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秦昭襄王时期的秦国名将，战国四大名将之首，一生杀敌斩首数达一百六十余万，三十年征战未尝一败，被太史公赞为“料敌合变，出奇无穷，声震天下”。
白起出身行伍，通过累积军功一步步成为秦军将领。就任左更后，首次出战便在伊阙之战中大获全胜，以各个击破之法重创韩魏联军，一举斩首二十四万，并因此升任国尉。此后数十年间屡屡重创韩、赵、魏、楚等国，先后取得鄢郢、华阳等役的重大胜利，下城近百，后受封武安君。
白起的巅峰之战为长平一役，其时秦赵两强各以举国大军四十万对峙上党，决战之势已成。为彻底摧毁赵军，击败统一道路上的最大对手，白起做了精心准备。先是称病不出以麻痹赵军，后秘密入军，以示弱之法诱敌深入，借助地利优势卡断上党山地各处谷口，从而断敌粮道，使赵军在饥饿中丧失战力，不得已尽数降秦，由此创造了等而围之的军事奇迹，也创造了中国历史上最早、规模最大、最彻底的围歼战。
白起用兵，有如下特点：一是不以攻城夺地为目标，而是注重歼灭敌军有生力量；二是用兵多样，善借地利；三是重视战前料敌，不打无把握之仗。其一生最大污点在于长平之战中的杀降行为。