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兵家是中国古代对战略家与军事家的统称，又特指先秦时代专门研究战争的学派。诸子百家或多或少谈及战争，但全方位研究军事并指导军事实践的只有兵家学派。
兵家自诞生起，就不仅仅局限于研究阵法战术。影响战争胜负的政治、经济、外交、文化、天文地理、民心向背等因素，都是兵家人士留心的焦点。换言之，兵家追求的是民族存亡之道，是安国全军之道。《司马法》云：“故国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。”这句话最能代表先秦兵家对战争的整体态度。《汉书·艺文志·兵书略》将兵家著作分为兵权谋、兵形势、兵阴阳、兵技巧四类。这四类兵书覆盖了所有与战争相关的领域。
春秋战国时代是中国古典军事史上的兵学最高峰。在列国征战的大争之世，无论是大国兼并小国，还是弱国抵御强国，兵家始终发挥着中流砥柱的作用。秦统一天下，结束战乱割据，是入秦的百家士人共同努力的结果。但完成最后一击，正是执掌三军的兵家名将。可以说，只要战争没有从人类社会消亡，兵家智慧的价值就永远存在。到了今天，兵家谋略不再局限于军事领域。商界与体育界也大量借鉴先秦兵家智慧来提高竞争力。
先秦兵家主要经典有《司马法》、《孙子兵法》、《吴子兵法》、《孙膑兵法》、《六韬》、《尉缭子》等。代表人物：孙武、吴起。