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我们判断，从降落的岩石到最近的村庄不会超过十或十五公里。虽然心里很急切，但我们觉得还是沿着树林小心地前进比较明智。
甚至连特里的热情也有所保留，因为他坚信我们会碰到男人。而且我们还确保每人都有足够的子弹。
“他们可能人数很少，也可能藏在什么地方——就像杰夫告诉我们的那样，是某种母系社会；那样的话，他们可能住在后面的高山上，而把女人留在国家的这部分地区——有点像整个国家的后宫！但在某个地方肯定有男人——你没看到孩子吗？”
在每一个我们能辨清人群的地方，我们都见到了婴儿和大大小小的孩子。虽然从穿着上我们不能确认那些成人是男是女，但没有一个人可以明白让我确定他是个男的。
“我一向喜欢那句阿拉伯谚语：‘相信神，但要先绑好你的骆驼。’”杰夫喃喃道。所以我们都手握武器，蹑手蹑脚地穿越森林。在我们前进的过程中，特里研究着森林。
“说到文明，”他压制住激情，轻呼起来，“我从来没有见过保护得这么好的森林，甚至在德国也没见过。瞧，没有一根枯死的树枝——藤蔓都朝一个方向——真的！再看这里——”他停下来四下寻找杰夫，叫他注意树的种类。
他们离开我去标了个记号，又在两边稍微做了点勘察。
“几乎全都是食用的，”他们回来时宣称，“剩下的也都是上好的硬木。这叫做森林吗？简直是蔬菜市场嘛！”
“身边有个植物学家可真不错呀！”我赞同地说，“你确定这里没有药用作物？或是纯粹的装饰植物？”
事实上，他们说的一点没错。这些参天树木就像卷心菜一样受到精心照料。按理说，我们会在树林里发现很多漂亮的种树人和采果人；但飞机实在是一个惹人注意的东西，又吵得很——而且女人们很谨慎。
所以我们穿越树林时能看到的在动的东西就只有鸟了，有些很漂亮，有些会唱歌，但所有的鸟儿都很驯服，几乎要颠覆我们起先关于垦荒的想法了——起码在我们到达零星散布的林间空地前。在空地上，我们看到喷泉旁边的树荫里有石雕的桌椅，而且往往还有浅水用来给小鸟嬉戏。
“她们不杀鸟，那很明显她们肯定杀猫！”特里大声说，“这里 肯定 有男人！听！”
我们听到了一些声音：一点都不像是鸟鸣，倒很像抑制住的笑语——微微的快乐声音，又很快压回去了。我们像猎犬一样站着，然后敏捷小心地用望远镜看着。
“不会太远，”特里兴奋地说，“这棵大树怎么样？”
在我们踏入的这块空地里有一个巨大又漂亮的树，枝繁叶茂，扇面一般层层下垂，就像山毛榉或是松树那样。树的底部二十英尺左右被修剪过了，像把巨伞一样立在地面上，树下围绕着一圈座椅。
“瞧，”他紧接着又说，“还有些树枝截成的小树桩可以让我们爬上去。我相信树上有人。”
我们谨慎地偷偷走近。
“小心毒箭射中你的眼睛。”我警告他，但特里奋力向前，一跃到椅背，抓住了树干。“更有可能射中我的心脏！”他回答说，“哇，瞧啊，伙计们！”
我们冲近了些，抬头往上看。头顶上的树枝里有什么东西——不止一个——先是一动不动地紧贴树干，然后，随着我们一个个往树上爬，那东西分开成三个迅速移动的身影，往上面逃离。我们在爬树的时候能瞥见她们分散在我们上方。当我们一步步逼近，直到离她们最近时，她们离开了主树干并且向外移动，三人各自停留在一根树枝上保持平衡，长长的树枝因为承受了重量而下垂、摇摆。
我们犹豫着停了下来。如果我们再追赶下去，那么树枝就会因为双重的负重而折断。我们或许可以把她们摇落下来，但我们都不愿意那么做。高地的光线柔和迷离，急速的攀爬令人气喘吁吁。我们休息了一会儿，急切打量我们追赶的目标；而她们呢，就像几个玩捉人游戏的小孩一样，一点不害怕，她们犹如亮丽的大鸟一般轻盈地栖息在危险的树枝上，坦诚而好奇地盯着我们看。
“女孩们！”杰夫屏息低语，好像他说大点声她们就会飞走似的。
“妙人儿！”特里接着说，声音也没大多少，“漂亮妞儿——水灵灵的！哇！”
这当然是女孩，没有男孩能有如此光彩照人的美貌，但一开始我们谁也不能确定。
她们没戴帽子，短发蓬松闪亮，一身轻便结实的衣着，很像短袍和及膝裤子，打着整齐的绑腿。她们像鹦鹉一样艳丽光滑，不知危险，在我们面前轻快地摇摆着，完全自由自在。见我们盯着看，她们也瞪着我们，直到第一个，接着是她们三人一起，发出了银铃般的笑声。
接着她们连珠炮似地低语，你一句我一句，不是野蛮人那种高低起伏的声音，而是清楚流利的、音乐一般的话语。
我们友善地面对她们的笑声，脱帽向她们致意，而这一举动又惹得她们愉快地笑了起来。
然后特里很在行地说了一番有礼貌的话，还加上手势解释，并且指着我们一一介绍。“杰夫·马格瑞沃先生。”他清晰地说道，杰夫仍然两腿叉开骑在树上，但他尽可能优雅地鞠躬。“范戴克·简宁斯先生。”——我也竭力让她们看清我在致意，还差点失去了平衡。
特里单手放到胸口——好看的胸，作自我介绍；他小心应对着自己所处的场景，行了个漂亮的礼。
她们再一次愉快地笑了起来，离我们最近的一个模仿着特里的动作。
“塞利斯。”她指着穿蓝衣的姑娘清晰地说；“阿利玛。”——穿玫瑰色的那位；然后她惟妙惟肖地学着特里那令人印象深刻的方式，把紧实优美的手放在她金翠色的背心上——“艾拉多。”一切都很令人愉悦，但我们没能更靠近。
“我们不能坐在这里学语言。”特里抗议。他用很迷人的姿态示意她们过来一点，但她们快乐地摇摇头。他又用手势建议我们一起下去，但她们仍然快乐地摇摇头。接着艾拉多清楚地表示我们应该下去，她用手指着我们每个人，坚定得不容置疑；还用手臂轻盈一挥，好像在表示我们不仅该下去，而且还得一起离开——这次轮到我们摇头了。
“得用诱饵了。”特里咧嘴笑道，“不知道你们怎样，反正我是准备了的。”他从衣服内袋里变出一个紫色的天鹅绒小盒子，啪嗒一声打开，拿出一条长长的亮晶晶的东西——是一条各种颜色的大颗石子串成的项链，要是真货的话能值一百万。他举起项链，摇晃着，项链就在阳光下闪闪发光；他递向其中一个女孩，接着另一个，尽可能地向离他最近的那个女孩伸出手去。他叉开两腿站着，身体用一只手紧紧撑住——另一只手，一边晃着他那闪亮的诱饵，一边沿着树枝伸出，但还没完全伸直。
我看见她动了一下，犹疑不决，跟她的伙伴们说着话。她们一起轻声交谈了一阵，其中一个很明显在告诫她，另一个在鼓励她。然后，她动作轻柔地慢慢靠近了。这是阿利玛，四肢修长、身材高大的少女，身体结实，显然既强壮又灵活。她的眼睛明亮宽大，毫无畏惧，好像一个从没被斥责过的孩子那样没有疑心。她表现出来的兴趣更像是一个专心的男孩在玩令人着迷的游戏，而不是一个女孩被一件首饰引诱。
另外两个也向外挪了一点，手还是紧紧抓着，眼睛观察着。特里的微笑无可挑剔，但我并不喜欢他眼睛里的神色——好像一个跃跃欲试的动物。我已经可以知道会发生什么了——掉落的项链，突然攫取的手，以及他抓住女孩往身边拉时她尖声的喊叫。但这些并没有发生。女孩胆怯地用右手来拿那个晃动着的漂亮东西——特里举得更近了些——接着，她以迅雷不及掩耳之势用左手抓了去，同时立刻落到下面的树枝上。
特里伸手去抓，徒劳无功，只抓到一把空气，还差点失去重心。难以置信的一瞬间，这三个亮丽的身影不见了。她们从大树枝的尾端跳落到底下的树枝，像水从树上倾泻下来那样，而我们尽可能快地往下爬。听到她们愉快的笑声渐渐消失，看到她们在空旷开阔的森林边缘跑走，我们奋起直追，但还不如说是在追赶羚羊呢，于是我们最终还是放弃了，颇有些上气不接下气。
“没用。”特里喘着气说，“她们带着项链跑了。哎呀，这个国家的男人一定是短跑好手！”
“但这里的居民显然是树栖的。”我冷冷地说，“文明却仍然生活在树上——奇怪的人。”
“你刚才不该那样试探。”杰夫抗议，“她们非常友好，但现在我们吓着她们了。”
发牢骚是无济于事的，而且特里拒不认错。“胡说。”他说，“她们就是在期待这个。女人总是喜欢被追。来吧，我们到城镇里去，也许在那里能找到她们。我们瞧瞧，我记得是朝这个方向，离树林不远。”
到达旷野边缘的时候，我们拿出野外双筒望远镜来侦察。就在那里，大约四英里开外。我们下定结论那是同一个城镇，除非像杰夫打赌说的，她们全住在粉色的房子里。开阔的绿色田野和精心栽培的花园在我们脚下形成长长的缓坡，良好的道路四处蜿蜒，赏心悦目，路旁还有窄一些的小径。
“看那儿！”杰夫忽然叫了起来，“她们往那儿去了！”
是的，城镇边上，一个大草坪对面，三个亮丽的身影正敏捷地跑动。
“这么短的时间她们怎么可能跑那么远？该不会不是她们吧。”我急着说。但是在望远镜里我们可以很明白地认定，她们就是那些美丽的爬树女孩，至少从衣着上看不会错。
特里盯着她们看，我们都盯着她们看，直到她们消失在那些房子之间。然后特里放下望远镜，转向我们，长吸了一口气。“老天爷呀，伙计们——多漂亮的女孩啊！那样子爬树！那样子奔跑！毫无畏惧！这个国家太适合我了！咱们往前走吧！”
“不冒险就无所得。”我说，但特里更喜欢“懦夫难得美人心”。
我们在旷野出发了，脚步轻快。“如果有男人的话，我们最好留点意。”我提议。但杰夫似乎沉浸在他天堂般的美梦里，特里则一心想着极具操作性的计划。
“多完美的道路！真是天上人间哪！你瞧见这些花没？”
这就是杰夫，一向饱含热情；但我们不得不完全同意他。
路由某种坚硬的人工材料铺成，微微倾斜，以便雨水外流，每一个弧度、斜坡、沟槽都和欧洲最好的那些一样完美。“没有男人？”特里嗤笑道。道路的两边都有两排树为人行小径遮阴，树之间有结了果的小灌木或藤蔓；座椅和小小的路边喷泉时时可见，鲜花处处都有。
“我们最好引进几个这里的女士，请她们规划美国的公园。”我说，“她们这地方真是好极了。”我们在一个喷泉旁边休息了一会儿，尝了尝看起来熟了的果实，然后满心佩服地接着走。四周有一股安静的潜力，我们的探险令人愉快。
很显然，这个民族技艺高超，效率非凡，像一个花农照料他最昂贵的兰花一样照料着她们的国家。在那片柔和明亮、清澈蔚蓝的天空下，在那些无穷无尽、赏心悦目的树荫下，我们毫发无伤地行走着，只有偶尔的鸟鸣声打破这片宁静。
眼下，我们要去的城镇或村庄就在绵延的山脚下，在我们面前铺陈开来。我们停下脚步细细观看。
杰夫长抽一口气：“难以相信，一座座房子看起来可以如此可爱。”
“毫无疑问，她们有很多建筑家和景观花匠。”特里表示同意。
我自己也感到震惊。你瞧，我是加州人，没有地方比那儿更可爱，但这些城镇——！我在艺术上没有杰夫那么敏锐，但我在家也经常抱怨人类在大自然里制造出来的令人厌恶的垃圾。但是这个地方！大部分是由一种较暗的玫瑰色石头筑成的，时不时点缀着洁白的房子；建筑物在绿色的花果园四处散落，仿佛一串断开的粉珊瑚念珠。
“那些白色的房子肯定是公共建筑。”特里声称。“朋友们，这不是什么荒蛮之地。但是没男人吗？伙计们，我们理应以最有礼貌的态度向前走。”
这个地方外观奇特，随着深入，我们越发感到心动。“像个博览会。”“漂亮得不像真的。”“好多宫殿，但住宅在哪？”“哦，那儿有小点的房子，但是——”这与我们曾经见过的城镇自然是不同的。
“到处都一尘不染。”杰夫忽然说，“没有烟。”他过会儿又补充道。
“没有噪音。”我说，但特里斥责我说——“那是因为她们躲着我们；进去的时候最好小心点。”
然而没有什么东西能诱使他置身于外，于是我们继续行走。
每一样东西都那么美丽有序、洁净无瑕，到处弥漫着最舒服的家的味道。我们接近城镇中心的时候，房子密集起来，可以说都跑到一处来了，慢慢地变成一簇簇的宫殿，在公园和开阔的广场间成群结队，就像矗立在静谧绿地中的高校建筑一般。
转过一个街角，我们来到一个铺好路面的宽敞空间，眼前站着一群女人，她们紧挨在一起，整整齐齐地站着，显然在等待我们。
我们停了一会儿，回头看看。背后的街道已经由另一群女人堵住了，她们肩并肩，稳步前进。我们继续走——可似乎无路可走——立刻发现我们被密集的人群层层包围了，女人，全都是女人，但是——
她们不年轻，也不老。就女孩而言，她们并不漂亮，但一点儿都不凶恶。我一张张脸看过去，发现她们冷静、严肃、聪慧、无所畏惧，显然充满信心、意志坚定。我有种很奇怪的感觉——一种很早以前的感觉——我在记忆里久久地追寻，终于想起来了。那是我在儿时纵使拼命迈动小短腿冲向学校，也无法逃脱迟到的命运时，常常感到的绝望。
我看得出来，杰夫也感觉到了。我们觉得自己像小男孩，很小的男孩，在和蔼的女士家里淘气被抓。但特里身上看不出这种感觉。我看到他敏锐的目光四处扫视，估摸着人数、测量着距离、判断着逃跑的机会。他仔细观察着紧紧围绕着我们的队列，一直看到人群边缘，然后悄悄对我说：“我敢打赌，每个人都超过了四十岁。”
但她们并不是老妇人。每个人都健康挺拔、神色宁静，稳步轻盈地站立着，像拳击手一样。她们手无寸铁。我们有，但我们不想开枪。
“就像要我开枪打我姑妈似的。”特里又嘟囔起来。“她们到底想拿我们怎样？她们好像不是在开玩笑。”但尽管她们一副公事公办的样子，特里还是决定试试他最喜欢的把戏。他自有一整套的理论来武装自己。
他带着逢迎讨好的灿烂笑容向前走去，谦卑地向面前的女人们躬身致意。然后拿出另一件礼物，一块编织密实、质地柔软的宽围巾，色彩缤纷、图案丰富，即使在我眼里，也是一件可爱的东西。他向面前一个高大而又不苟言笑的女人深深鞠了一躬——她似乎是人群的头领，把围巾呈献给她。她和蔼地点头接受，并传递给后面的人们。
特里又试了一次，这回拿出的是一圈假钻石做的王冠状饰物，亮晶晶的，足以博得世上任何一个女人的欢心。他简短地讲了一番话，包括说到杰夫和我是他探险之旅的两个伙伴，并又鞠了一躬。他的礼物再次被收下，和前一次一样，传递出去不见了。
“要是她们年轻点就好了。”他低声咕哝着。“一个男人对一群这样的老上校到底有什么好说的呢？”
在所有的讨论和揣测中，我们总是下意识地认为女人，不管她们做什么，都应该是年轻的。我猜大部分男人都是那么想的。
抽象概念的“女人”是年轻的，而且，我们认为，还应该是迷人的。当她们逐渐年老，她们就退出了舞台，大都成了私人财产，或是完全隐退了。但这些姣好的女士们仍然活跃在舞台上，而且她们中的任何一个都有可能已是祖母级的了。
我们想找到些紧张——但一点儿都没有。
也许能找到点恐惧——也没有。
我们寻找不安、好奇、兴奋——但我们所见更像是女医生组成的警戒会，泰然自若，而且很显然准备斥责我们的出现。
这时有六个人向我们走来，在我们每人的一左一右站好，示意我们跟她们走。我们觉得最好还是听从，不管怎样在一开始最好如此，于是跟着走了，两个手肘分别被牵住，其余的人群在我们的前后左右紧紧相随。
一座大建筑物在我们面前打开，墙壁厚重，令人印象深刻，这地方很大，看起来旧旧的，和城镇的其他房子不同，它是用灰色的石头砌成的。
“这可不行！”特里快速地对我们说，“我们可不能被她们关到这里面去，伙计们。现在，咱们一起——”
我们在半道上停了下来，开始解释。我们打着手势指向大森林——意思说我们要回到那里——而且是马上。
现在想想当时做了些什么，真令人发笑，想想吧，我们三个男人——地地道道的男人，莽撞无礼地闯入一个未知的国家，而且还没有任何护身和防御的东西。我们似乎认为如果那里有男人，我们可以跟他们打斗，但如果只有女人——唉，她们根本算不得什么障碍。
杰夫用温柔浪漫的老观念来看待女人，认为她们离不开男人。特里则有套清晰明确的实用理论，把女人分成两类——他想要的和他不想要的；他区分的标准是“令人有欲望的”和“不会令人有欲望的”。后者的涵盖面很广，但又可以忽略不计——因为他从来不会去考虑她们。
而现在她们就在这里，人数众多，显然对他可能在想些什么并不在意，显然在如何看待他的问题上自有主张，显然完全能够按她们的意图来做事。
那时我们都陷入思考。不跟她们走似乎不是明智之举，即使我们能那么做；我们唯一的机会是友善待人——这对双方来说都是个文明的态度。
但是一旦进入了那座建筑，就没人知道那些下定了决心的女士们会如何处置我们了。即使只是风平浪静的拘留，也不合我们的心意；若我们把这叫做“囚禁”，事情看起来就更糟了。
所以我们停下来，尽量让她们明白我们更喜欢开阔的场所。她们中的一人朝我们走来，手里拿着一张我们飞机的草图，打着手势问我们是不是她们先前看到的空中访客。
我们承认了这点。
她们再次指了指草图，又指了指那偏远的野外，这两个其实在不同的方向——但我们假装不知道飞机在哪，事实上我们也确实不太肯定，就胡乱指了个位置。
她们又一次示意我们往前走，而她们自己则拥堵在门口，只留下一条笔直的小道。我们的周围和身后满是挤得水泄不通的人们——我们唯一的选择只有往前走——或反抗。
我们商量了一下。
“我这辈子从没和女人打斗过。”特里说，显得烦躁不安，“但我不想进去。我不要被——赶进去——好像我们在牛棚里似的。”
“我们当然不能跟她们打架。”杰夫忙说，“虽然她们的衣服没有女性特征，但她们都是女人，还是好女人，满脸善良、强壮又明事理。我看我们不得不进去了。”
“如果我们进去了，可能再也不能出来了。”我告诉她们，“确实，她们强壮又明事理，但我对善良可不敢肯定。瞧瞧那些张脸！”
我们聚头商量的时候，她们自在地站在那儿等待，但一刻都没放松对我们的密切关注。
她们的态度不是军人那种严格的纪律，没有一点强迫。特里“警戒会”的说法恰到好处。她们就像是坚毅的市民们，面对一些共同的需求或危机而匆忙聚集，完全是被同一个感觉召唤，为同一个目的而行动。
此前我从未在任何地方看到过具有这般品质的女人。骂街泼妇和市井妇人也许能表现出类似的有力感觉，但她们粗俗笨重。这些女人则身手敏捷——轻盈又有力。大学教授、教师、作家——很多女性也表现出同样的智慧，但通常绷着脸、表情紧张，而这些女人则明显才智出众、沉着冷静。
我们当时观察得相当仔细，因为我们都觉得这是个至关重要的时刻。
头领下了几句命令，示意我们继续走，周围的人群也更近了一步。
“我们得速作决断。”特里说。
“我赞成进去。”杰夫急忙说。但我们是二比一反对他，于是他就义无反顾地站在我们一边了。我们再次努力说服她们放了我们，态度急切，却也不是哀求她们。但一切都是徒劳。
“伙计们，现在准备好冲出去！”特里说，“如果我们不能冲破包围，那我就往空中开枪。”
接着我们感觉自己就像妇女参政运动中的人，拼命要穿过伦敦警察的三重警戒、进入国会大厦。
那些女人的围堵固若金汤，实在令人惊讶。特里马上发现这么做是无济于事的。就那么一会儿，他使自己稍稍挤出点空，拔出他的左轮手枪，朝天开火。她们抓住手枪时，他又开了一枪——我们听到了一声尖叫——。
瞬间，我们每个人都被五个女人抓住，分别抓着我们的手脚和头；我们就像小孩一样被抬了起来——四肢伸展开来，就像无助的小孩，被抬着往前走。我们极力扭动，但基本白费劲。
我们被抬了进去。我们像男人一样挣扎，但尽管费尽力气，结果还是像女人一样被稳稳当当地抬了进去。
就这样被扛着抬着，我们来到了一间灰蒙蒙、空荡荡的高大内厅，被带到一位神色庄严的银发妇人面前，她似乎身居仲裁者之位。
她们彼此间说了一小会儿话，接着，忽然落下一只稳健的手，拿着一块湿布蒙到了我们的嘴巴和鼻子上——一阵令人眩晕的甜味——那是麻醉剂。