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我已经 13 岁了，渴望找份工作好减轻家里的负担。我的梦想遥不可及，一年挣 300 美元，每月 25 美元，这样我们家就不用依靠别人了。亲戚们也时常善意地为我介绍工作，但有一次却激怒了母亲。霍根姨父的兄弟说我很聪明，如果让我到码头兜售小商品，相信会有可观的收入。那是我第一次看到母亲发怒，几乎暴跳如雷：“什么！让我儿子去做小贩，还跟码头上那些粗野的孩子一块儿！我宁愿把他扔到阿勒格尼河里。你走！你走！”
姨父的兄弟悻悻地走了。母亲站在那里，像个悲伤的女王，半晌，她还流着泪，搂过我和弟弟，声音哽咽着希望我们不要埋怨她。她说，我们要做那些有意义的事，要成为有用、体面、受人尊重的人。母亲发怒，不是因为那份工作不起眼，而是只有懒惰的人、流浪汉才会去做，根本赢不来他人的尊重。母亲搂着我们，发誓说就是再穷，也不会让我们年纪轻轻就去混日子。
这个家庭让我感到骄傲，每个人身上都有着强烈的自豪感、自主和自尊心。回顾早年的奋斗历程，我可以说母亲卓有远见，看得长远。她就是位女英雄，身上没有任何低俗、自私、欺诈、阴险之处，更不会说长道短。父亲则是一位圣徒，品性高尚、受人爱戴。在父母的熏陶下，我和弟弟汤姆自然也要成为受人尊重的人。
后来，父亲放弃了自己的小生意，到棉纺厂工作。棉纺厂的老板布莱克·斯通先生是个老爱尔兰人。我和父亲一起进的棉纺厂，负责线轴绕线。这是我的第一份工作，每周 1.2 美元。那段日子十分难熬。每天我们都要早起，摸黑吃完早饭，赶在天亮前到达工厂；中午休息一会儿后，就得一直干到天黑。每个小时都沉重无比，没有丝毫乐趣可言；我的动力是能为家里做一些事情。因此，第一周工资所带来的意义与成就感，后来数以百万计的钱都比不上。父亲高兴的时候哼起小曲来，我也能时常接上几句。
后来另一个苏格兰裔的线轴制造商邀请我们加盟，每周 2 美元。可这份工作乏味无比，我负责一台小蒸汽机，负责给这家工厂烧锅炉，整晚整晚地守在床边，看着蒸汽机仪表，如果蒸汽不足，上面的工人就会抱怨；反之，又有可能烧坏锅炉。这样看来，每周 2 美元真的很少。但我努力装成大人，学着忍耐，不让父母知道。我为此感到自豪，我相信每天都会发生一些改变，只要有机会来，我就能抓住它。我时常想象华莱士会怎么做，苏格兰人会怎么做；而有一点毋庸置疑，永不自暴自弃。
机会来了！海恩先生想要招个文员，好帮他写些材料，就问我字写得如何。我试了试，他觉得很满意，恰好我又擅长算术，这更让海恩先生对我充满了好感。他将我调离操作间，专门负责清洗油缸里新制造的线轴。这份工作有个专门的车间，能让我独自待着，可也让我以后一闻到汽油味，就免不了要反胃，即使想着华莱士和布鲁斯，也没有什么用了。不过，倘若我不吃早饭或午饭，到了晚上胃口就很好，也会让我好受些。我的原则是：要放弃，毋宁死！
海恩先生的工厂使用简式记账法。但当我听说大企业都采用复式记账法的时候，就与同事约翰·菲普斯、米勒及克莱伊一道，决定去夜校进行更系统的学习。学校位于匹兹堡，叫做威廉斯学校。