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所有的劳动工资以及资本利润，都有一个普通或平均水平。这种现象，无论在哪一个社会及其邻近地区都很常见。就像我在后面所说的那样，支配这种普通水平的因素，一个是社会一般情况（比如贫富、进步状况），一个是具有各种用途的特殊事物。同样地，地租也有一个普通或平均水平，它也同样受两种因素的支配：一个是当地及其邻近地区的一般社会情况；一个是土地天然与人工改良的肥沃程度。
在这些地方，可以称这一普通或平均水平为当时通行的自然水平，比如工资自然水平、利润自然水平或地租自然水平。如果有一种商品，它的售价刚好等于它被生产、制造乃至运送到市场所花费的全部费用（包括按自然水平支付的全部地租、工资和利润），那么它就是按自然价格出售的。
当商品的售价是自然价格时，它的价格就和价值相当。也就是说，自然价格刚好等于出售它的人所花费的实际费用。一般情况下，商品的原始费用都不包含再贩卖的利润。但是，如果再贩卖者以原始费用卖掉这一商品，他就得不到当地的一般利润，自然也会遭受损失。与其这样，他还不如将这一资本投在其他方面，以获得一笔利润。而且，他的利润收入就是他生活资料的正当来源。因为，他在制造、运输商品的过程中所垫付的资本，不但包括了劳动者的工资（或生活资料），还包括了他自己的生活资料。从大体上说，他的生活资料与他出卖商品所得的利润相当。如果商品出卖者没有从商品中获得利润，那么他就没有取回他所花费的实际费用，自然会因此而遭受损失。所以，一般商人出卖货物，都会定一个能获得利润的价格。虽然这种价格未必最低，却是他在长时间内可以接受的。这种情形，至少会出现在每个人都能随意变更职业的自由之地。
通常情况下，商品的市场价格就是出卖它的实际价格。它和自然价格相比，时高时低，有时也和自然价格相等。商品的自然价格，由地租、劳动工资和利润构成，任何人想要购买商品，都必须支付这一费用。支配商品市场价格的，是商品的实际销售量与需要量的比例。如果一个人愿意以自然价格来购买某一商品，那么他就是这一商品的有效需求者，他的需求就是有效需求。比如，一辆由6匹马拉的大马车，绝对不是为了满足一个贫民的需要而送往市场出售的。因为对这个贫民来说，这种需求不是有效需求。当然了，有效需求不同于绝对需求，它不一定能促使商品销售的实现。
如果一个商品没有足够的供销量来满足市场的有效需求，就不能让购买者得到他们所需的数量。即使他们愿意支付这一商品所耗费的地租、劳动工资和利润，他们的需求也得不到满足。有些人为了得到这种商品，宁愿支付较高的价格。这时，竞争就产生了。这一商品的市场价格，自然也就升到了自然价格之上。决定市场价格上升程度的因素有两个：一是货品的缺乏程度；二是竞争者的富有和奢侈程度。竞争的激烈程度越大，价格上升的空间就越大。如果竞争者的富有和奢侈程度相同，就要看这一商品本身对求购者有多么重要。因此，生活必需品在被封锁的都市或其他有饥饿发生的场合，总是特别昂贵。
相反的，如果这种商品的供销量超过了市场需求，超出来的那部分商品就要以低价卖出。即使未超出的部分是依照必须支付的地租、劳动工资和利润卖出的，全体价格也会随着那部分低价而降低。这么一来，这种商品的市场价格就会比它的自然价格低。决定市场价格下降程度的，是超过额的大小。如果超过额过大，卖方就会急于把商品卖出去，从而加剧了卖方的竞争激烈程度。当超过额相同时，易腐败商品要比耐久性商品具有更加激烈的竞争度。比如说柑橘和旧式铁器相比，前者引起卖方竞争的程度更大。
假如这种商品的供销量恰好满足市场的有效需求，其市场价格基本和自然价格相同。这时，这些商品也就以自然价格售出。这一价格，也是相互竞争的各个商人都必须接受的最低价格。
为了使商品适应有效需求，商人们都会考虑该商品的上市量。因为，当商品上市量小于或等于有效需求时，有利于所有使用土地、劳动或资本的商品供应者；而当商品上市量大于或等于有效需求时，又有利于除商品供应者之外的其他人。
假如商品的上市量超过有效需求，那么它的市场价格肯定会比自然价格低。这么一来，就会促使利益相关者撤回一部分投资。如果是地租部分下降了，地主们就会立刻撤回一部分土地；如果是工资部分下降了，劳动者就会撤回一部分劳动；而如果是利润部分下降了，则雇主会撤回一部分资本。于是，不久之后，商品的供销量又重新与有效需求相适应，市场价格也就跟着升到了自然水平，重新与自然价格相一致了。
相反的，假如商品的上市量小于有效需求，那么它的市场价格就会比自然价格高。这样的话，就会促使利益相关者加大投入。如果是地租部分上升了，就会促使其他地主准备更多的土地，以生产出更多的这种商品；如果是工资部分上升了，就会促使其他劳动者也投入生产这一商品的行列中；而如果是利润部分上升了，则会促使其他雇主也投入资本，以制造出更多的这一商品，再送往市场。于是，不久之后，商品的供销量就充分满足了有效需求，使得市场价格重新降到了自然水平，与自然价格相一致。
如此说来，一切商品的市场价格，都围绕着自然价格这一中心价格上下波动。有时候，难免会发生各种意外，从而影响了商品的市场价格，使它有时抬高到自然价格之上，有时又强抑到自然价格以下。但是，不管发生了什么障碍，商品的市场价格都会时刻向着这个自然价格波动。
为了向市场提供适当的商品量，以恰好满足有效需求，每年的全部劳动量也自然会依着这个方式，使自己与有效需求相适应。
但是，即使是使用同量的劳动，不同商品的逐年产出量也不相同。对有些业务来说，每年的产出量可能大不相同；而对另外一些业务来说，逐年产出量却往往相等。比如农业生产，即使是农业劳动者的人数不变，他们今年产出的谷物、葡萄酒、食用油、啤酒花等商品的量，也与往年不同。但是，纺织行业就不同了，如果纺织工的人数不变，那么他们每年产出的麻布和呢绒量，几乎都会相等。
对农业生产来说，它生产的商品量即使适应市场的有效需求，也只是等于这一产业的平均生产量。在实际生产中，这一商品的产出量往往并不等于平均生产量，甚至会比平均生产量大得多或小得多。因此，商品的上市量跟它的有效需求相比，有时会大大超过，有时则会少许多。就算是市场的有效需求始终保持不变，也不能避免商品市场价格围绕着自然价格上下波动。
而对纺织行业来说，其同量劳动的生产量却总是相同或大致相同，因而会相对准确地适合市场的有效需求。所以，当这一商品的有效需求保持不变时，其市场价格也保持不变，基本上和自然价格相同。根据经验，大家都知道麻布和呢绒的价格比较稳定，不像谷价那样经常变动；即使变动，也没有谷价的变动那么大。因为，影响麻布和呢绒价格变动的原因，只有需求；而影响谷价变动的原因，除了需求，还有商品量的多少。商品量的变动，是一种更巨大、更频繁的变动。
如果商品的市价偶然发生了变动，只会影响其中的工资和利润部分，一般不会影响到地租部分。因为，地租已经被确定成了货币，不会随着市价的变动而发生比率或价值的变动。即使地租是按原生产物的比例或数量来计算的，其受影响的部分也只是年租的价值，而年租的比率则保持不变。地主和农业经营者在议定租佃条件时，都竭力使地租与生产物的平均价格相适应，而没有考虑生产物的临时价格。
决定商品市价偶然或一时变动的因素，是当时市场上积存的商品量或劳动量，换句话说，就是当时市场上的商品量或劳动量影响工资或利润的程度。以黑布为例，如果遇到国丧，往往连黑布存货都不足以供应需求，以致市价昂贵，使得持有大量黑布的商人大大获利。可是，从买卖黑布中获利的只有商人，织布工人的工资却没有因此而增加。因为，这时市场上供不应求的是既成的商品，而不是待成的劳动。
在国丧时，虽然织工们的工资不会受影响，但是缝工们的工资却会抬高。因为，在黑布被缝成孝服的过程中，需要大量缝工的待成劳动，使得现有供给量不足以满足有效需求。因为国丧，丝绸和棉布的需求会停顿半年甚至1年。这么一来，丝绸和棉布就供过于求，它们的价格会因此而降低，从而使得持有大量丝绸和棉布的商人的利润，以及精制这些丝绸和棉布的劳动者的工资，都跟着降低。
对于各种商品来说，虽然其市价始终都有围绕自然价格上下波动的趋向，但确实也有许多商品的市价在长时间内大大超过其自然价格。其原因不一而足，比如特殊的意外事故、天然因素、特殊的政策规定等。以下详细说明。
一、特殊的意外事故引起的市价增高
当某一商品的有效需求增加，从而将其市价抬得比自然价格高很多时，大部分供应者都会小心翼翼地隐瞒这一变化，免得被人知道。因为，如果人们知道其中有丰厚的利润，一定会向这方面投资。这么一来，市场上的商品量就会重新满足有效需求，于是这一商品的市场价格重新降回自然价格，甚至是降到自然价格以下。至于这种秘密能保持多久，要看供给者距离市场的远近。如果供给者距离市场很远，这一秘密有时就能保持好几年。于是，知道这一秘密的人，就可以在这几年内独享这份非常的利润。不过，这种秘密一般都不能长久地保持。
就保守秘密的时间而言，制造业比商业要长久一些。比如，一个染工发现了一种制造染料的方法，用这种方法制造染料，可以节约一半的费用。如果他能够妥善地保守这一秘密，他甚至他的子孙就能独享这一发现带来的利益。这种利益虽然是额外利益，却是他的“高价格”劳动所得，或者说是他个人劳动的高工资。但是，这么说似乎又不太准确，还不如说是他所有资本的额外利润。由于他可以一再地得到这种利益，因而他的利益总额在资本总额中就保持了一定的比例。
市价的这种增高只是由一些特殊的偶发事件引起的。但是，它的作用却不小，有时甚至会持续好多年。
二、天然因素引起的市价增高
有些自然产物比较特殊，它需要特殊的土壤和地理位置，或许用上该国所有适合生产这些产物的土地，都生产不出满足市场有效需求的数量。对于这种产物，就算全部上市，也只能供应给那些愿意支付特别价格的人。也就是说，这些人不仅要支付按照自然率计算而必须要支付的地租、产制和运销所用的劳动工资、资本利润，还要支付其高出自然价格的那一部分价格。
这类商品的高售价，可以连续保持好几个世纪。这样的话，其价格中的地租部分就比按照自然率计算的地租要高。如果一种土地跟邻近的同样肥沃和精耕细作的土地相比，可以生产珍贵的产物（比如土壤和位置优良的法国珍贵葡萄种植地），那么它们的地租就不会保持一定比例，但它们的劳动工资及资本利润却往往保有一个自然的比例。
这种市价增高方式，是天然原因引起的，它的作用会永远持续下去，因而其有效需求也得不到充分的供给。
三、特殊的政策引起的市价增高
如果某种商品被个人或商业公司垄断，那么其影响就会和保守商业或制造业秘密的影响相同。因为，一旦这一商品被垄断，垄断者就会把市场存货量控制在有效需求之下，使得这一商品的需求量永远得不到满足。这么一来，他们就能以大大超出自然价格的市价卖出他们的商品，从而获得高工资或高利润，作为垄断的报酬。
在商业垄断出现之后的各个时期内，商品的最高价格几乎都是由垄断获得的。相反的，在某些时期或长时期内，商品可能有的最低价格，都是由自然价格或自由竞争价格获得的。在各个时期内，垄断价格都是垄断者可能向买者榨取的最高价格（或者说是买者愿意支付的最高价格），而自然价格或自由竞争价格则是卖者能够接受的最低价格。如果商品售价低于这一最低价格，卖者就不能够继续营业了。
除了垄断之外，还有一些作用不及垄断，但性质与垄断相同的组织或法规，比如排他的同业组合、学徒法规和各种限制特殊职业竞争人数的法规。这些组织或法规，实际上控制了某些产业，是一种扩大的垄断，往往能够让垄断者以超过自然价格的市价卖出这些产业的所有商品，也稍微提高了生产这些商品所使用的劳动工资和资本利润。
这种市价增高方式，是由各种法规引起的，它会因为这些法规的有效而存在，也会随着这些法规的消亡而消亡。
由此可见，任何一个商品的市价都能长期地高于它的自然价格；反之，则不然。如果一个商品的市价低于它的自然价格，那么不管降低的是土地、劳动或资本中的哪一个部分，其所带来的损失都会立刻反馈给利益相关者，促使他们马上撤回自己的那部分投资。于是，商品的上市量又重新适合了有效需求，使得市价不久就回升到了自然价格。这种情况，至少会出现在有完全自由的地方。
至于学徒法规和其他的各种法规，它能在制造业繁荣时抬高劳动者的工资，当然也能在制造业衰微时把劳动者的工资降到自然率之下。因为，在制造业繁荣时，这些法规可以避免竞争者进入他们的行业；而在制造业衰弱时，这些法规又妨碍了他们，使得他们不能改行去做其他的职业。
不过，这些法规在抬高劳动者工资方面所起的作用，可能会持续好多个世纪；而在降低劳动者工资方面所起的作用，却可能只会持续到那些受过职业训练的劳动者死去。当那些受过职业训练的劳动者们死去之后，从事这一职业的人数又会重新与市场的有效需求相适应。当然，这种情况有可能不适合古印度和古埃及那样的国家。因为，在这些国家，每个人都必须依据教规继承父业；如果有谁变更了职业，就犯了最可怕的亵渎神灵罪。这样，无论是任何职业，都很容易出现一连几代的劳动工资或资本利润都低于自然率的现象。
至此，商品的市场价格与自然价格的差异就讲完了。
虽然决定商品自然价格的因素是工资、利润和地租，但无论在任何社会，这种自然价格都会同时随着社会的贫富、进步程度而变动。至于变动的原因，我将尽力在以下四章里详细说明。
第一，工资率是在什么状况下自然而然地确定的，这一状况受到了社会的贫富、进步程度的哪些影响。
第二，利润率
是在什么状况下自然而然地确定的，这一状况受到了社会的贫富、进步程度的哪些影响。
第三，下面我要说的比例，是由什么支配的。
劳动及资本用途的不同，决定了货币工资与货币利润的不同。但是，无论各种劳动及资本的用途有多么不同，货币工资和货币利润之间似乎都成一定的比例关系。决定这种比例关系的因素，一个是劳动及资本用途的性质，另一个是社会的不同法律和政策。对这一点的详细说明，将在后章进行。这种比例虽然在许多方面都受制于法律和政策，却似乎不会随着社会的贫富、进步程度而变化。
第四，支配地租的因素，以及使得一切土地生产物的真实价格变动的原因各是什么。