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国情堪忧
“只有这剑鞘属于法兰西，剑刃才真正属于我。”第一次拥有自己的宝剑时，这位少年心里这样想道。十六岁时，他就被封为副少尉。也是从那时起，他开始穿戴各种各样的制服，一直到他临终。他之所以在副少尉这个军衔上很称职，主要是因为他在巴黎军校读了一年。在那里，如同在布里埃纳军校一样，他成天勤奋苦学。这个斯巴达劲儿十足的少年，对法国贵族子弟任意挥霍、浪费的行为，极其看不惯。好在他生性以自我为中心，并有勤俭、自立的美德。他写了一篇文章，论述了奢侈的生活行为不利于军人成长。无论如何，他都不能欠债，毕竟他知道家中是多么贫窭。如今，父亲已经病逝，因此，他对家庭的感情和责任更加强烈了。他只不过是个大孩子，却已开始存钱，以便在经济上帮助母亲了。
每次考试，他经常名列前茅。老师对他如此评价：“冷静而勤奋，好学习胜过言谈社交，以名家自勉。他沉默寡言，一个人独来独往，情绪多变、傲慢、极其自我。虽然他不爱说话，但却字句精卓，擅长辩论。他唯我独尊，志向远大。”
穿上新制服后，他显得格外开心。年少的拿破仑前去瓦仑斯军团报到。经济上的拮据迫使他不得不选择步行，长途跋涉到学校。他年少的心里强烈萌发出三种念头：那些蔑视和利用他的家伙，多半是头脑空空而又自大狂妄的人；摆脱贫穷，努力学习提升自己以便日后管理他人；行动与目标相一致。他将会成为领袖，率领岛民抗争，然后掌握科西嘉。
驻防城镇的生活十分枯燥乏味。当然，年轻人应该学着跳舞，品味多姿多彩的生活乐趣。他尝试过，但很快就放弃了。他强烈的自尊心迫使其极度掩盖自己经济上的拮据。然而，与任何一名市民阶级的律师、商铺店主等交谈都会听到大量新信息，得到一些风声，甚至得知一些巴黎的青年贵族都梦想不到的事情。这一切是真的吗？伏尔泰、孟德斯鸠及雷纳尔等人的著作中所蕴含的思想精神，传播得如此之快，已经深入到这僻陋地区的小资产阶级之中？这些首倡者所尊奉的运动真的开始了？革命真的势在必行了？
国外发行了很多响应革命的书籍，人们可以随心所欲地阅读。当读完了图书馆内的所有书籍后，他便用节省出的一两个法郎，偶尔去买新书。这个青年租住在一家咖啡厅，隔壁打台球的声音挺恼人，但搬家也挺麻烦，所以他坚持住在原处。对于个人生活，他十分保守。
他的情绪如何呢？你完全可以自己判断，像那个时代的大多数年轻人一样，他热切关心国家与社会。他坐在台球室隔壁的小屋里：脸色灰白，独自一人，屋里闷热不堪。当他的同事们值班结束后，纷纷外出消遣、赌博或寻欢作乐之际，这位穷困潦倒的中尉却在埋头苦读。他本能地意识到书上的某些东西将来有朝一日必能用得上。而且，他重点研读那些最有用的东西：炮兵学，其技巧与历史；攻城战术；柏拉图的《理想国》；波斯、雅典和斯巴达的宪法；英国历史；腓特烈大帝（普鲁士国王）的作战策略；法国财政；鞑靼人与土耳其的礼节与风俗，以及他们国家的山形地势；埃及历史及迦太基历史；介绍印度的书籍；当代法国的英文著解；米拉波、比丰和马基雅维利；瑞士的历史和宪法；中国、印度和印加帝国等的历史和宪法；贵族史和贵族罪行故事；天文学、地质学和气象学；人口增长的法律及死亡率的统计，等等。
他并不是简单地一览群书而已，而是仔细研读。现有一些完整的拿破仑读书笔记存世下来，但是字迹潦草且模糊，现已难以辨认了。这些笔记和批注，被整理重印出来，约有400页。这里面有七国时代的政治地图，并附有三个世纪中的国王表；古希腊时各种各样的竞走；古希腊占有的小亚细亚上的堡垒目录；记载哈里发的统治历史，等等。
记载埃及和印度的章节和摘要在整个笔记中出现的频率颇高，甚至包括金字塔的大小，以及婆罗门教各教派的名录。他还抄录了雷纳尔的一段话：“鉴于埃及地跨两大洋，处于东半球和西半球之间，亚历山大大帝曾设想，把世界帝国的首都定于该国，使埃及成为世界贸易中心。这位最开明的征服者意识到，如果有任何可行的办法，把所征服的国家联合为一个大国的话，那就可以利用埃及来作为非洲、亚洲、欧洲的连接点。”三十年以后，他仍能背诵这些话，而且他经常阅读这一段。
也就是在这个时候，他开始写作，起草了多篇论文和项目方案：炮位的布置、论自杀、论君王权、人类的不平等、科西嘉。以上这些论文都是以科西嘉为题展开的。卢梭是当时最受欢迎的作家，拿破仑却对他的观点持反对意见。这位青年军官正在摘录卢梭《论人类不平等之起源与基础》所论述的关于人类起源的观点。