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《汉志》曰：“盖出于理官。信赏必罚，以辅礼制。易曰先王以明罚饬法，此其所长也。及刻者为之，则无教化，去仁爱，专任刑法而欲以致治，至于残害至亲，伤恩薄厚。”
法家以在法理学方面做出的卓越贡献而闻名，对于法律的起源、本质、作用以及法律同社会经济、时代要求、国家政权、伦理道德、风俗习惯、自然环境以及人口、人性的关系等基本的问题都做了探讨，而且卓有成效。
法家是对先秦历史进程影响最大的学派，主要有法治、术治、势治三大流派。其中法派变革精神与实践精神为诸子百家之最，对重建天下秩序的战略规划也最具可操作性，战国的几波变法浪潮均由法家人士发起。而秦统一的历史过程，正是沿着法家设计的战略路线图进行的。
法家最强调因时变法，不拘泥于时势，主要观点有：因时变法、富国强兵、以法治国、定分止争。法家认为人性好利，如果放任自流，人们将因无序竞争而自相残杀，故而倡导明法定分重建秩序。法家倡导“王子犯法与庶民同罪”的司法原则，这是一大历史进步。除法制建设外，法家在提高行政效率、推广先进生产技术等方面贡献良多。但法家的文化专制等愚民政策，也对历史造成了深远的负面影响。
法家经典主要有《法经》、《管子》、《商君书》、《申子》、《慎子》、《韩非子》等。代表人物：商鞅、韩非。