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纵横家又称策士、游说之士，是诸子百家中专攻外交智慧的学派。纵横家一生揣摩列国形势格局，游说诸侯，为所选邦国谋划王霸之策。小国策士利用大国间的矛盾，智退强敌保存本邦。大国策士游说他国权臣，诱导对方采取利于本国的决策。
纵横家大体上分为合纵与连横两大流派。《韩非子》说：“纵者，合众弱以攻一强也；横者，事一强以攻众弱也。”经过战国前期的变法浪潮，天下进入了一个均势格局。由于列强之间实力不相上下，为了打破均衡，都千方百计地壮大自己的实力并削弱竞争对手。合纵派主要是联合山东列国封锁西方的秦国（有时针对东方的齐国），连横派则主要以秦国为核心拉拢分化合纵阵营。这便是纵横之争。
纵横策士由于邦国联盟的需要，常常兼任几国丞相。如合纵派的苏秦据传曾自佩山东六国相印。连横派的张仪当过秦国和魏国丞相。世人也因此称他们朝秦暮楚，事无定主，反复无常。策士有颠倒黑白的口才，但他们真正的功夫是理清纷繁复杂的天下形势，缔造有利于本国的外交战略格局。随着天下一统，策士赖以生存的多极化世界格局消失，纵横家也集体淡出了历史舞台，成为绝唱。
纵横家经典主要有《鬼谷子》、《苏子》等。代表人物：苏秦、张仪。