度和深度上展开。在我看来，东西方文化博弈的实质，说到底是中华民族能不能向人类社会提供一种不同于西方文化的社会发展模式。在这场博弈当中，我们要想立于不败之地，要想为人类做出更大的贡献，最基本的一点就是要了解我们的文化。我这门课就是基于这样一种认识来尝试开设的。中华文明的核心就是“礼”，这个观点的发明权并不属于我，有很多非常杰出的学者在很早以前就提出来了，但是很遗憾，他们的观点没有被大家所了解和熟知。
接下来，我将为大家做十四场系列讲座，阐明作为中华文明核心的“礼”的文化内涵和现实意义。主要分三大部分，第一部分“学理”，是礼学理论的基本构架；第二部分“要则”，是贯穿所有礼仪的主要原则；第三部分“常礼”，主要讲冠礼、婚礼、乡射礼、释奠礼以及书信等方面的礼仪。
“礼者理也，德之则也”，这两句话是从古代礼书里摘出来的。“礼”，是根据道德理性的要求制定出来的一系列的典章制度与行为规范。这一讲，我想给大家谈谈，为什么说中华文明是礼乐文明，为什么中华民族会走上这样一条道路。在我看来，这是历史的选择。