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战国时期诸侯国普遍施行郡县制度，秦国设县始自秦孝公十二年商鞅变法。秦始皇二十六年，正式划分天下为三十六郡，后来陆续增设至四十余郡。
咸阳是国都所在地，不设郡守而由朝廷直辖，其长官为内史（《汉书·百官公卿表》：内史，周官，秦因之，掌治京师），位同九卿，得参与朝政。内史属官有：
都水长、都水 掌水利；
铁官长、铁官 掌冶金、制造农器；
廪牺令、廪牺丞 掌粮食仓库和牧养祭祀用牲畜。
郡作为一级行政地方，军民兼治。郡设郡守、监御史、郡尉三个互不隶属的主要官员。
郡守 郡的长官，边地多为武将，内地多以郎官出任，银印青绶、秩二千石。秦朝的郡守权力非常大，除了由朝廷直接任免的县令县长、负责监察郡治的监御史、负责统领驻军与管理治安的郡尉三者外，郡的其他官员均由郡守自行任免。
监御史 隶属御史中丞，负责监察郡守与其他官员。
郡尉 掌郡驻军，主治安，缉盗贼，银印青绶、秩比二千石，直辖于朝廷，与郡守相抗礼。郡尉属官有丞，内地诸郡设丞一人，大郡两人。边塞诸郡百里置都尉一人，都尉辖士史、尉史各二，掌边塞卫戍。关隘之处置关都尉，隶属本郡郡尉。
郡丞 郡的次官，辅佐郡守综理郡政，铜印黑绶、秩六百石。郡守缺位或不能理事时，郡丞代行郡守职务。属官有卒史、主簿、牧师令等。边塞诸郡另置长史，管理兵马军政，与郡丞同秩。
县为秦朝最低一级行政地方，秦朝的正式官职也仅仅设在县一级。一些部族地区设道。
县令、县长 秦朝按县的人口多寡，万人以上的县置县令、以下的县置县长。县令铜印黑绶、秩千石至六百石，县长铜印黄绶、秩六百石至五百石。县令与县长都是县的行政长官。
县丞 县的次官，职比郡丞，铜印黄绶、秩四百石。
县尉 掌治安、捕盗之事，职比郡丞，惟不掌兵，秩同县丞。
功曹 掌县吏的考绩等第升降。
令史 管理文书档案。
狱掾 县狱的典狱长。
文无害 所谓公平吏，掌巡查监狱，复查案卷，以防冤狱。
厩驺 掌一县车马之政。
仓吏 县库的长官。
治狱吏 狱吏，县狱的狱卒。
乡亭 县以下置乡，乡以下置亭，亭以下置里，是以宗族为核心的居民自治组织。
三老 一乡德高望重者充任，掌教化，有所谓孝悌仁义之家可以申报郡县予以表彰，并可以推荐优良子弟出任郡县吏。
有秩、啬夫 人口五千人的乡，由郡指派一人为有秩；不足五千人的乡，由县指派一人为啬夫。两者职责相同，都是调解邻里纠纷、帮助政府收取赋税、安排徭役。
游徼 为徭役的一种，掌巡察地方、缉捕盗贼。
亭长 吏职，也是徭役的一种。掌同啬夫。亭长之属为亭父、求盗两卒，前者负责本亭保洁，后者负责追逐盗贼。