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贝多芬耳聋之后，却写出了更好的曲子，可见，缺陷也可以给我们带来意外的帮助。
在本书创作期间，有一天，我到芝加哥大学去请教罗伯特·梅南·罗杰斯校长怎样获得快乐。他回答说：“我一直试着遵照一个小小的忠告去做，这是已去世的西尔斯公司董事长朱利叶斯·罗森沃尔德告诉我的。他说：‘假如有个柠檬，就做柠檬水。’”
这是一名伟大教育家的做法，而傻瓜的做法刚好相反。如果他发现生命给他的只是一个柠檬，他就会自暴自弃地说：“我垮了，这就是命运。我连一点机会都没有了。”然后，他就开始诅咒这个世界，让自己沉溺在自怜之中。但当聪明人拿到一个柠檬时，他就会说：“从这件不幸的事情中，我能够学到什么呢？该怎样才能改善我的状况？如何才能把这个柠檬做成一杯柠檬水？”
伟大的心理学家阿尔佛雷德·阿德勒，研究了一辈子的人类和人们所隐藏的保留能力，最后他说，人类最奇妙的特性之一就是“把负变为正的力量”。
这里讲个很有趣、也很有意义的故事。故事的主角是我认识的女人，名字叫瑟玛·汤姆森，她所做到的正是如此。“在战时，”她告诉我自己的经历，“我先生驻守在加利福尼亚州莫哈维沙漠附近的陆军训练营里。我为了能和他靠近点，也搬到那里去住。但我很讨厌那个地方，简直是深恶痛绝。我从来没有那样苦恼过，我先生被派到莫哈维沙漠里去出差，留下我一个人在一间小小的破屋里。那里热得让人无法忍受，即使是在大仙人掌的阴影下，仍有51.6摄氏度的高温。除了墨西哥人和印第安人之外，没有人能够和你谈话，而那些人又不会说英语。风不停地吹着，所有吃的东西和呼吸的空气，到处都是沙子！沙子！沙子！”
“当时，我真是痛苦得一塌糊涂，我给父母写了封信，告诉他们我恶劣的处境，受不了，想回家。我说，我连一分钟都待不下去，还不如住到监狱里去算了。我父亲的回信只有两行字，这两行字一直刻在我的脑海中，使我的生命为之改观：
“‘两个人从监狱的铁栏里往外看，一个看见烂泥，另外一个看到星星。’”
“我把这两行字念了一遍又一遍，不觉中自己惭愧起来。我下定决心，一定要找出在当时的情形下还有什么更好点的地方，我要去看那些‘星星’。”
“我和当地人交上了朋友，他们的反应令我十分惊奇。当我表示对他们所织的布和所做的陶器有兴趣的时候，他们就把那些不肯卖给观光客、而且最喜欢的东西送给我当礼物。我仔细地欣赏仙人掌和丝兰那让人着迷的形态，我学到了关于土拨鼠的故事，我看着沙漠的落日，还去找贝壳，那片沙漠在三百万年前曾是海床。”
“到底是什么使我产生了如此巨大的改变呢？莫哈维沙漠丝毫没有变，那些印第安人也没有变，但我却变了。我的思想变了，态度也变了。在这种变化之下，我把一些令人颓丧的境遇变成了我生命中最刺激的冒险。我所发现的这个崭新的世界使我非常感动，也非常兴奋，我兴奋得为这个写了本小说，叫《光明的城垒》：我从自己设下的‘监狱’往外望，终于找到了美丽的‘星星’。”
瑟玛·汤姆森还找到了耶稣基督降生前五百年希腊人所教的一个真理：“最好的那些东西都是最难得到的。”
在二十世纪，哈里·爱默生·福斯狄克把这句话又重说了一遍：“快乐大部分并不是享受，而是胜利。”不错，这种胜利来自一种成就感，一种得意，也来自我们有把柠檬做成柠檬水的能力。
我曾拜访过一位家住佛罗里达州的快乐农夫，他甚至把一个毒柠檬做成了一杯甘甜的柠檬水。当他买下了那片农场的时候，感到非常颓丧。因为那块地坏得使他既不能种水果，也不能养猪，能生长的只有白杨树和响尾蛇。但后来，他的做法却让每个人都十分吃惊，因为他开始做响尾蛇肉罐头。几年前我去看他的时候，发现每年来参观他的响尾蛇农场的游客差不多有两万。他的生意做得非常大。我看到由他养的响尾蛇所取出来的蛇毒，被运送到各大药厂去加工成防蛇毒的血清；我看到响尾蛇皮以很高的价钱卖出去做女人的鞋子和皮包；看到装着响尾蛇肉的罐头送到全世界各地的顾客手里；还买了一张印有那个地方照片的明信片，在当地的邮局把它寄了出去。这个村子现在改名为佛罗里达州响尾蛇村，以便纪念这位先生把有毒的柠檬做成了甜美的柠檬水。
由于我一次又一次来来往往地在全国各地旅行，使我得以接触到很多的男人和女人，他们都表现出了“把负变成正的能力”。
已去世的威廉·博莱索，即《十二个以人力胜天的人》一书的作者，曾经这样说：“生命中最重要的一件事就是不要把你的收入拿来算做资本。任何一个傻子都会这样做，但真正重要的事是要从你的损失里去获利。这就需要有才智才行，而这点也正是聪明人和傻子的区别。”
博莱索说这番话的时候，刚在一次火车事故中摔断了一条腿。但我还知道一个断了两条腿的人，也把他的负变成了正。他的名字叫班·福特逊。我是在佐治亚州大西洋城一家旅馆的电梯里碰到他的。在我踏入电梯的时候，我注意到这个看上去非常开心的人，他的两条腿都断了，坐在一张放在电梯角落里的轮椅上。当电梯停在他要去的那一层楼时，他很开心地问我是否可以往旁边让一下，好让他转动轮椅。“真对不起，”他说，“这样麻烦您。”他说这句话的时候，脸上洋溢着非常温暖的微笑。
当我离开电梯回到房间后，除了这个很开心的人，什么别的事情也不会想。于是我决定去找他，请他告诉我他的故事。
“事情发生在一九二九年，”他微笑着告诉我，“我砍了一大堆胡桃木的枝干，准备做我菜园里豆子的撑架。我把那些胡桃木枝子装在我的福特车上，开车回家。突然间，一根树枝滑到了车下，卡在引擎里，恰好是在车子急转弯的时候，因此，车子冲出了路外，我撞在了树上。我的脊柱受了伤，两条腿都麻痹了。”
“出事那年，我才二十四岁，从那以后我就再没走过一步路。”
才二十四岁，就被判终身坐着轮椅生活。我问他为什么能够如此勇敢地接受这个事实，他说：“一开始的时候我并不能这样。”他说他当时充满了愤恨和痛苦，抱怨他的命运。但时间仍然年复一年地过去，他终于发现愤恨使他什么也干不成，只会给别人造成恶劣印象。“我终于明白，”他说，“大家都对我很好，很有礼貌，因此我至少应该做到的是，对别人也很有礼貌。”
我问他，经过这么多年后，他是否还觉得他所碰到的那次意外是一次很不幸的遭遇。“不会了，”他说，“我现在几乎很庆幸有了那次事件。”他说，当他克服了当时的痛苦和悔恨之后，就开始生活在一个完全不一样的世界里。他开始看书，对优美的文学作品产生了深深的喜爱。他说，在十四年里，他至少读了一千四百本书，这些书为他大大开阔了新的境界，使他生活的丰富程度超越了从前的想象。他开始聆听很多好的音乐，以前让他觉得烦闷的伟大的交响曲，现在也能使他非常感动。但最大的改变是，他现在有时间去思考。“有生以来第一次，”他说，“我能让自己仔细地欣赏这个世界，有了正确的价值观念。我开始发觉，过去我所追求的事情，大部分其实都没什么价值。”
看书的结果，使他对政治有了兴趣。他研究公共问题，坐着轮椅去发表演讲，并由此认识了很多朋友，很多人也由此认识了他。今天，班·福特逊仍然坐着他的轮椅，但已是佐治亚州州政府的秘书长了。
在过去的三十五年里，我始终在纽约市主办成人教育班。我发现很多成年人最大的遗憾是，他们从来没上过大学，总认为没有接受大学教育是一个很大的缺陷。我知道这话不一定对，因为我知道成千上万很成功的人，连中学都没有毕业。所以，我经常向我的学生讲一个我认识的人的故事，那个人甚至连小学都没有毕业。他家里十分穷苦，他父亲去世时，还是靠父亲的朋友们捐助才把父亲安葬。父亲去世后，他母亲在一家制伞工厂里做事，一天工作十个小时，还要带些活儿回家干到晚上十一点。
在这种环境下长大的那个男孩，曾参加当地教堂所举办的一次业余戏剧演出活动。他感觉演出是件很过瘾的事，因此决定去学演讲。这种能力又引导他进入了政界，三十岁的时候，他就当选为纽约州的议员。但他对这项职务却一点准备都没有。事实上，他告诉我说，他简直不知道这是怎么一回事。他研究那些要他投票表决的既长又复杂的法案，但对他来说，这些法案就像是用印第安文写的一样难懂。在他当选为森林问题委员会的委员时，他感到既惊异又担忧，因为他从没进过森林一步。而当他当选为州议会金融委员会委员时，他也很惊异而担忧，因为他几乎都不曾在银行里开过户头。他告诉我说，当时他紧张得几乎想要退出议会，只是他羞于向母亲承认自己的失败。于是，在绝望中，他下定决心每天刻苦攻读十六个小时，要把他那无知的柠檬变成一杯知识的柠檬水。这样努力的结果，使他自己从一个当地的小政治家一跃成为全国知名人物，而且杰出到让《纽约时报》称呼他为“纽约最受欢迎的市民”。
这个人就是艾尔·史密斯。
在艾尔·史密斯开始他那自我教育的政治课程十年后，他成了对纽约州政府一切事物的评论最权威的人物。曾四度当选为纽约州州长，这可是个空前绝后的纪录。一九二八年，他成为民主党候选人，有包括哥伦比亚和哈佛在内的六所大学把名誉学位赠给了这个甚至连小学都未毕业的人。
艾尔·史密斯亲口告诉我，要是当年他没有一天工作十六个小时、化负为正地努力的话，所有这些成就都不可能出现。
尼采对超人的定义是：“不仅要在必要情况下忍受一切，而且还要喜爱这种情况。”
我越研究那些有成就者的事业，就愈加深刻地感觉到，他们大多数人之所以能成功，都是因为他们最早都经历过一些磨难或有一些阻碍了他们的缺陷，这促使他们加倍地努力，从而得到了更多的回报。正如威廉·詹姆斯所言：“我们的缺陷对我们也会有意外的帮助。”
是的，很可能弥尔顿就是因为瞎了眼，才能写出更好的诗篇来，而贝多芬是因为聋了耳，才有力量作出更好的曲子。
海伦·凯勒之所以能有光辉的成就，也正是因为她的瞎和聋。假如柴可夫斯基不是那么痛苦，不被一个悲剧性的婚姻弄得他几乎濒临自杀的边缘，假如他不是生活得那么悲惨的话，他也许永远也写不出那首不朽的《第六交响曲》。假如陀思妥耶夫斯基和托尔斯泰的生活不是那样充满折磨，他们可能永远也写不出那些不朽的小说。
“如果我不是因为这样的残疾，”那个改变地球上生命科学性基本概念的人写道，“我也许无法做到我所完成的这么多工作。”达尔文坦白承认他的残疾对他有意想不到的帮助。
达尔文在英国出生的那天，另外一个孩子生在肯塔基州森林里的一个小木屋里，他的缺陷也帮助了他。他的名字就是林肯——亚伯拉罕·林肯。假如他出生在一个贵族家庭，在哈佛大学法学院得到学位，而又有幸福美满的婚姻生活的话，他也许不会在心灵深处挖掘出那些不朽的演说，也不会有在他第二次政治演说上所说的那句如诗般的名言，那是美国总统中所留下的一句最美也最高贵的话：“不要对任何人怀有恶意，而要对每个人怀有喜爱。”
哈里·爱默生·福斯狄克在他那本《洞察一切》的书中说：“斯堪的纳维亚半岛有句俗话，我们都可以拿来激励自己：‘北风造就维京人。’我们为什么会觉得，有个很有安全感而舒适的生活，没有任何困难，舒适与清闲，这些就能使人变成好人或很快乐呢？正相反，那些只会可怜自己的人会继续地自我怜惜，即使舒舒服服躺在一个大垫子上也不例外。但在历史上，一个人的性格和他的幸福却来自各不相同的环境，好的、坏的都有，只要他们肩负起个人的责任。让我们再说一遍：‘北风造就维京人。’”
如果我们颓丧到极点，觉得根本无法把我们的柠檬做成柠檬水，那么，下面我来说两点为什么要试一试的理由，这两点理由会告诉我们，为什么只赚不赔。
第一条理由，我们可能成功。
第二条理由，即使我们没有成功，只是试着要“化负为正”，也会使我们努力向前看而不会向后看。所以，用肯定的思想来代替否定的思想，能激发人的创造力，刺激我们忙到根本没有时间也没有兴趣去忧虑那些已经过去和已经完成的事情。
世界最著名的小提琴演奏家欧利·布尔，一次在巴黎举行音乐会。会上，他小提琴上的A弦突然断了。但欧利·布尔就用另外的三根弦演奏完了那支曲子。“这就是生活，”哈里·爱默生·福斯狄克说，“要是你的A弦断了，就在其他三根弦上把曲子奏完。”
这不仅是生活，它比生活更宝贵，因为这是一次生命上的胜利。
假如我能够做到，我会把威廉·博莱索的这句话刻在铜板上，挂到每所学校里：“生命中最重要的一件事，就是别把你的收入拿来算做资本。任何傻子都会这样做，但真正重要的事是要从你的损失里去获利。这就需要有才智才行，而这点也正是聪明人和傻子之间的区别。”
所以，要想培养能带给自己平安和快乐的心理，第六条规则是：
“当命运交给我们一个柠檬的时候，让我们试着去把它做成一杯甜美的柠檬水。”